「行了，妳先到一旁吧。」仍剩件单衣时，赵子昂将应如意遣开到一旁，可也没让她出去。
应如意眼观鼻，鼻观心，不时偷觎上一眼，双眸精灿，流光溢转，贼溜溜地。
心中大为赞叹。没想赵子昂身材竟那么好，简直……简直——她下意识吞口口水。宽肩窄臀，胸膛厚实，双腿长而直，体魄结实，无一丝赘肉，无论身形或体态，充满力感与锐气。
待赵子昂从池中而起，身周水珠飞溅，阳刚而威猛。应如意看呆了，双眼直勾勾盯着他瞧，眨也不眨。
「这呆着做什么？还不快过来替我更衣。」赵子昂低声一喝，喝醒她。
「是是。」应如意连忙过去。心头噗噗跳。
她果然是「好色之女」吧？老觉得赵子昂长得不怎么样，既说不上英俊，风采又称不上迷人，可这刻窥着他「胴体」，充满魄力与阳刚之气，一个不提防，竟觉得他魅力难挡、风采非凡，心头怦怦地跳个不停。
那结实的臂膀、偾张的肌肉……
「二爷，我可不可以碰碰你？」直箱i摸一摸啊。
挨赵子昂一个白眼。「我是怎么说的？不许妳随便与人碰触，妳忘了吗？」
「是是。可我只碰二爷也不行吗？」
又挨赵子昂一个白眼。他穿好衣服，临走之前，丢下话，道：「妳不必跟来了。一身汗臭味，难闻死了，快去洗净，净身后再回院去。」
啊？她还以为没指望了。眉开眼笑起来。「是是。」
如此也能眉开眼笑成那般？赵子昂板着脸孔，眉梢却不防松开，眸底竟有丝笑意。
随即一怔，呆楞住，望着仍然眉开眼笑的应如意，种种费思量，继而撇开脸，掉头而去。
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近午，烈日当头，京城大街上仍旧人来人往，并不因暑气逼人稍减一分热闹。一辆朴实的马车缓缓驶入闹街中，车帘掀开，一名丫头模样少女探出头望一下，回头道：
「小姐，已经到大街了，很快就会到了。」
马车中的小姐面容姣美，气质温婉娴静，蛾眉却紧锁，愁意淡扫，柔弱而忧伤。
「不知他可否还记得我……」喃喃低语着。
「小姐，妳就别想那么多了。老爷修书让小姐前来，还让小姐转交书信给赵爷，小姐不听也不行。既来之，则安之。更何况，赵爷不是覆信欢迎小姐吗？」丫头安慰。
「可是……」
「您就别再可是了，小姐。马上就要到了，您再担忧也无济于事，不如放宽心，好好会故人便是。您跟赵爷也许久未见了，对吧？」
已近三年了吧……小姐低眉不语，脸上依然带着忧伤。
马车一直到赵府门前才停下。里头立刻有人迎了出来。先前那名丫头先跳下马车，站稳了，立刻回身扶小姐下马车。
这时一对乡下人模样的母子走近赵府。小子年纪尚小，不过三四岁，指着马车道：「娘，妳瞧，好漂亮的马车。」
「嘘，别乱说话，豆仔。」
说话的是小红。她拉着豆仔，挨近赵府门前，堆满笑，对近处一名仆汉欠身讨好道：「这位大爷，请问这儿可是赵府，我想找位如意姑——」
「去去去！」没等她说完，仆汉便下耐烦地挥挥手，喝赶她道：「没看这会儿正忙着吗？快走开！这儿没妳要找的人。」而后赶紧跑上前，点头哈腰迎接从马车上下来的小姐。
小红被斥喝一顿，赶紧拉着豆仔避到一旁等着。一名老汉看不过，指点她，道：「现下正有贵客上门，府里正忙着，妳站在这里再久，也没人会理妳。要找人的话，往后门去，请人替妳传话，别再在这里傻等。」
「啊，多谢。」小红忙不迭道谢，拉着豆仔往后门去。
后门那里只有一名看守的家丁。小红过去堆了笑脸说明来意。那家丁让她等等，一等，怕不等了超过一炷香的时间，才见应如意急急跑来。
「小红！」应如意又惊又喜。那些该死的家伙，传个话传半天，好不容易总算传给她时，她才知道小红已等了半天。
没办法，她在赵府里地位低下，那些人不给她脸色给谁脸色。上欺下，下欺更下，更下再欺下下。不巧又碰上府里好似来了贵客，忙成一团，肯把话传给她，就算不错了。
「如意。」总算见着应如意，小红高兴地握住她的手。
