第一章
“……岳阳楼、岳阳楼，我记得是在这一带呀！怎么会找不到呢？梁氏米粮、朱家糕饼店……咦？连卖冰糖葫芦的徐老爹都在，为什么岳阳楼不见了……”
身形修长，一袭尊贵淡紫色衣袍，面如冠玉的清俊男子神情略显清冷，却不失温和地带着出尘灵气，风一飘裙裾宛如仙人翩至。
容貌俊美的他本就引人注目，而身边还跟着一只与人齐高，脚足瘦长的白鹤，鹤羽尾端竟是鲜艳的五彩颜色，红、黄、蓝、橙、紫煞是美丽，让人忍不住回眸一睨，赞叹不已。
生性素洁、恬雅的紫竹眼中有着疑惑，在记忆中的老胡同前来回走动，似忧又似不解，眉头低蹙好不烦恼，发自喉咙深处的叹息声幽然一逸。
天上一日，人间一年，当年被推下凡的童子在岁月不断累积的推动下，渐长成灵秀俊逸的儿郎，与人间男子无异。
若非他一些怪异的言行引人却步，否则以他天人之姿，怕是红颜缠身，桃开满地，过人的美貌早引起众女争夺，难有宁日。
“仙仙，你说会不会是我记错了，毕竟都过了十五年……”好快呀！一晃眼十五个寒暑。
白云苍狗，人事全非，稍具灵性的百年老松已成一堆柴火，街上的旧屋大多拆除，盖了一间又一间华丽的屋宇，谁看得出世道不平呢？
虽说景致已有变化，可屋檐下的乞丐却不曾少过，且有日渐增多的趋势，本着救人渡世的善心，本应伸出援手渡化灾劫，可是……
心有余而力不足呀！流离失所的百姓实在太多了，又近在天子脚下的京城，他若帮了，位高者会以为他心存异心，未审先定罪，不帮又于心不忍，两相为难。
唉！圣明帝君何时临世，百姓的苦难几时能解，他忧虑在心。
“我说过不要叫我仙仙，你怎么老是死脑筋，讲不听，我是公鹤、公鹤，不要给我取个娘娘腔的名字。”前阵子它才被一群鹅取笑，笑它公母不分。
“喊习惯了，改不了口，仙……小鹤。”它原本是天上仙鹤，喊它仙仙无可厚非。
仙鹤长喙啄了啄他垂肩未束的发。“要改、要改，不许再把我当成母鹤。”
“呃，呵呵……”他干笑地避开它的啄刺。
软心肠的紫竹有着悲天悯人的慈悲，诞于紫竹，在紫竹林中修练，一如紫竹虚心而正直、谦逊有礼的性情向来为人所赞扬。
但也这一点最为吃亏，因为他凡事不计较的个性，所以天庭里的小仙小神总要托他办些事，诸如往来南海和北极送信，替王母的蟠桃浇水施肥，帮太上老君顾丹炉……
有一回天权星君不知打哪抱颗蛋来，央求他代为孵育数日，因星君公务繁重而无暇分心，他便以竹叶筑巢，给予活卵一个孵化的好环境。
仙卵与一般的鸡蛋、鸭蛋不同，孵了五十年还不见动静，若非卵壳一触犹带温意，否则真要以为它是颗死蛋，了无生机。
不过也因为时日已久，连天权星君也忘了有这回事，提都没再提过，而紫竹又被迫下凡寻找宝珠，为免它无人照料顺手往怀兜一放，跟着坠往尘世。
不知是卵受到惊吓或是出世的时候到了，不到一旬光景竟破壳而出，全身无毛仿佛被剥了一层皮，瘦瘦小小一副养不大的模样。
怕它夭折的紫竹更加费心照顾，以至于错过寻珠的最佳时机，至今仍在寻寻觅觅之中，约定的时日已到还是两手空空。
而羽翼渐丰的仙鹤则有些欺主，长久的相处知道他无脾气，吃定他的心软，常常没大没小的 喝。
“你不要以为一直笑就没事，哪有神仙像你这么笨，居然不晓得雌雄，将我当母鹤养。”它说得好不愤慨，瞪大圆眼珠。
“呃，那个……我不是有意的，没人教过我……”他哪知道公母怎么分，他又不是圈养牲畜的牧民。
紫竹对它是有几分歉意，当初他真把它当成母鹤，一见一群公鹤飞来，便想让它和其中一只凑成一对，以免它过于孤单。
谁知它反被啄离，阴郁地得知自己并非母鹤，气得三个月不跟他说一句话，对他爱理不理的，让他万分愧疚。
“没人教过你男女之分，你怎么不会和其他仙人们搞混，也穿上罗裙充当仙女”想起这件事它真的很生气，难以忘怀他的轻忽。
“仙仙……”
“小鹤、小鹤，你要我提醒几遍？你这么蠢怎会是观音座前的童子，我真是想不通。”大概是大士慈悲，看他可怜才收留他。
