「三弟，我都答应婚事了，你怎又反悔？」侯夫人凄厉地哭道。
「我要拿回相当于我损失的部分。很简单，黄河以北所有的侯家产业，我全要了。」
那几乎是侯家剩下产业的一半！侯观云陡地握紧了拳头。有店铺、有田产、有土地，等着他去一一打理……
「观云啊，你别以为三舅趁火打劫。」葛政安看出他的心思，笑道：「现在每个人一听到侯家，就像遭了瘟，你的钱财只能出去，没有进来，凭什么躲过破产的噩运？三舅帮你改换招牌，重新打理生意，不但补偿了我的损失，也是为你侯家守住家业，将来你娶了凤姝，成了我的女婿，这些还不都会还给你？你得学学三舅，眼光放远些啊。」
侯观云的心思随着三舅的话而盘算。侯家已是身败名裂，几乎无人愿意往来，若要维持父亲打下来的江山，他只能妥协。
「三舅，请先借我一万两。」他还得先做一件事。
「做什么？」
「我要上京城找大官，想办法救我爹，一定要免于死罪。」
「呵！你爹有你这么孝顺的儿子，死也瞑目了。」葛政安冷眼看他。「救不成，也就罢了，不要连你也一起扯了进去。」
「我绝不会连累三舅。」
「好，我赌了，就借你—万两。」
「多谢三舅。」
他的神色义无反顾，语气坚定而决绝。三舅只是赌一万两，而他为了侯家，将他的性命都赌出去了。
一直站在他身后的柳依依突然觉得手指好痛，低头一瞧，不知什么时候，她的十指竟紧紧绞缠在一起，相互牵扯得指节都泛白了。
那股痛楚，从指尖快速蔓延而上，直直捣入她的心口。
＊
清晨天光初亮，柳依依再度检视包袱里的衣物，仔细扎好。
「少爷，都准备好了。」
「依依，我这趟去京城，家里就麻烦你看顾了。」侯观云眉头深锁，一面穿起外衣，一面嘱咐着。
「好的，少爷请放心。」她走过去为他拉拢衣襟。
他垂下视线，看她细心地为他扎好腰带，心底溢出某种十分亲密的感觉；她站得那么近，仿佛就是他最亲密的人，正为他做着最亲密的事情。
如果他娶了凤姝，这种亲密感觉也将远去，他突然觉得恐慌，猛一伸手，就握住了她熟悉的手掌。
他需要她给他力量，此去京城，吉凶未卜，出了这房门，他就不能现出软弱，只有此时，他还可以任性地汲取她的温暖。
「少爷，一定没问题的。」柳依依回握住他，尽力扯出笑容道：「我每天在家为你祈福，保佑你一路平安，老爷大事化小、小事化无……」
「依依！」他突然张开双臂，将她整个人搂进了怀里，紧紧抱住。
「少……」她的话哽住了，不敢动弹。
他抱得那么紧，彷佛就要将她糅进他的体内，而她贴住他的胸膛，清楚听到那狂急的心音，感受到他强烈的不安，也明白了他是在向她寻求慰藉和依靠。
她眼眶微湿，伸手环住了他的身躯，轻轻拍抚着他。
端午早就过了，她也满十八了，但她没有离去，离去的家仆丫鬟太多了，侯家的生活已然失序，她既担起管家的重任，就得将这个家拉回正轨，就算无法回到从前的荣景，至少得让住在里头的人安心。
然后，少爷娶妻，诸事安定下来，她就可以离开了……
心头溢满了淡淡的酸楚，她留恋地偎在他的怀抱里，闭上眼睫，挡住了差点掉下来的泪水。
「昨天，外头大街上好热闹，好像是江四哥娶喜儿了？」他犹舍不得放开她，不自觉地轻抚她的发。
「嗯。」她怕他难过，一直不说，没想到他还是知道了。
「我该去恭喜他们的，只怕不受欢迎，让人给赶出来。」
「少爷？」她抬起头，见到他温淡的笑容。
「你怕我伤心呀？」他揉了揉她的头顶，神色开朗些了。「他们能成亲，我才开心，总算是苦尽甘来，能跟心爱的人在一起……」
心爱的人？！
他心头轻震，他这辈子活到现在，是否也有放在心上、想要好好爱惜的人儿？
喜儿曾是他崇拜恋慕的对象，但那只是一种对美好女子的喜欢，他又何尝对谁放下了「执子之手，与子偕老」的感情了？
他的手掌缓缓地滑了下来，拂过她的鬓发，停留在她的脸颊上，轻柔地摩挲她温软的下巴。
