第一章 指婚
转朱阁，低绮户，照无眠。
不应有恨，何事长向别时圆？
人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，
此事古难全。
但愿人长久，千里共婵娟。
————苏轼·水调歌头
在这幽静且令人昏睡的夏夜里，温暖的清风徐徐吹拂，在深黝的天空中，高挂的满月洒下一地的清辉；玉兰花香在风中飘扬，海棠、牡丹在月下怒放；游廊曲径、雕窗镂刻的万春亭下，点点银光在粼粼水波中闪烁着，碧水淙淙、清流潺潺，煞是幽雅宜人。
今晚原该是一个宁静、安详的夜……吧？
“大姐，不要这样……”
“放手！不要拉我！”
树叶形小湖泊旁的灌木丛中，一个口中咬着芦苇的年轻人缓缓抬起上身，面色不豫地转头望向嘈杂声的来处，他想看清楚是哪个杀风景的欠扁家伙，居然胆敢破坏他享受这个平和宁静的夜晚。
在皎洁明亮的月光下，三个旗装打扮的小姑娘正拉拉扯扯地往湖边走过来。
“大姐，我们快点回去吧！在这儿胡乱闯若被抓到会很惨的耶！”右边一个纤柔的小姑娘小小声地哀求着。
“小心点儿不就行了！”中间那名高佻身材的亮丽姑娘用力扯开拉着她的手。
左边那位美艳丰满的姑娘则不耐烦地问：“你到底要怎么样嘛？想死也不要拖我们一起下水啊！”
“不去掉这身脏污，我死也不回去！”高挑姑娘怒声叫着，并大步往湖边走去。
“嘘……小声一点，大姐，求求你小声一点吧！”纤细姑娘急步跟上去。
“你这叫做自作孽不可活！”丰满姑娘幸灾乐祸地说：“没事跟她们斗什么嘴？活该被扔了一身泥，你……”
“你少幸灾乐祸，说不定明天就轮到你了。”高挑姑娘来到湖边，低头审视身上的脏污，“扣儿，你还杵在那儿干什么？还不快弄点水来帮我擦干净。”她颐指气使的命令道。
“哦！好，”纤细姑娘忙趴到大石头上，把一条手绢儿往湖里浸了浸，起身拧干来到高挑姑娘身前细细的擦拭着。
丰满姑娘款腰扭臀地慢慢行向前来。“没有用啦！不过是越搞越糟罢了。”
猛然抬起头来，高挑姑娘正想破口大骂，扣儿赶忙轻唤一声，“大姐，您别生气，这么看好不好？我们两个衣服对换一下，我的衣服虽然不是顶漂亮，至少是干净的。”她体贴的建议。
高挑姑娘蹙眉想了想，又低头看着自个儿身上去不掉的污渍。
“好吧！那你还不赶紧脱下来。”
扣儿左右看了看，然后，她往刚才那个年轻人藏身之处旁的百年巨柏走过去。
年轻男子不自觉的往隐密处又缩进去一点，说好听点儿，他是怕吓着三个小姑娘，但实际上，他却只能将心思暗藏在心底。
在明亮皎洁的月光照耀下，一张精致的、虽算不上顶美却是颇为清秀的小脸蛋儿，清清楚楚地映入他的星眸里。
远山般的黛眉下，嵌着一对清若秋水的凤瞳，悬胆般的瑶鼻，樱桃小嘴儿，再配上玲珑娇小的个子，如此雅致的娇靥再配上那副憨态的神情，着实令人心弦荡漾。
丝毫不知有人在暗处窥视的扣儿就停在年轻人身前不远处，就着古柏粗大树干的遮掩褪下了长袍，若不是因为此时已是半夜二更了无人迹的时刻，又若不是因为不尽速解决高佻姑娘穿的问题，她恐怕会没完没了，所以，她才大着胆子在这理应是无人的御花园内宽衣解带。
“把内衫和衫裤也脱下来给我，”高佻姑娘在另一棵大树下叫着，“我的有点儿湿了。”
“哦！”扣儿听话的把衫裤，内衫全都脱下来交给丰满姑娘，然后，以双手环胸遮掩住仅着肚兜的上身，她那如藕般的光裸粉腿则不安地紧夹着，不知为什么，直冒火的她总是觉得在暗处似乎有一双狼眼在一旁虎视眈眈，令她感到冷飕飕的。
隐身在灌木丛中的年轻人双眸炯炯发亮地紧盯在扣儿莹白如雪、柔嫩如丝的娇躯上，先前他的不悦早已不翼而飞。
“无论如何，我这次非选上不可。”高挑姑娘边抚平长袍上的皱褶边咕哝的宣示自己的决心。
“我也是，我可不想回去嫁给那只大黑熊，”丰满姑娘把肮脏的衣服递给纤细姑娘。“听说他有虐待狂，他的前三个老婆好像都是被活活折腾死的呢。”