紫竹苦笑着，未加反驳。“小鹤，路人看我们的眼神甚为奇怪，你说我们是不是有什么地方做得不对？”
“哼！笨，你现在才发觉未免太迟顿了，有人会跟一只鹤说话吗？”更别说它是世间罕见的白鹤。
“啊！原来如此，难怪我总觉得怪怪的，以为自己衣服穿反了。”他恍然大悟地一击掌。
在旁人眼中，一人一鹤踽行街头，不时地左右张望，原本这并无不妥，只是突兀些，让人瞧得怪异，不自觉留心的瞧一眼。
可他与鹤对话就显得古怪了，因为鹤未开口说人话，因此他的表现就像在自言自语，即使他俊美无俦，人们也会当他是疯子而不敢靠近。
明明知晓此事的仙鹤却故意不告诉他，让他被当成笑话，好出一口鸟气。
“对了，仙……小鹤，你飞高一点帮我瞧瞧，看岳阳楼在哪个方位。”省得瞎找一通，白费工夫。
“我不要。”仙鹤断然拒绝，姿态抬得相当高，不可一世的倨傲样。
“为什么不要？”他困惑地问。
“因为我饿了。”其实它是懒得飞，找借口愉懒。
“嗄又饿了，你不是吃过早膳了？”还是他的两倍分量。
它一脸不屑地哼道：“现在都近午了，该是用午膳的时辰。”
意思是他有喂饱它的责任，休想怠惰。
“哦！我都忘了人要吃三餐。”而不像他们餐风饮露，早晚各一回即可。
纵使下凡已十五载，紫竹仍保有仙人作息，日出即打禅，吸食天地灵气以养生，夜而背诵佛法，取月华补其精气，少食人间烟火。
虽然他也吃五榖杂粮，但肉类绝对不碰，鲜果偶尔食之，尽量戒杀，毕竟天生万物皆有灵性，给它们机会亦能修成正果。
一如他也是紫竹化身，由竹身修成人形。
“你怎么没忘了要寻珠呀？找了十五年连个影子都没瞧见。”真是没用。
“我……我们还是找找岳阳楼吧！找到了就能歇歇脚。”他淡然一笑，掩饰脸上的不自在。
“要是找不到呢？”它回问。
一条街来来回回走上十几趟，该看的他都看了，他还不死心吗？
“嗄”他没想过这问题。
当初他和青莲她们在岳阳楼门口，相约十五日（年）后在此处相见，各自寻回失落的宝珠再一起重返天庭。
如今约定的时候已至，四名仙子定会前来等候，他没寻获珠子又迟到，恐怕会招来一阵责伐，怪他拖累她们挨罚。
紫竹的个性就如同他的原身，一路直到底，不会去想岳阳楼是不是关门大吉了，易主改做其他行业。
其实他在岳阳楼的原址前已走过十来回，只是招牌换了，老板也不在了，他认人认楼当然找不到，人去楼空少了酒菜香，却多了一番脂粉香的盛况。
“小鹤，你在这里等一等，我去问问老街坊，也许真是我们错过了。”他仍坚信是自个记错地方了。
紫衫一拂，玉颜如煦的紫竹向卖糕饼的小贩打听，对方一指不远处的招牌，朝他挤眉弄眼，暧昧一笑，让他顿感如坠五里雾中。
他要找岳阳楼有那么好笑吗？为什么小贩的眼神透着神秘，冲着他直笑，还说日掷斗金，难得佳人欢颜，要他把握春夜良宵。
什么跟什么呀！他完全搞迷糊了，世道乱得人都要典妻卖子，还有人一掷千金只为吃一顿饭吗？
朱门酒肉臭，路有冻死骨，果真是乱呀！
“怎么，问到了没？”
仙鹤大步地走来，紫竹回道：“岳阳楼被人买了去，现在改为织女坊。”
“咦，织女也来了吗？”它没见过织女生就什么模样，好想去瞧一瞧。
“应该不是……”她已经犯过一次错了，哪敢再犯。
就在紫竹还在考虑要不要去看一看时，迫不及待的仙鹤已用羽翅推着他走。
“瞧瞧这间‘客栈’多么富丽堂皇，门廊上还挂着一对大红灯笼，里面的食物一定很好吃，我们快进去。”
那是一间有别于一般茶楼酒肆摆设的客栈，一入门槛是一大片花草盎然的庭院，荷生池塘游鱼点点，丈高的玉兰树吐着花蕊，暗香扑鼻。
入了正厅又是一番景色，暗红浮动，珠帘垂地，满室的布置以朱红为主，桌椅不多但重质材，一看便知价值不菲。
叫他奇怪的是，“雅房”似乎不少，一间间以竹帘为屏，挡住视线，却能轻易地听见外头的叫唤。