他练功拚命，打架也拚命，当真是不服软的性情，要想当好这颗“定心丸”，瞧来得费她不少气力。
“十三哥，你为我拚命，我也能为你拚命的。你信不？”
黑浓的两道眉略略纠结，随即松弛。韩宝魁盯着小姑娘跃跃欲试且信誓旦旦的脸容，心头不安，脊背泛冷，脑门发麻。
他要她豁命出去干什么？
那些恶人倘若真掳走她，他便从此孑然一身、再没人相伴。
他真恨孤单一人的感觉，真恨村里那些男女老幼古怪的眼光。所以，那场大水发得好。所以，他得抢回她。
他不逃，宁可被打得浑身浴血也不独自逃开。他咆哮、他拚命，哪里是为她？说到底，全是私心。
她把他想得太清高了。
这些话，他该清楚道出，可两片紫唇掀动几下，嗓眼不知同他闹哪门子脾气，竟半天挤不出一个字来，只能愣愣地对住她的笑颜。
第二章
“我想，我不是你亲爹。”男子五官清臞、身形修长，很有修道人的神气。
“我想，你该是我二师哥，还真不是我亲爹。”小姑娘身子抽长了好些，双髻从去年起就不扎了，轻软软地披散着，有时若飞乱得心烦，不是拿缎带随意束起，便是编出一条黑亮的麻花辫子，俏生生地甩在身后。
“我想，我要真当了爹，肯定是个好爹。”带着神仙味儿的眉飘飘一扬。
“我想，你都这把岁数，要娶妻生子得快。”
“我想，不如你喊我爹更快。”细长眼笑咪味的。
“我想，你先把那手‘糖炒栗子’的功夫说给我听，咱们再来谈爹不爹的事。”
“我想，那手功夫叫作‘铁沙掌’，跟‘糖炒栗子’没啥相干。”
“我想，这中间渊源颇深。”小姑娘挺正经地深思晃脑。
“我想，相煎何太急，你是桂圆儿，不应该和栗子为难。”男子考虑要不要连踏个七步，也来作首诗。
桂圆和栗子，八竿子打得着吗？小姑娘双手盘在胸前，秀颚略抬，眼张七分，挺有江湖味。“是桂圆会叫爹，还是粟子会叫爹？”
“桂圆。”唔……
“很好。那你该知道怎么做了。”
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逤逤逤……逤逤逤……快炒。
逤……逤逤逤……再使劲儿炒。
底下烧着旺火，大铁镂里，无数粒小石子相互磨蹭、翻滚、撞击，忽上忽下跳腾着，一下下的翻炒早把石子的棱角全然磨去，磨得光滑黑溜，粒粒宛若玄晶，却散出灼烫的热度，真探手去碰，足能烫下一层皮肉，跟搁在烧红铁板上煎烤也差不多模样。
“哎哟喂，火烧得都通红泛青了，您瞧这是……怎么又教十三爷赤手炒栗子了？”林间蜿蜒而来的一条小土道，一名农家妇人手挽竹篮，篮子里原摆着大米饭和两样小菜，刚给下田的丈夫送午饭过去，一路走回，边拾着掉落的生毛栗，已捡着篮中七、八分满。
农妇瞥见自家小院里的两贵客，忙走近，还不及再说，蹲在大镂旁、帮五个大小孩子剥着热呼呼香栗的小姑娘已扬睫巧笑，清着嗓音道：“陆大嫂子别担心，我十三师哥那双手专练这门功，这火侯还不够他暖手呢！孩子们想吃糖炒栗子，我恰好从庄里扛来十斤红糖，沿途过来这儿也拾了些毛栗子，您和陆大哥不在，咱和师哥见家伙都搁在院前，就自作主张起火架镂了。”
陆家大嫂心里知晓，小姑娘每回嘴里说“恰好”，其实总特意关照。
他们一家七口除靠着田里庄稼过活，时不时就炒些栗子、蒸红糖糕上大街叫卖去，多少贴补家用。再有，便是靠“湖庄”照顾。这些年若没“湖庄”帮衬着，洞庭湖一带的庄稼人还不知怎么过活呢！
“好香的，这时节正巧，栗子肥圆香甜，陆大嫂，您快过来吃些。”边嚷，桂元芳边“啵”地掰开一颗大栗子，这会儿没喂进孩子的嘴里，捻在指尖一抬，整颗抵到单膝跪在一旁、挥动双臂埋头快炒的韩宝魁唇下。
香栗送来，紧抿的紫唇一下子被哄开，张口吃了。
见状，陆大嫂子笑了笑。孩子们喊着她，小手臂有的帮她接过竹篮放下，有的也送上剥好的香栗，她拿了孩子手心里的栗子，自个儿不吃，倒又喂进孩子们的嘴陧。
“咱没担心，只觉得过意不去。十三爷这手功夫用来糖炒栗子，实在是杀鸡用了牛刀，真委屈他啦！”
