「少爷不拿这种花帕子啦。」春碧赶紧献出宝物。「这是四小姐为少爷添置的暖手炉，冬天到了，让少爷手窝着暖和。」
「八小姐比较有学问，她帮少爷找来棋谱。」荔红呈上一本簿子。「她说下回来，少爷的棋艺一定更精进了，得让她三个子才行。」
各个丫鬟鼓起如簧之舌，各为其主，因为，只要托她们办事的小姐入主这间屋子，也就是她们飞上枝头的时候了。
「哎哟，这么多东西，看得我眼都花了。」侯观云笑着拍拍肚子。「今天吃了六颗包子，哎，肚子饱了就困了。」
撇下哀怨跺脚的七仙女，他走进了房间。
才转进里间，就看到依依站在床前，拿着柳枝，从床头点到床尾，嘴里念念有辞，做着一成不变的驱邪仪式。
看到她的动作，侯观云不觉一哂。再瞧瞧那柳枝，大概是初秋还翠绿的时候折下来的，如今柳叶枯黄，摇摇欲坠，她也扫得有模有样？
「依依，你念什么咒文？不再有胆小鬼将风吹墙洞当作鬼哭声了，你还是要拿柳枝赶鬼？」他笑着脱下貂皮外氅。
「少爷。」柳依依做完仪式，立刻过来帮他宽衣。「夫人交代的，依依一定得做，也不知道还有没有小鬼躲着没抓到。」
「以后别做了。」他坐到床上，正要脱靴子，她已经蹲跪下来。
「多做没什么不好，这是保佑少爷平安的。」她帮他脱靴。
「好吧，你想做就做。」他顺手拍拍她的头，这等无聊的芝麻小事，他也懒得理会了。
躺到床上，他顿感温暖舒适，寒意全消，原来被子枕头都热了。
他惊讶地侧过身子，撑起手臂看正在整理貂皮外氅的她，笑道：「依依呀，你果真暖床了？」
「我用火盆煨了一下。少爷，不够暖吗？」
「够了。」他拉起棉被，闻到淡淡的炭火味道，很满意地问道：「你怎知道我要睡觉，先将床暖了？」
「只要少爷白天这个时候回来，总会小睡片刻，所以我先烧了火盆，也让这屋子暖和些，你可别嫌太热，不然下回就不帮你煨被了。」
「不会不会，这样最暖和、最舒服了。」
他之所以要小睡，是因为夜晚经常惊醒，往往醒来之后，夜阑人静，他不免想到许多忧心又无能为力的事情，然后就睡不着了。
「依依，你没什么烦恼吧，晚上总见你睡得很熟。」
「少爷你这房间风水好，冬暖夏凉，而且鬼都被我赶跑了。」柳依依说着就笑了。「所以我睡得很好，晚上从来不会作梦。」
望着她忙碌的身影，侯观云还真羡慕她熟睡的功夫。
不知不觉，他跟她已「睡」过春夏秋冬了。他睡床，她睡榻，两人隔了很远的距离，但再怎么远，也是同处一室；当他半夜辗转反侧或是躺不住坐起时，他总会往她那边看去，怕吵到了她。
或许是姑娘家害羞，她总是面向墙壁侧睡，他看到的也是盖在被子里的背部和黑发，日复一日，动也不动，维持同样的睡姿。
「依依，当个孩子真好啊，每天吃饭睡觉玩耍。」他有感而发。
「我将你剁成碎肉，塞回娘胎，好不好？」
「能塞回去是最好了，可还是得生出来，面对这个苦难的人间。」他双手交叠在脑后，玩笑似地道。
「少爷，我去寺里拿几本佛经，你每晚念三本，包你烦恼全消。」
「呵，阿弥陀佛。」她果然还是不解世事的孩子啊。
「少爷，快睡，还想我唱曲儿哄你吗？」柳依依笑着帮他放下绡帐。
绡帐徐徐垂下，遮住了那张清丽容颜，在她拉掩绡帐之际，他看到了桌上白瓷花瓶里插的几枝带蕊梅枝。
春天桃李，夏日青竹，金秋红叶，按着季节，她为他的房间妆点一方幽静，那是外头那群忙着拿香粉熏他的丫鬟所做不到的。
他也知道，当他白天小睡时，她会拿一张小凳坐在房门口，不让其他丫鬟进来吵他，或是他有事叫唤时，她可以立刻应答。
小泥球这一年来吹气似地抽长长大了，圆圆的脸蛋尖了些，言行举止轻巧了些；她是一个很体贴的丫鬟，他很喜欢她，有她的贴心服侍，跟她天南地北闲扯淡，他自在愉快。
但他再怎么喜欢她，也不能留她，时间到了，她就得离去。
打从他有记忆以来，丫鬟就是来来去去。年幼不懂事时，他曾因喜爱的丫鬟姐姐离开而嚎啕大哭，后来习惯了，也就不在意了。
