楔子
皇宫内，今日有别于平时的严肃恭谨，显得格外热闹。
为了替前些天顺利平定边疆战乱的镇北将军李准继接风洗尘，皇上特地在宫中举办一场筵席，庆贺李准继大获全胜、凯旋归来，并广邀王公贵族前来同欢。
随着开席的时辰接近，几乎所有的人都到了筵席会场，然而一抹娉婷的倩影却在侍女的陪伴下，漫步在幽静的角落，看起来一时半刻还不打算过去。
她名叫宋念蔷，今年刚满十七岁，正是当今圣上最年幼的女儿——韵平公主，同时也是皇宫内最受众人娇宠的宝贝。
身材娇小却玲珑有致的她，不仅拥有一身白皙似雪的肌肤，更有着娇美如花的容颜，让男人看了怦然心动、女人看了又羡又妒。
对于今日的这场庆典，她虽然不排斥参加，但是只要一想到那些总爱盯着她猛瞧，或是常爱借故围在她身边试图引起她注意力的王公贵族，她就觉得有些意兴阑珊。
与其让自己置身在那样的场合中，她倒宁可跟她的贴身侍女小梅散散步、聊聊天，反正今日的主角是镇北将军李准继，并不是她。
「瞧，小梅。」宋念蔷取出一条刚绣好的新帕子，好心情地笑道：「这是我打算要送给母后的礼物，是我亲手绣的，妳瞧绣得好不好？」
「当然好喽！公主的针黹功夫可是一流的，更何况，这是公主的一番心意，皇后娘娘一定会很感动的。」
「我也觉得母后会喜欢。」宋念蔷一边喜孜孜地说着，一边和小梅来到了莲花池边。
由于此时才值早春，因此偌大的莲花池里并没有任何花儿的踪影，不过倒也另有一番风情。
就在她们正打算走上池上的拱桥时，忽然一阵强风吹来，宋念蔷一个没抓好，手中的帕子竟被风给吹飞了起来，掉落在池子中央。
「哎呀！糟了！怎么办？」宋念蔷大惊失色。
小梅左右张望了一下，却发现大伙儿都跑去帮忙那场庆功宴了，四周竟没瞧见可以来帮忙的人。
「公主别急，小梅去帮您捡回来吧！」
眼看小梅当真要跳进池里，宋念蔷连忙拉住了她。
「不，别去呀！」
「可是那条帕子是要送给皇后娘娘的，对公主很重要，小梅懂得一点水性，淹不死的。」
「不行，现在才刚早春，天气还有些凉，池水肯定更冰，妳前阵子染了风寒，这两天才刚痊愈，要是再下水，岂不是又要病重了？」宋念蔷担心小梅的身体状况，说什么也不让她跳下池子。
她们主仆俩的对话，正巧让在一旁转角处的皇甫玄彬听见，他随即对这位素未谋面的公主产生了一丝好感。
身为弘靖郡王的他，俊美无俦、潇洒不凡，是当今最年轻的郡王，此次进宫自然也是为了参加李准继的庆功宴。
只不过，他和李准继素无交情，甚至只打过一次照面，因此对于这场筵席并不怎么热衷，更何况，他实在疲于应付那些对他猛送秋波的千金闺秀们，所以他打算准时入席就好，并不打算提前到场。
那些常围绕在他身边的千金小姐们个个娇贵不凡，大部分都对自己的侍女、丫鬟颐指气使，如果同样的事情发生，她们别说是阻止，说不定早命令侍女立刻跳下池子去捡回帕子了。
难得这公主贵为金枝玉叶，却如此体恤下人，真是善良又体贴，他既然听见了这件事，索性就帮个忙吧！
就在小梅仍打算奋不顾身地帮宋念蔷取回帕子的时候，皇甫玄彬已迅速纵身跃往池中，在捞起那条帕子的瞬间，他足尖在池中的假山轻轻一点，利落的身影立刻跃回了池边。
「喏，公主，您的帕子。」
「呃……谢谢。」宋念蔷被这突然出现的身影吓了一大跳，但仍不忘向他道谢。当她的视线与他交会之际，一颗芳心忽地怦然颤动，目光几乎无法从眼前这个俊美无俦的男人身上移开了。
「举手之劳，不必言谢。刚才我听侍女喊妳公主，是……韵平公主？」皇甫玄彬的黑眸也一瞬不瞬地望着她，内心暗暗惊叹于她的美貌。
以他过往的经验来看，通常美丽的女子，性情都十分骄纵，难得这公主不仅有着过人的美貌，还有体恤下人的温柔，实在难能可贵。
「没错。」宋念蔷点点头，猜测着眼前这男人的身分。
「在下皇甫玄彬，参见公主。」