心底仿佛有一畦泥土被挖开了，一株嫩芽探头而出，让她眼底的水光滋润着，茁壮着。
「少爷，备好马了！」随从在屋外高喊。
「少爷！」她慌慌张张地推开他，过去为他提了包袱。「你得尽早出发，路程很远，这才不会错过宿头。」
「依依，我去了。」他的心思又变得沉重，无法思考其它的事。
晨雾渐渐散去，日出东方，白云朵朵，倒映院子水塘，池畔杨柳依依，任风追逐玩弄，垂柳偶一垂落水面，拂出圈圈涟漪，将那水中白云给晃荡得不平静了。
＊
盛夏暑气燠热，仆人扯着高挂屋梁的大布篷，一扬又一扬地摇出凉风。
「哼，你爹行贿官员，不法搜刮朝廷和民间的各项利益。」高踞上位的大老爷神情傲慢，冷着声音道：「如今当儿子的也明知故犯了？」
「尚书大人，家父的性命就赖您帮忙了。」侯观云卑躬屈膝，神色谦恭，语气更是卑微到了极点。
「区区一万两就想买通朝廷重臣，你不怕我拿你下狱吗？」尚书仍是端着威胁的口气。「侯万金这些年来的利益，恐怕不止一万两吧？」
「大人，我还带来两件家传骨董。」侯观云忙不迭地送了上去，打开锦盒盒盖。「这是宋朝的黄玉雕兽纹笔筒，言念君子，温如其玉，这摆在大人您的书案上，正是最能彰显大人的君子之德了。」
「嗯。」尚书人人抚着胡子，眯眼观看。
「还有，这是宋代钧窑的月白袖蟠螭把壶，您瞧这釉色……」
「假的吧？」尚书大人伸手摸了一下，很快又缩回手。
「大人，真的假不了。」侯观云察言观色，又道：「家父曾找人鉴定，确定是宋代流传至今。」
「搁着搁着。」尚书大人不耐烦地挥手。「我是读圣贤书的人，还图你那两件不知真假的玩意儿？！念你一番孝心，我也不捉拿你，想留住性命的话，快回去！」
「大人如果觉得小人的诚意不足，小人家里还有罕见的水晶巨石，这石头产于西南边境，通体透明，有两人合抱大小……」
啪！尚书大人用力拍上桌面，怒声斥责道：「你家那个水晶石，众所皆知，你拿来送我，你爹又放了出来，这不就昭告天下，本官接受了你的贿赂？！」
「大人，请恕小人无知。」侯观云连忙跪了下来，匍匐在地，不住地将地砖磕得咚咚响，惶恐地道：「小人知错，小人万万不敢置大人于不义，还请大人息怒。」
「哼。」尚书既不叫他起来，也不赶走他，迳自端起茶来喝着。
「大人！」侯观云又拜了下去，额头和双掌紧紧贴在地面。「请大人怜悯小人救父心切，小人自知家父行事不当，罪无可逭，可家父年老体弱，卧病在床，无论是入狱抑或流放，恐皆难以承受；小人甘愿以自身代父接受一切刑罚，但求父亲平安无事，安享晚年。」
「唉，难得孝子心啊。」尚书手指轻轻敲着桌上的一万两银票。
「求大人成全！」
「侯万金的罪行嘛，可大可小。你可以说他为求私利，贿赂官员，但也可以说是官商勾结，上头的官要钱，下头的商只好听命，配合办事……喀咯……」话未说完，尚书喉头一阵咕噜怪响，咳出了声。
侯观云看到摆在尚书脚边的白瓷痰盂，立刻手脚并用，膝行爬到尚书身前，拿起痰盂，让尚书的一口痰顺利吐了下去。
「喀！」尚书又清清喉咙，抚了又抚那张银票，道貌岸然地道：「你家的水晶石太招摇了，我不敢要，会砸死人的。」
侯观云抬起头，看着大人若无其事地折起银票，收到怀里，立即放下痰盂，拜下磕头道：「多谢大人！」
「薛齐办案太严苛了，我得回头翻出卷宗，重新审阅才是。」
仆人一下又一下地扇着大布篷，凉风吹了下来，渗入了侯观云满是汗水的肌肤，他不觉全身一寒，炎夏瞬间消失，心情化作了寒冬。
＊
黄昏时刻，柳依依神情愉快，匆忙回到少爷的大院子里。
太好了，少爷回来了，也挽回老爷一条老命了。
听说原是终生流放、永不得归乡的重刑，现在改为三年徭役，得以三千两银子折换免除。这样一来，少爷应该可以安心了。
正巧遇上仆妇提来热水，她笑着接了过来，嘱咐其早点休息，再提水进屋，将热水倒进澡桶里，拿出干净的衣裤，等着少爷回来。