楔子
「荒谷」是一处几乎与世隔绝的深山谷底，虽名为荒谷，却一点也不荒凉，反而四季如春，风景如画，空气中总是飘着淡雅的花香，让人心旷神怡。
但是既然名为「荒谷」，就一定有它的道理吧？
如果你坚持问出一个原由，那么荒谷谷主杜千天就会告诉你，之所以命名为荒谷，是因为他高兴。
杜千天当年和师弟林静天决定退出江湖，隐居山林时，在机缘巧合下发现这处人间仙境，之后便在此地定居，而为了防止干扰，杜千天就在其唯一的入口处设下重重机关。
刚开始的五年，每当元宵过后，杜千天都会出谷十天半个月，然后就会顺手带回一或两个，甚至数个流离失所的孤儿回来收为徒弟，他视他们的才能和兴趣，教导他们各式武功和武器，时光荏苒，如今他收了三女十男共十三名徒弟，并依着他们入谷的先后排名。
老大「绝命」，居灭世居。
老二「雪豹」、老三「豺狼」、老四「虎将」、老五「苍鹰」，居禽兽窝。
老六「红牡丹」、老七「黑蔷薇」、老八「秋海棠」，居花园。
老九「鬼面」、老十「阎罗」、十一「修罗」、十二「夜叉」，居地狱谷。
十三「虚无」，在杜千天屋旁建一木屋，名无名居。
荒谷占地非常广阔，至今除了杜千天之外，大概还没有人有时间把整个荒谷走完一遍，许是因为入谷时间的关系，同时间入谷的人感情都比和其他人来得好，也因此各自成了小团体，每个小团体也选择了不同的地点居住，因此平日碰面的机会并不多，但这并不影响众人的感情，尤其老么虚无，游走于各个师兄姊之间，受尽「疼爱」。
平日，杜千天这些徒弟都是江湖上赫赫有名的赏金猎人，每个人都忙着抓犯人领赏金，鲜少留在荒谷里，除非累了想休息，才会回荒谷修生养息，而大家修生养息的方法，就是耕田、种菜、采收、打猎、捕鱼，过著有别于江湖上刀口舔血的悠闲日子。
但荒谷之名，并没有因为十三名徒弟在江湖上的声名大噪而传了出去，因为杜千天三申五令，绝对不许他们张扬，至于为什么，他没说，他们也没问。
而上次解决了那只笨鸟，这次登场的，就是那头老虎了……
第一章
大街上，熙来攘往，热闹非凡。
听说今儿个是京城里最大的庙宇普罗寺三年一度、为期十日的庙会，也难怪普罗寺方圆数十里皆是人山人海，游客多如过江之鲫，小贩也早早将街道两旁挤满，趁机营生。
热闹中，只见一名身着青衣仆人装扮的男子，在城西街道上气喘吁吁的奔跑，俐落地穿过人群，冲向街尾那栋大宅。
「安童，跑这么急做什么？」站在门外守门的仆人看见他，一边帮他开门，一边问。
「出事了！不多聊，我急着禀告老爷去！」安童脚步没停，话才说完，人已经穿过轿厅，往大厅奔去。
「等一下，安童，老爷不在正厅啊！」守门的仆人见状，抬手圈在嘴边，对着远去的背影大喊，「老爷和小姐在琴室！」
安童的身影一顿，又跑回轿厅，从厅西的砖门跑向西侧园林，绕过曲折长廊，穿过假山庭园，还没来到琴室，就听到一阵行云流水的美妙乐音，如诗如画，如泣如诉，感人肺腑。
小姐的琴声实在太迷人了，若是以往，他会静静的等待小姐把琴弹完，可是今天不同，事态紧急啊！
「老爷……」他站在敞开的琴室入口，语带焦虑的低声轻唤。
朱圣青仅是手一抬便制止了他，依然闭着眼欣赏女儿精湛的琴艺。
「老爷，大事不好了。」安童抹了抹额上冷汗，硬着头皮再次开口。
琴声骤然中断，就见朱宝儿一双柔荑压在琴弦上，缓缓的抬起眼，望向家仆。
「安童，进来再说。」她温软的语调安了安童的心。「爹，别冒火，事情定是紧急，先听听。」
朱圣青这才缓了脸色，不过仍看得出来不太高兴。
「小姐说话没听见吗？还不进来！」
「是，老爷。」抖了抖，安童赶紧弓身跨进门槛。
「有什么事？」朱圣青问。
「是这样的，方才小的陪总管到酒楼查帐，巧遇在定远将军府当丫头的同乡，结果听到一个不得了的消息！她说，昨儿个晚上服侍将军府的主子们用膳时，听见定远将军的大公子对将军提到要向老爷提亲，打算娶小姐过门呢！」