「如意姐。」豆仔从小红身后冒出来。
「豆仔，你长高了耶。」应如意拍拍豆仔的头。才问道：「怎么有空进城来？」
「今儿个一早我挑了两担菜进城，送到城东钱大户府里，好不容易进城一趟，就想顺道过来看看妳。没耽误到妳吧？」
「没有，我闲得很。」应如意道：「别光是站在这儿说话了，进去再说。对了，你们用过午饭没有？」
「没有。」豆仔清脆答道：「我肚子好饿，如意姐。」
「豆仔！」小红斥了豆仔一声。
「正好，我也还没吃，肚子饿死了。」
把小红跟豆仔带进北院；那赵大二爷若是知晓了，一定又发脾气，斥责她。可应如意也管不了那么多，况且，赵大二爷现在大概在迎贵客，不会理这种小事。
「你们在这里稍微等着，我马上回来。」将他们安置在房里，一溜至厨房。
厨房正忙着，约莫为贵客准备午宴佳肴，几呎外便闻到香。应如意跟贼似，偷偷摸摸溜进厨房，趁乱摸了几个甜包子，一名丫头瞧着她眼生，喝道：
「妳是哪房的？怎么跑进来了？」
「我只是来瞧瞧派饭了没有。」应如意笑嘻嘻，若无其事地掖掖衣襟。
「快出去！没看正忙着。再等等，别在这里碍事。」丫头边斥喝边粗鲁地将地推出去。
「怎么？」听见吵嚷，管事的冯大婶回过头。
丫头指着应如意撇嘴道：「这不是这丫头，也不知是哪个院的，跟饿死鬼似，还偷溜进来。」
冯大婶一听，双手往腰上一叉瞪向应如意，就要开骂，岂料表情忽地丕变，竟而一松，堆起笑来。
「啊，原来是如意姑娘呀，怎么劳妳亲自跑到厨房里来。」转脸过去斥骂那名丫头。「妳丫头眼珠子长到哪儿去了，连如意姑娘都不识得！」
冯大婶态度骤然转变，未免太突然且莫名其妙，令应如意纳闷不已，满肚子疑惑。她小心道：「呃，不知得多久才会派饭？我肚子饿慌了，能不能先给我点东西垫垫肚子？」
「何必这么客气，如意姑娘想吃什么，尽管开口便是。」冯大婶一口应允。吩咐丫头们将那些为贵客准备的菜各拼一小碟给应如意。
回头又阿谀笑道：「以后如意姑娘若想吃什么，吩咐一声便是，我让人送到二爷院里去。」
冯大婶突然变得如此殷勤，应如意心中疑惑不已、纳闷不解。但「吃人嘴软，拿人手短」，当下便笑道：
「谢谢妳，冯大婶。」
「哪里。如意姑娘不必客气。」
一旁丫头及婆子同样纳闷不解。等应如意走后，说道：「不过是个小丫头，冯大婶何必对她那么巴结，另眼相待？」
冯大婶骂道：「妳们都瞎了眼，不知道她是二爷院里的吗？」
「那又怎么着？」先前那丫头不以为然。「二爷院里，那应如意不是惹了很多事，惹得二爷非常生气？上回还惹得二爷震怒，不是吗？府里上下都知道，二爷根本非常讨厌那丫头，允许她在北院，也不过是为了缓和三夫人与奶奶之间的争执。」
「妳们懂什么！」全是一群不长脑的！冯大婶翻个白眼，摇摇头。「二爷真要动怒，早撵出府去了，还会留到现在？说什么惹二爷震怒——你们几时见过二爷将丫头扛进府的？现在不也好好没事？二爷还让她用『玉池』，只让她伺浴——那池子只有三夫人跟奶奶能用，连春桃、冬梅姑娘都没份呢！这表示什么，妳们自个儿想想。」
「妳是说……」众人我看你你看我的。
「那丫头比妳们有造化多了。搞不好哪日妳们都要改口唤她一声『奶奶』。」
丫头们静默下来相互望一眼。一婆子道：「不会吧，二爷会看上那丫头？况且，彩云小姐不刚上门来？我们这上下忙成一团不全因为彩云小姐？」
冯大婶道：「是没错，可什么奇怪的事我们没见过，多押个宝又没坏处。」
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冯大婶那些弯曲肚肠与深远考量，应如意哪料想得到，亦没兴趣推敲，在房里与小红、豆仔正开心地享用那些好吃的佳肴，吃得不亦乐乎。
小红不好意思，歉然道：「如意，我什么都没带，反而让妳如此张罗，我心里真过意不去。而且，妳还托旻婆带银两给我，我还没向妳道谢——如意，真谢谢妳！」