桂元芳猛摇头，半开玩笑。“不委屈、不委屈，我十三哥乐意得很！他爱吃糖炒栗子嘛，而且还得挑成颗浑圆的，剥碎了，他还不吃呢！我小心伺候着，他哪里委屈？”
又一颗剥得光溜溜的圆栗抵近，没来由的，韩宝魁黝黑的面皮底下忽地有些发热。他想驳她的话，说自个儿其实没多爱吃栗子，说即便是剥碎的栗肉，他也吃，他、他……怪了，怎么回事？还当真说不出口、驳不倒她？！
微焦的香味好诱人，钻进鼻腔、遁人心肺，他的嘴不受控制，直到嚼出满嘴香甜，绵软松滑的口感好教心里感动，意会过来时早来不及，他还是吃得津津有味。
原来，他真喜欢吃糖炒栗子？还得剥得漂漂亮亮的？
他心里的事，她没说，他竟也现下才察觉！
自四年前，他随师父在“丹枫渚”闭关过后，平时除修练内家气功，也开始练起“铁沙掌”这门外家硬气功。“丹枫老人”门下以内外兼修见长，前年他“铁沙掌”已有小成，一双手练得指节圆突，发功时两掌通红如血，后又练起“金钟罩”的功夫，寻常刀剑已伤不了他一身铜皮铁骨。如今，拿两只粗红大手运功炒着满镂石子和栗子，该说小事一桩、游刃有余呢，抑是杀鸡焉用牛刀、委屈他了？韩宝魁内心苦笑了笑，也不发话，继续逤逤逤地猛炒。
有桂元芳在场，气氛向来热络，何况还有陆家五个大小孩子。两个排行老大、老二的小姊姊常帮娘亲做家事、照顾弟妹，此时正挨在韩宝魁和桂元芳中间，一个剜出一粒粒生毛栗丢进镂里，一个则和桂元芳剥熟栗子给弟妹吃。
韩宝魁听着小师妹和陆家大嫂话家常、问着近来状况，他略偏头查看底下火势，刚回正上半身，一只细瘦臂膀举得老高横在面前，指尖同样捏着一粒大香栗，要他吃。是陆家老大，十岁不到的小姊姊。
他一愣，和小丫头大眼瞪小眼。
“我照着桂圆姊姊的法子剥的，很漂亮，没有碎碎的，十三爷吃。”
陆家大妞冲着他笑咧嘴，心无城府，眼睛眯成两弯儿。
他面庞略侧，目光下意识瞥向离自个儿仅半臂之距的桂元芳，后者的小脸蛋也对着他咧嘴，嘴角露出两点小梨涡，但不是心无城府，那双眼闪着星火，促狭地睨着他。
心头热，峻颊亦暗冒着热气，韩宝魁觉得自己真像铁镂里炒热的黑石子，也不晓得在不好意思什么。正欲张口，桂元芳已快他一步抢下大妞手里的栗子，猛地往他嘴里塞，并一把捣住，险些也掩掉他鼻息，还嘿嘿怪笑。
“大妞，睁眼瞧好啦！你十三爷喜欢人家这么喂东西，记住了！”
孩子们看得目瞪口呆。
韩宝魁在他们心目中总是不苟言笑，虽没到难以亲近的地步，也不太敢放肆去“亵玩”，不像桂元芳是天生孩子王，两下轻易就跟孩子搅和在一块儿，啥事都闹腾得出来。
这一方，韩宝魁好不容易咽下硕大栗子，双掌刚散功，尚留灼烫，因此他没敢用掌心碰她，铁臂当头一揽，把桂元芳的小脑袋瓜直接勾将过来，一副打算当场勒晕她的气势。
桂元芳也不手软，他勒她颈子，她两手立即捆抱他身躯，使了招二师哥教过的大锁拿功，手互抓两腕，大有要一举箍碎他胸骨的神气。若非此刻盘坐在地，她两腿准老实不客气地一并夹住他腰身，教他动弹不得。
“呜哇啊啊啊……”
“呜呜呜……哇啊啊……”
呃……完啦完啦！吓到孩子啦！
凄厉的啼哭一起，纠缠紧贴的两人顿时定住不敢稍动，四只眼睛同时望住缩在陆大嫂怀里的四妞和才满三岁的大小子，而其他三个较大的女孩儿也全挤在一块儿，瞪大眼望着他俩“厮杀”。
桂元芳脸白了白，两片唇忙扯得开开的，笑出一口洁牙，脆声嚷：“没事！没事、没事！桂圆姊姊和你们十三爷闹着玩的，咱俩相亲相爱，打是情、骂是爱，他勒我、我箍他，可他没真的勒我、我也没真的箍他，他舍不得使劲儿、我也没真的用力。他要真勒疼我，我会哭，响亮地哭，可我没哭，那就不疼，唉唉唉……别哭啊——”
胡乱地嚷出一长串后，她从男人的胳臂里抬起脸孔，原想求救，可一瞥见那张神情严肃又古怪的男性面庞，顿时醒悟过来——这年头，靠山山倒、靠人人跑，自救比求救实在得多！