楔子
河北涞水县，云溪水峪。
红砖绿瓦、规模宏伟的怡王陵前跪满了一地男男女女、老老幼幼身著孝衣的家眷，只有一人静静伫立著。
雪白的纸花灵幡在风中漫天飘荡，哀乐悠远，夹著隐隐哭声，在冷风中显得格外悲凉凄怆。
“十三弟，此处三面环山，依山傍水，林木丰茂，是朕亲自为你选的万年吉地，你还喜欢吗？”那唯一站著的男人便是雍正皇帝，他神情悲怆，望著自己亲笔所写的碑文，心中涌起一股苍凉孤寂。
“十三弟，朕身边有你相助，便百事也应付得来，你这一走，朕再也找不出忠诚不二、肯为朕奔走效命的人了。朕的身边除了你以外，不知道还能信任谁？”
雍正仰起头遥望苍穹，眼中蒙上了泪影，娓娓低喃著。“此时朝局复杂，兵部、刑部还有军机处都没有人能代替你，明知朕不能没有你，你还是舍朕而去……十三弟，你让朕孤独一人身在旷野中无人相伴，你让朕尝到了断臂之痛，朕现在……连个说句话的人都没有了……”
家眷们听得泪如泉涌，再也止不住悲痛，伏地大哭。
雍正长长地吁了一口气，低下头悄悄拭泪。
“阿玛去哪儿了？”家眷中忽然传出一个天真稚嫩的嗓音。
雍正循声望去，看见说话的女娃儿是怡亲王的么女敏柔，她大眼圆睁，在人群中寻找著阿玛。年仅两岁的小女娃儿，根本不明白阿玛为何突然在人间消失，也不明白所有的大人们都跪在这里做什么？
“你是敏柔吗？”雍正微微弯下腰，朝小女娃儿招招手。
“快过去，皇上叫你呢。”怡王嫡福晋兆佳氏连忙将敏柔拉起身，满脸悲戚地把她往雍正的方向轻轻推去。
敏柔吸著手指，走路还磕磕绊绊，浑圆的大眼怯生生地看著雍正。
“知道我是谁吗？”雍正牵住她的一只手，用温柔和蔼的目光看著她。
敏柔愣愣地瞅了他一阵。“额娘说你叫皇上。”
雍正一听，笑了起来。
“是，我叫皇上。上一回你阿玛带你进宫，是你满周岁的时候，那时你还不会走路，我还抱著你玩呢。”
敏柔看著他，乌黑稚气的圆眸眨也不眨，像是认真听著他说话。
“敏柔，你很想阿玛是吗？”雍正轻声喟叹。
“是呀！”小女娃儿点了点头，奶声奶气地说著。“阿玛不知道去哪儿了，好久都没回家了。阿玛答应过我，要给我一个大风筝的！”
“你想要一个大风筝吗？”雍正怜惜地摸摸她的脸蛋。
“想！要那种可以飞很高很高的！”圆亮慧黠的大眼睛闪动著，一双小手高高地往上伸。
“要不要跟我回宫去？”雍正柔声问。“我命人做几只大风筝给你，每一只都可以飞很高很高。”
“真的吗？”小脸蛋欢喜地绽开笑颜，小手抓住他的大手把玩著。
雍正怔然看著那双酷似允祥的眼眸，涌起一股窝心的感觉。
他所生的四个亲生女儿在登基以前皆已早逝，虽然也将三个兄弟的女儿接进宫抚养，收为养女，并封为和硕公主，其中还有允祥的四女和惠公主，但如今这三个养公主也都已经嫁出宫了。登基以前，他的重心都放在皇储继承、大位争夺上，没有时间亲近子女，登基以后他又忙于朝政，与养公主之间也没有建立起多深厚的感情，所以此时轻轻握住他的这双软嫩小手，暖暖的手心带给他一种生命中极少有过的亲密感。
在他感到最孤独的时刻，不禁贪恋起这双小手带给他的温暖。
他决定收养敏柔，除了需要她的陪伴，也想替允祥照顾尚且年幼的么女，让允祥没有遗憾地离开人间。
数日后，皇宫的二人抬舆来到了怡王府，将敏柔抬进宫去，交给熹贵妃抚养照料。
敏柔初进宫时，天天吵嚷著要回家、要额娘，宫里任谁哄她都没有用，总是要哭闹到雍正亲自抱起来哄才肯罢休。说也奇怪，只要拉著雍正的手，敏柔就肯乖乖听话，有时甚至要拉著雍正的手窝在他身边才肯睡。
雍正每日在养心殿召见臣工，更有堆积如山的奏折要批阅，但无论他再怎么忙，只要敏柔任性地闯进来，他就会放下手边的事，把她抱在腿上玩耍。
敏柔进宫时年纪还幼小，因此当她开始叫雍正皇阿玛时，对自己亲生父亲的感情很快就转移到了雍正身上。
