只要有旁人在场，李湘菱总是叫他宇康哥，但两人相处时就得叫他主人，都是为了他的形象着想。虽然她脑袋不太灵光，但她很清楚一件事，秦宇康爱面子如命，千万不能拆他的台。
“辛苦了。”秦宇康接过宵夜，故作和善说：“坐下来，一起吃吧！”
李湘菱乖乖坐下，先问连如华说：“阿姨，你要不要吃？”
“不用了，阿姨晚餐吃得很饱。”连如华摸摸她的头发，开心问：“外头冷不冷？你跑多远去买的？”
“一点都不冷，我骑脚踏车很快就到了，霜淇淋也会跟着我跑，我有牵绳子，不会让它走失的。”经历过当年的“寻狗记”，李湘菱不敢冒任何一点小风险。
连如华还是不太放心。“湘菱你记得，要是有什么不快乐的事，一定要告诉阿姨喔！”
“我很快乐，谢谢阿姨。”她是真的快乐，可以天天看到霜淇淋，大家又对她这么好，虽然秦宇康有时阴阳怪气，但他也从来没有赶走她啊。
连如华苦笑了一下，要让这天真的小女孩明白什么叫捍卫自己的权益，可能还需要好几年吧？
母亲离开房间后，秦宇康才放下心防，转向李湘菱说：“喂！别让我妈觉得我都在欺负你好不好？”
“你本来就没有欺负我呀。”她眨眨眼说，这些小事根本不算什么，学校里有同学笑她没父亲，那才真让人生气呢！
“你知道就好。”他随口咬下水煎包，飞也似的扫过桌上佳肴，吃得津津有味，却又故意留下一部分说：“我吃不下，你负责吃完。”
“喔……可是你吃过的，我能吃吗？”她看那碗面线还剩三分之一，汤匙也只有一支，叫她怎么吃？
“我又没有B型肝炎，也没有感冒病毒，你怕什么？”他敲一下她的头，严厉质问：“主人吃过的，你竟敢不吃？”
“好嘛好嘛……”她若要跟他辩论，无异是自寻死路，干脆无条件投降。
看她乖乖吃东西，他稍微满意些。“对了，下周六我十八岁生日，我爸妈要替我办庆生会，很多朋友和亲戚都会来，你也过来，记得准备礼物。”
她点点头，随即苦恼起来。“要准备什么礼物？”
“你上次做的饼干还可以吃，多做一点就行了。”他知道她是个穷光蛋，仅有的一些零用钱，都花在那只好命狗身上。
“是！”那对她来说是易如反掌，从小功课就吊车尾的她，只有做食物的时候能骄傲一下。
“好了，快吃！”他希望她长胖些，不要老是一副非洲难民样，他又没虐待她！
她吃东西一向慢，十分钟才吃完一个水煎包。“等我吃完了，可以去找霜淇淋玩吗？”
“准。”他不反对她饭后运动一下，回头来应该可以再多吃点，但忽然他想起了一件要事。“等等，你上次数学考几分？”
“呃……不及格。”她不敢对他说谎，在他那凌厉视线中，她可没胆。
“到底是几分？”他放下手中书本，倾身上前追问。
惨了，不晓得是第几次的世界大战又要爆发了，她闻得出战火烟硝的味道，咽下最后一口水煎包，明白这平静的日子已结束。
“三……三十八分。”
“你！”秦宇康双手拍桌，不震怒都不行，在他强力补习之下，这丫头居然还考这种鬼成绩？彻底砸了他这个老师的面子，完完全全是要把他气死！
“对不起嘛……你不要生气……对不起、对不起……”她双手抱头，眼神哀凄，做出求饶状，可惜完全动摇不了他。
他双眼如电如火，头上像长了魔鬼的两只角，整个人散发出疯狂的气息，接下来，她不只别想带狗去玩，更得承受长达两小时的说教和讲课，唉，人活着为什么要念书呢？
罢了，她这颗笨脑袋是挤不出答案的，还是认命地听训吧！
＊
十二月一日，秦宇康十八岁生日，他已跳级就读大学三年级，交了个大一学妹当女友，同样是十八岁。选择她的原因很简单，因为她是最抢手、最耀眼的，自然配得上他。
在周末夜的庆生会上，他邀请了许多同学和朋友，大家正值爱漂亮、爱耍帅的年纪，只是不管他们如何用心打扮，都无法比上秦宇康。他宛如童话中的王子，身材挺拔，五官俊朗，穿上西装打上领结，帅气得不得了，展现他成年后的男人味。
也就是选在这晚，他向众人介绍：“这位是我女朋友，音乐系的黄郁婷。”