扣儿安静的穿上肮脏的衣物。
“瞧你这副德行，大概是选不上了，”丰满姑娘打量着扣儿，“那就只好麻烦你替我们嫁给那个大黑熊罗！”她幸灾乐祸的说。
隐身在暗处的年轻人不禁攒眉，她要嫁给那个有虐待狂的大黑熊？
“我知道，二姐。”扣儿平静地回道，她一向就没有说话的余地，这会儿也会同样逆来顺受的接受她的命运。
“这样也好，”丰满姑娘拉起扣儿的手往高佻姑娘那边走去，“爹就不必再费心思帮你找婆家了，你也十四岁了，早一年嫁出去也没什么不好，刘家的翠珊在十二岁就嫁人了呢！”
才十四岁？年轻人忍不住双眉高挑。凛然的正义感油然而生，虽然适才他偷窥人家换衣服时，好像没用到这玩意儿，但……
这两个姐姐是怎么搞的？光顾着自己的荣华富贵，却残忍地把自己年幼憨实的妹妹往地狱里推！
三个小姑娘相偕走向顺贞门。
“我告诉你，如果他欺负你，你就忍一忍，真到不能忍时再来找我，我想到时候我至少也会是个贵人了吧？”高佻姑娘大言不惭的说。
“贵人？哈！算了吧！我起码也是个妃或嫔，还等着你来伺候我哩！”丰满姑娘也不甘示弱的表白。
“哼！你以为你想当就能当了吗？你何不……”
年轻人凝视着逐渐走远的三个身影，脑海中全是刚才他极目所见的那张娇憨老实的秀丽脸庞，“扣儿”吗？良久，他似乎下了决定，毅然起身往坤宁宫走去。
清康熙十九年仲夏夜，一排长长的车队在宫城北门外缓缓的前进，这是清朝一千次的选秀女活动，汉、满、蒙各旗需将旗内十四至十七岁的女子送上专车运往皇宫，在夜间由太监首领主持初，复选，合格的才送进后宫供皇帝，皇后挑选。
清朝开国功臣汉军佟养真的玄曾孙女佟扣儿，是现任兵卫骁骑营佐领佟安振的庶出三女，而她那身为四妾的老实母亲，总是默默地承受佟安振的正妻、二妾、三妾百般欺凌，承其母性同样憨厚的扣儿，从来不会反抗兄弟姐妹们对她的颐指气使。
两年前母亲过世后，扣儿更是比婢女还不如地被家人使唤着。
因为，府里的人口多，开支大，所以，佟家只请得起五，六个佣妇奴仆，于是，成天只见扣儿奔过来、跑过去地忙得团团转，简直比奴仆还要忙碌，她不但两只小手长满了老茧，一天三餐也只能简缩成一餐，只有在半夜三更，再也不会有人使唤她时，她才能得闲到厨房里找点冷食剩菜填填肚子。
可是，她从来不曾抱怨过，总是不吭声地默默承受一切。只因娘曾告诫她，在家从父——如果爹爹要刻薄她，她也只能逆来顺受。
而这样的忍气吞声尚且不够，做父亲的佟安振为了巴结上司，竟把自己如花似玉的女儿许给了都统巴额图。那巴额图是个出了名的变态，寻常人家避之犹恐不及，只有佟安振却是急巴巴地撅了上去，双手奉上自己的女儿，简直是将一朵鲜花插在牛粪上。
这就是为什么佟玉儿和佟月儿两人急着被选入宫的原因之一，当然，以她们两人的美艳姿色，要进宫实非难事，她俩早打好如意算盘，就算只是捞个宫女做做也行，她俩深信，只要进了宫，哪怕没有机会往上爬？
至于容貌只属中等的佟扣儿便成了所有人——包括她自己预期中的牺牲品罗！
在家从父，出嫁从夫。
这是娘的谆谆教诲，所以，爹爹要她嫁，她便嫁；夫婿要她死，她也不能逃，娘说的应该就是这个意思吧？扣儿每每在夜深入静时，总是这样无言的问自己。
三个小姑娘匆匆忙忙回到复选的队伍里。直到近午时才轮到佟扣儿，当然，佟玉儿和佟月儿都如先前她俩预期地通过复选，到坤宁宫外等候见驾了。
扎着朴实的两条长辫子，泥泞满身的长袍拖地，扣儿低头伸手要接过牌子，太监公公却在递出牌子的半途停住了，扣儿奇怪地抬眼偷觑，只见一个小太监俯首在一脸讶异的太监公公耳旁低语。
“你确定是她？”太监公公上上下下，左左右右的打量着这个实在不怎么吸引人的扣儿，她长得是还可以啦！可惜不懂得打扮，可能是她根本没期望自己能入选，再加上她一身脏兮兮的模样，让人连瞄一眼都嫌多余。