下雪天，雍正盘膝坐在东暖阁大炕上执笔批折，敏柔便窝在他腿边睡觉，怕她冻著，雍正会命太监、宫女们把鎏金珐琅鼎中的炭火烧得旺盛些，把暖阁里烤得暖融融。
当冰雪融化时，雍正握著她的小手一笔一划地教她写字，但是她天性活泼好动，一刻也坐不住。
“阿玛，乌龟两个字真难写，我用画的简单多了，瞧，多快呀！”她画了一个大大的圈，然后加上头尾和四只脚，成了一只线条简单的乌龟。
雍正拍著她的头呵呵笑著。“敏柔真聪明！”
盛夏酷暑，两人笑吟吟地对坐著吃冰镇西瓜。
“阿玛，西瓜好冰好甜呀，吃完了，我还要再吃一块！”
“不行，吃多了会肚子疼。”
“不会，我的肚子跟我说了，吃再多也不会疼，让我放心地吃！”
雍正哈哈大笑。
秋凉，雍正批写著奏折，敏柔跪在他的御座旁替他磨墨，磨得手酸了，雍正的奏折却还没批完一半。
“阿玛，我来帮你写吧！”她有模有样地拿起笔来。
“你帮我写？”雍正不由得一笑。“你会写吗？”
“会呀！阿玛字写太多了，太啰嗦，要我就写‘知道了’，就三个字，多简单，一会儿功夫就写完了！”她那张稚气的脸蛋显出十分得意的表情。
雍正听了纵声大笑。
养心殿里的侍卫、太监和宫女们，平日所见的雍正都是严肃冷峻的，只有在敏柔面前才会看见他露出少有的慈爱笑容，不论敏柔如何任性顽皮，脾气喜怒无常的雍正却十分纵容，不曾对她摆过脸色。
谁都看得出雍正待敏柔特别不同，连雍正亲生的皇子公主们也很少得到与敏柔相同的宽容厚爱，因此虽然敏柔只是雍正收养的公主，但是宫里从上到下都对她毕恭毕敬，没有人敢怠慢她。
敏柔在雍正的纵容宠溺下长大，养成了天不怕地不怕、不受管束的野性子，从不把宫禁规矩当回事，连雍正在养心殿召见军机大臣，她也敢随意乱闯。尽管她毫无规矩，雍正却不曾责骂过她，有时和军机大臣议论国事时，也由她在暖炕上爬著玩。
敏柔不曾想过，这种备受宠爱的日子会在她七岁这一年结束。
那一年秋天，雍正驾崩了。
当可以随她耍赖、任性的人离开了她的生命以后，她在宫里的生活顿时起了巨大的变化。原本十分关爱她的弘历哥哥，在当上了皇帝之后，态度有了转变，对她的关爱也日渐减少，甚至开始严格要求她谨守君臣之礼与宫中规矩，也限制她回怡王府探望生母的次数。
敏柔无忧无虑的童年，就在雍正猝死之后也过早地结束了。
这些年来，金碧辉煌的宫殿成了她唯一的生活空间，而以养公主的身分在宫里长大，只是为了等待与外族联姻的命运。
然而，她并不想当一只乖巧听话的金丝雀，她不断冲撞囚禁她的华丽牢笼，虽然时常伤痕累累、筋疲力尽了也逃不出去，但她却不肯放弃飞出囚笼找寻梦想的决心。
当风来了的时候，她会奔到御花园，爬到堆秀山上，把雍正送给她的几只大风筝全系在御景亭的倚栏上，然后坐著看风筝愈飞愈高。
她希望自己的天空不是只有从宫里看出去那么大，她相信宫外的那一片天一定也很美、很蓝。
第一章
养心殿东暖阁。
大雨淅淅沥沥地落著，夜已经很深了。
御炉里香烟袅袅，乾隆盘腿坐在炕上，双目凝视著烛火，满脸阴郁。
几个宫女太监垂手站在殿门边，默然不敢吭声，他们都知道乾隆此时心绪不佳，原因是几个时辰前，他亲手丢出一纸“斩立决”，斩掉了他最信任、最重用的封疆大吏。
总管太监德顺蹑手蹑脚地走进来，捧来了一盆热水。
“皇上，夜深了，您该歇下了。”德顺拧出一条毛巾呈上去。
乾隆叹口气，接过毛巾擦了擦脸。
“现在是什么时辰？”
“回皇上的话，已经快要戌时了。”
“这么晚了吗？”乾隆丢下毛巾，缓缓站起身往偏殿走。
“皇上……”德顺有些慌张地急唤。
乾隆停步，看了德顺一眼。
“四公主在殿外等候皇上召见已经有一个多时辰了，皇上……今日见不见四公主？”
“敏柔？”乾隆一怔，这才想起敏柔方才求见时，他因心绪不佳，先让她在殿外候著，没想到一出神竟把这件事给忘了。