站在他身旁的，是一个穿红色小礼服的女孩，笑容如花、娇艳欲滴，一进门即成为众人的焦点，原来她就是王子钦点的公主，多么相得益彰。
连如华惊讶极了，甚至忘了掩嘴就问：“你有女朋友？！”
秦宇康发出自信的一哼。“我早就有了好不好？只是你们说要等我十八岁才能带回家，不然你应该至少看过七、八个！”
这种自以为是情圣的发言，旁人听了却都能接受，确实，凭他秦宇康文武全能、外型出众的条件，他想要几个女友就有几个女友。他唯一缺点就是太自负，但大家也无法批评，他就是有自负的本事。
秦政弘和连如华早已了解，从小到大儿子都很有异性缘，似乎也有几个特定对象，但没想到他真的会带女友回家。说实在的，他们都以为儿子喜欢的是李湘菱，虽然她年纪小了点，个性也稍微太单纯，但每天跟前跟后的黏在他身边，难道他们不是一对小情人吗？
黄郁婷被男友公开介绍，心中得意又骄傲，甜笑道：“秦叔叔、秦阿姨好！请叫我郁婷就可以了。”
“欢迎你！”秦政弘对孩子们的情感世界并不想干涉，结婚之前人人都有资格谈恋爱。
“嗯……你好。”连如华心中是认定了李湘菱，对别的女孩不觉讨厌但也没有好感。
这番“女友宣告”听在李湘菱耳里，尽管惊讶却又觉得是应该的，秦宇康那么优秀杰出，本来就该配个漂亮聪明的女友，他们真是天生一对。
今天尽管她特别打扮过，穿着秦阿姨送的粉红色洋装，矮小的身材却让她看来像个小学生；反观那位黄小姐，高挑又丰满，留着一头乌黑长鬈发，仿佛头上已戴上公主皇冠。
算了，反正她比较适合待在厨房，穿得再漂亮也没用，今天她一早就来帮忙何嫂煮饭，不断端出菜肴和饮料，连蛋糕都是她跟何嫂合力做成的。
她原本要走回厨房，却被连如华拉回来，心疼地说：“你已经忙够了，快坐下来休息。”
“快好了，还有一道甜汤，我端出来就会休息。”
连如华很坚持地说：“不行，你又不是来工作的，你是来参加庆生会的。”
“喔……”李湘菱拿面纸擦擦双手，不太自在地坐下来。四周都是些耀眼的人们，她一点都不起眼，在厨房帮忙还比较轻松，空闲下来反而手足无措。
庆生会上，大家尽情享用美食，并一一赠上礼物，秦宇康仿佛王子似的，受到群臣恭贺。黄郁婷送的是名牌手表，他立即戴上，让她看了好得意。
“你喜欢这手表吗？你戴起来很适合耶！”黄郁婷笑得温柔，她打败群芳才登上这宝座，但是表面上不能太兴奋，否则秦宇康会小看她的。
“嗯，不错。”秦宇康摸了摸女友的脸，以赏赐的态度说。
“小妹妹，你有准备什么礼物吗？”黄郁婷转向一旁的李湘菱问，她早听闻有这号人物，常常进出秦家，但是看来不过是个小丫头，又矮又瘦，何以为敌？
李湘菱一愣，脸颊瞬间胀红。“我……我有烤饼干。”她没有多少零用钱，大多买了零食给狗吃，也没想过存钱给秦宇康买礼物，总觉得他什么都有了，而她也送不起好礼。
“这样啊！”黄郁婷拿起一个尝尝味道。“嗯，很好吃，你真厉害。”
“谢谢……”不知为何，这番读美反而让她难受。
对方有如美丽的天鹅，她只是丑小鸭，还坐在这里多奇怪，但她双脚不能动，双眼睁得大大的，看黄郁婷挽着秦宇康的手臂，有谁能比他们更相配？
她应该替主人觉得高兴，但为何她胸口闷闷的，好像有块石头压在那儿，连呼吸都必须非常用力。
连如华看出了一些什么，摸摸李湘菱的头，以鼓励的口吻说：“湘菱的爸爸以前是厨师，湘菱就像她爸爸，很厉害的。”
秦政弘也微笑说：“是啊！只要有湘菱在，我们就有口福了，”
“真让人羡慕。”黄郁婷嘴里附和，心底却想：不对，怎么这小丫头还挺有人缘的？她可是秦宇康的女友，身材好相貌佳又有才华，她应该最得疼才对呀。
吃过大餐，黄郁婷坐到钢琴前演奏了几曲，秦宇康也跟她合弹了一首，两人默契十足，宛如金童玉女。听着那热烈掌声，黄郁婷很确定她是女主角，其他人再羡慕也只得当配角喽！