岁月递嬗，人事更迭，又有什么能长长久久留存在他身边的呢？
他不可能拥有喜儿，这是感情落了空；他更担心父亲的鸡鸣狗盗勾当迟早会东窗事发，那么，他的万贯家产也会落了空。
那他还剩什么？孤孑一人？
仰望浮云也似的绡帐帐顶，他闭上眼，很轻很轻地叹了一口气。
那声轻叹，传到了坐在门边的柳依依耳里，她一动也不动，停下拿针线串着红豆的动作，再将双手缓缓地放上自己的心口。
那里好像让针给扎了，痛。
＊
第4章(2)
宜城大事年年有，去年特别多。夏天时，程实油坊掌柜江照影因侵吞公款跑去赌钱，被小姐赶了出去；接下来程家血脉程耀祖回乡，赶走养女身分的程喜儿；到了冬天，江照影回来了，误会冰释，还跟小姐成了一对儿，住在一起卖包子。
又是新的一年，初春日暖，东风微凉，山水茶馆里，三人围桌而坐。
侯观云坐在他专属的黄花梨木圈椅上，摇着越扇越凉的折扇。
「江四哥，你回来真好啊。唉，唉，唉，真好啊。」
侯观云连叹三声，既喜且愁。喜的是喜儿和江四哥有情人将成眷属，他也正式宣告战败；愁的是油坊一日不还喜儿，他就一日于心难安。
「哈啾！哈啾！」坐在旁边的少年让那凉风扇得打了喷嚏，忙吸了吸鼻子，喝了一口热茶。「这位侯少爷，你就别扇风了，天气挺凉的。」
「我说辛兄，这你就不懂了。」侯观云越扇越起劲，笑道：「我是当少爷的，你也是当少爷的，当少爷的就要有个爷儿样子，总不能两手空空，倒显得寒酸了。有人是戴玉扳戒、金指环，弄得全身金光闪闪瑞气千条，我嫌这俗气，不如拿上一把题诗的扇子，还能显出我姓侯的脱俗品味呢。」
「你这样的少爷我当不来。」辛勤听了咋舌。「我要帮我爹贩马，没空去扇扇子，而且我又笨笨的，所以来找阿照哥回去帮忙。」
「你请不回江四哥了啦，他的心都放在这里了。」侯观云笑咪咪地合起折扇，望向眼前的沉静男子。「江四哥，我说的是也不是……咦！」
他的目光越过江照影，竟然见到依依带人进了茶馆大门。
小泥球趁他不在，溜出来逛街了？
「哈！」他朝她挥了挥手，忙起身朝桌边的两人拱手道：「江四哥、辛兄，我那边还要忙，打断你们的谈话，抱歉啦，你们继续聊，茶点尽管叫，我请客。」
柳依依乍见少爷跟她挥手，吓了老大一跳！她以为已经过了说书时间，他不会在这里，没想到他还在跟人喝茶聊天。
「少爷，」她忙介绍身后的几位。「这是我爹，我大妹妹柴儿，我妹夫土坎，我带他们过来吃顿饭，吃完后就会回府了。」
「哎呀！依——沟儿，是你爹啊！」侯观云硬生生吞下依依的名字，朝老汉拜个揖，扯出大人小孩都爱看的俊美笑容。「柳老爹，来城里玩呀？我闲得发慌，正好带你四处逛逛，好让我尽地主之谊。」
柳条见到这么一个风采翩翩、俊俏白净的大少爷，早就愣傻了，他张大了口，瞪大了眼睛，就呆呆地看着侯观云。
「是少少……少爷。」
「柳老爹，你家沟儿带你们上这儿就对了，这里的茶食风味独特，高贵不贵，你们再等一个时辰，下午还有一场说书呢。」
「少爷，我爹他们要赶路回去。」柳依依忙道。
「这么赶？」侯观云招来掌柜，笑道：「快去准备楼上厢房，本少爷今天请客，给我上最好的菜色。喂！你们快抬了我的椅子上去。」
「少爷，不用了……」他会吓坏她爹的。
「柳老爹，还有沟儿的妹妹、妹夫，来，楼梯在这儿，小心走，别绊着了。」
两个随从率先扛了少爷的宝贝椅子上楼，柳家三人见到这位俊逸贵公子，早已敬若神人，崇拜有加，也就迷迷糊糊地跟在侯观云后头上楼。
柳依依只得提了裙摆，紧紧地跟着上了楼。
这就是走出睡房外的少爷。不管是老爷夫人面前，或是到了侯府外，他处处显现出来的就是这般快活无忧……
她蓦地心头一凛，仿佛听到了那声轻叹。
日光明亮温暖，一下子就驱走暗夜叹息；她摇摇头，不想了。
「来，吃菜。」侯观云笑着介绍菜色。「这道卤鸭可特别了，得先将葱花、酱油、笋丁、香菇、还有一堆我说不出名堂的东西塞进鸭的肚子里，再用酒去闷蒸。你们闻闻，这味道可香的呢。」