「原来是弘靖郡王。」宋念蔷的眼睛一亮，过去她曾不只一次听过关于他的事情。
听说他十八岁那年就受封为弘靖郡王，算一算应该已经过了四年，她还听说他有着俊俏不凡的外表，而传言果然不假！
「郡王也是来参加镇北将军的庆功宴的吗？」
「是啊！」
「那……」宋念蔷欲言又止的，想开口邀他一块儿前去，又觉得由女孩儿家开口未免太不矜持。
仍在迟疑间，一个高大魁梧的男子大摇大摆地走了过来，身后还跟了好几名随从，派头极大。
正当宋念蔷在猜测着对方的身分时，对方身边的随从像是认出了她，小声地在他耳边说了些什么。
那人转头看了她一眼，迈开步伐走了过来。
「李准继见过公主。」
这番「开场白」，让宋念蔷心里不禁暗暗一怔。
李准继？不就是今日父皇要宴请的镇北将军吗？
让宋念蔷惊讶的不是他的身分，而是这男人不言「在下」、不言「末将」，也不称「参见」，未免太过狂妄自大了吧？虽说他很受父皇的重用，又刚立下了彪炳的战功，而他的年纪又跟她父皇差不了几岁，简直可以当她的叔父一辈了，但是论起地位，她身为公主，自是比他还高，更何况，他还直接将一旁的皇甫玄彬当成隐形人似的，未免太过狂傲了吧？
宋念蔷的脸上虽然没有流露出什么情绪，可她心底对这位镇北将军的第一印象顿时大打折扣。
「宴会快开始了，将军身为主角，怎还不过去呢？」
「就要去了，既然有缘在这儿遇上了公主，不如咱们一块儿同行吧！」李准继开口邀约。
身为战功彪炳的将军，他一向自负而狂傲，既然今日他是这场庆功宴的主角，提前到场岂非显不出他的重要？因此他早就打定主意要「准时」现身，并无意提前入席。
「呃……」这个邀约让宋念蔷一阵尴尬。
她本来是想和皇甫玄彬一块儿同行的，可是既然李准继都已开口了，她若当众拒绝，未免太不给面子了。
「也好。」她勉强扯开一抹微笑，有些失望地朝皇甫玄彬投去一瞥，心中充满了无奈。
至于被李准继「晾」在一旁的皇甫玄彬，对于眼前这情况不禁哑然失笑。这般狂妄自负的李准继，倒也真是让他开了眼界，只是委屈了公主——他可以清楚地感觉到宋念蔷一点儿也不想和李准继同行。
于是，高大魁梧的将军和娇小美丽的公主一块儿现身庆功宴，引起众人的侧目，就连皇上和皇后也不禁暗暗讶异，猜想这个李准继什么时候和他们最钟爱的女儿走得如此近？
第1章(1)
半年后——
「公主！公主！」
一名十四、五岁的小太监急匆匆地跑进宁芳宫，那嚷嚷声让正在花园里扑蝶嬉戏的宋念蔷停下动作，转过身来。
「怎么了？莽莽撞撞的，一点规矩也没有。」宋念蔷开口轻责。
「奴才是来向公主报喜的呀！」小太监嘻嘻笑道，知道韵平公主不仅有着绝世美貌，还有着一副好心肠，不会真的责罚他的。
「喔？」一抹甜甜的笑意浮上宋念蔷的嘴角，她眨了眨美丽的眼睫，感兴趣地问：「你要报的是什么喜？快点说来听听，倘若真的是喜事一件，本公主自然少不了要给你的奖赏。」
「是。」小太监立刻涎着笑脸说道：「奴才刚才送茶到御书房时，听见皇上已有了驸马人选，甚至已亲口赐婚了呢！」
「什么？」宋念蔷一阵惊讶，连忙追问：「那……对象是谁？」
小太监笑嘻嘻地说：「准驸马可说是皇上面前的红人，因为半年前跟公主有过一面之缘，从此对公主念念不忘，这回特地开口央请皇上赐婚呢！」
是父皇面前的红人，又在半年前有过一面之缘？宋念蔷的心跳加速，脑中浮现一张俊美无俦的脸孔。
那个人……会是皇甫玄彬吗？除了他之外，她想不起还有什么人曾与她在半年前有过一面之缘，又在彼此心里留下深刻印象的。
「到底是谁？你倒是说清楚呀！」宋念蔷的嘴角带着一抹娇羞喜悦的微笑，非要小太监亲口证实心里的猜想不可。
如果真是这样，那她应该会欣然顺从父皇的安排，毕竟她一向欣赏从容优雅、俊逸潇洒、气质高雅的男子，而皇甫玄彬正是其中完美的典型。
「是，奴才就不卖关子了，那准驸马正是当今的镇北将军！」小太监笑着宣布答案。