「什么」
「老爷，定远将军的大公子林伯孝，目前有名分的妻妾共计八位，没有名分的侍寝无数，据说将军府里的丫头们只要稍有姿色，也全都逃不过他的魔掌啊！」安童一脸焦虑。
「可恶！」朱圣青一掌往身侧的高脚几拍下。「一名好色之徒，竟然将主意打到宝儿头上，打算把我的宝儿置于何地」
「是啊，小的听到这个消息，知晓事关重大，便忙不迭的赶紧跑了回来报告老爷。」安童抹了抹汗。在这种大冷天的，可见他跑得多急。
「上元灯节那天遇到林伯孝，瞧他看你的样子，我心里就有不祥的预感，原以为过了一个半月没有什么动静，想必没事，没想到……」暴怒的中年人低咒，「可恶！」
「女儿并无仙姿玉容，再说出门一定覆上面纱，为何林伯孝会觊觎女儿？」朱宝儿轻蹙娥眉，心中不解。
「你的美好，就算遮面也难掩。」朱圣青骄傲的说。女儿秀丽的容貌虽非貌美无双，倾国倾城，却有一股婉约娴静的气质，让人与她相处，便会觉得心平气静，舒坦安然。
「爹爹自夸之语，让外人听了可要取笑了。」她温婉一笑，随即面容一整，轻柔询问：「爹，若定远将军真来提亲，咱们不允，结果会如何？」纤手轻缓的拨弄琴弦。
「定远将军性傲官架大，林伯孝个性蛮横霸道，若他们真上门提亲，根本不会问咱们的意见。」朱圣青皱眉。朱家财大，可势微，商贾一遇到官字辈，还是得礼让三分，可问题是，现今关系着宝贝女儿一生的幸福，让不得啊！
朱宝儿红唇微抿，一双柳眉轻蹙，垂下睫，掩住眼底那陡升的坚毅，在这电光石火间，心中已经有了决定。
「宝儿，乖女儿，你别忧心，爹会想办法，绝对不会让你落入火坑。」朱圣青瞧见女儿垂下头，以为她担忧，赶紧轻声安慰。
「爹。」朱宝儿一双明亮瞳眸盈盈地望向父亲。「咱们心知肚明，要与定远将军斗，无异是以卵击石，女儿不希望爹爹为了女儿毁了朱家基业，甚至是枉送性命。」
「我才不管！」他恼怒的喊。「你是我的心肝宝贝，要我眼睁睁的见你落入火坑，死也不从！」
她无奈的望着开始发孩子气的爹爹，「爹，事情可以不到那种地步，女儿有一建议，不知可行否？」
「你有办法？」使性子的男人倏地欣喜，女儿生性聪慧，他是信得过的。
「现今咱们也只是听见耳语传言，尚未证实，与其等着将军府的人上门『逼亲』，倒不如早一步将女儿婚配。」
「婚配？」朱圣青蹙眉，似乎在考虑这个办法的可行性，一会儿，他摇头。「女儿啊，爹不觉得这办法可行，以林伯孝那霸道的行为，若得知你有了婚配，很有可能会私底下去威胁男方退亲，不仅连累了对方，若对方退亲，也坏了你的名节啊！」
「爹，女儿的意思是，公开招亲。」
「什么」他听了不禁错愕。公……公开招亲？
「年前，南街的吴家不也为吴姑娘举办抛绣球招亲？咱们可以比照办理，包个大红包，委请知府大人当公证，据说知府大人与定远将军素来不合，女儿想，就算林伯孝打算闹场，知府大人也镇得住。」
「是行得通，可是……」做爹的仍在犹豫苦恼。「接绣球的人，什么贩夫走卒都有可能啊！女儿，爹怎么可以让你受这种委屈呢？」
「爹，女儿反倒觉得贩夫走卒更好，这样爹就能当女儿的靠山，不怕夫婿不疼爱女儿，更何况，总比进将军府好，对不？」
「女儿……」他就这么一个宝贝，竟然要嫁得这般仓卒，他心中真是万分不甘啊！
朱宝儿起身，走到父亲身旁，柔柔的握住他的手，微笑望着他。
「爹，您别为女儿担心，我可是您的女儿啊！性情如何，您是最清楚的了，女儿不会作让自己吃亏的决定。」
「好吧！就听你的。」朱圣青叹气，知道女儿外柔内刚的个性，精明不外显，脑袋甚至比他这精明的商人多拐了好几弯，所以她应已做了全盘的考量了。「那，你觉得日期订在何时比较妥当？」
「过几日便是牡丹时节，花期约在三月五日至二十五日，女儿想，日子就订在三月十六吧！」朱宝儿思考了一会儿，胸有成竹的说。