“大哥，那些都不是让我动心的女人——”
“你明知道我抢不过你！”珍棋仓卒地打断他，脸色逐渐凝重起来。“管朗，难道你想看大哥孤家寡人一辈子吗？”
管朗不语，内心百味杂陈。兄弟俩从小到大一直是彼此信任的，珍棋的性格温文敦厚，不曾和他争夺过任何一件东西，但是如今却为了谷始影与他陷入一种情敌的矛盾中。
如果他真的将谷始影抢夺到手，脆弱的大哥受此打击很可能会意志消沉，或许真的会孤寡一辈子。
是命中注定吗？他和谷始影没有缘分……
“爹、娘、大哥，我可以不争不夺，全听你们的安排，但是，你们可曾想过，谷始影心中真心想嫁的人是谁？”
管朗的话刺中了珍棋心中矛盾的心事，就因为看出谷始影对管朗的好感，他才会迫不及待地向爹娘表明心意。
“管儿，你能不能把话说明白些？”黄夫人隐隐听出了儿子的暗示，两个儿子都是黄夫人的心头肉，谷始影嫁给她哪一个儿子她都没有意见。
“别以为自己在女人堆里吃得开，就认定每个女人都会爱上你！”黄昭瑞不屑地冷哼一声。“对谷始影来说，珍儿才是她最好的丈夫人选，你这样一匹野马，她能拴得住才怪！”
父亲偏说错了。管朗淡笑不语。见到了谷始影，她的淡雅灵秀深深吸引了他，在她身上不只没有富商女的骄纵奢靡之气，反倒有着如锦绣一般的心灵，让一颗游戏人间、四处玩乐的浪子心情颐被她收服。
“好吧，就算爹娘要我娶只蠢猪为妻，我也全听爹娘的安排。”管朗努力维持轻浅安然的笑容，霍地站起身往外走。
“管儿，你还没吃早膳呐！”黄夫人心急地大喊。
“别理他！你没听见他说的是什么话吗？”黄昭瑞怒声咆哮。
管朗冷着脸，旋风似地大步离去。
＊
“爹、娘，珍棋的性情和姐姐真像，他们两人真是天造地设的一对呢！我要是嫁给他呀，闷都会闷死呢！”
谷始影躲在偏厅窗外，听见柔雁和父母的谈话。
柔雁先下手为强了。她不安地透过窗看进去，看见爹娘手中拿着四张八字命纸拼来凑去。
“得看你们八字合不合再说。”谷夫人安抚着爱女。“万一要是你和珍棋的八字最合，你不喜欢他也得嫁。”
“我不要！就算八字合了我也不嫁他，要嫁让姐姐去嫁！一张八字可不能教我从命！”柔雁任性地娇嗔。
“你这孩子，珍棋虽然模样没有管朗俊俏，可是人品也是不错的呀！”谷夫人实在拿她没办法。
“我看你是铁了心要嫁管朗吧！”谷元年呵呵笑道。
“我就喜欢管朗多一些。”柔雁挑明了说。
“可是从八字上看起来，管朗和影儿比较合呢。”谷元年叹道。
柔雁恼火地抓起四张八字命纸，气呼呼地往窗外扔。
始影机敏地接住飞出来的八字命只。
“柔儿，你在干什么呀！”
“我不合八字，你们谁也别想给我合八字！”
始影把自己和柔雁的扔下，只留珍棋和管朗的，然后在父母亲冲出来捡拾前，转身躲到墙角后。
“少了两张……柔儿到底扔到哪儿去了？”谷夫人低着头四下寻找。
始影把两张八字命纸藏进怀里，飞快地奔回房去。
“小姐，你怎么了？”喜缨正在收拾画卷，看始影跑得气喘吁吁，奇怪地问。
“喜缨，前阵子你说你娘找了个瞎眼道士算命，很灵验的，那个瞎眼道士在哪里？”
“在正门大街上的城隍庙里。小姐问这做什么？”
“没什么，你先下去吧。”她怔怔地在床沿坐下。
喜缨满脸狐疑地退出去。
始影静静在屋里坐了半晌后，打定主意，立刻起身披上斗篷出门。
“小姐，你要去哪儿？”喜缨正好泡了一壶热茶过来，惊讶地看着始影快步往外走。
“你别管，老爷和夫人问起就说不知道。”始影头也不回地说。
喜缨头一回看见始影如此慌张的模样，手足无措地呆站着，不知如何是好。
＊
始影低着头慢慢走在繁华的街道上，随着川流不息的人潮，来到了城隍庙前。
她努力平息急乱的心跳，跟着人群走进庙里，在正殿后方的小屋中找到了瞎眼道士。
一个老太太刚卜完了卦，脸色沉重地离去。
谷始影轻轻叩了叩门板。“请问道长，算一卦要多少钱？”
“我别的不算，只批八字、合婚，都是十文钱。姑娘要算什么？”道士空洞的双眼定定凝视着前方。
“我这儿有两个男人的八字。”她缓缓坐下，把两张八字命盘摊放在桌上。“我想算一算，我嫁的究竟是哪一个？”
瞎眼道士的手在两张八字命盘上分别抚摸着，一一问清楚命盘上的生辰日月，连同谷始影的一并合算。
“姑娘，这两个男人都会成为你的丈夫。”
“什么？”谷始影困惑地问：“道长，你能说明白些吗？”
“这两个男人是兄弟没错吧？”瞎眼道七一语道中。
“是，他们是兄弟。”谷始影微微吃惊，她只给他两个人的生辰年月日，并未说出姓名来。
“是兄弟那就没错了，这两个男人都会成为你的丈夫。”瞎眼道士十分笃定地说。
都会成为你的丈夫？这是什么意思？是表示她会同时嫁给他们吗？
“道长的话未免有些含糊，难道不能说得更明白些吗？”她实在不相信自己会同时嫁给他们两兄弟。
“好，我再说清楚些，姑娘听了莫怕。”瞎眼道上枯瘦的长指在珍棋的命盘上点了点。“姑娘若嫁给此人，那是生不如死。”
始影闻言猛然倒抽一口气。嫁给珍棋会生不如死？她脑中嗡嗡乱响，无法多作思考，此时更关心的是另一张命盘。
“姑娘嫁的若是此人……”瞎眼道上的枯指停在黄管朗的命盘上，眉心渐渐聚拢。
“嫁给此人会如何？”她的心脏抽紧。
“虽死犹生。”瞎眼道上淡淡泜语。
“虽死犹生？”始影的惊骇凝在脸上。“虽死犹生？这如何解释？”
“姑娘，我的话只能点到为止，不能再多说了。”瞎眼道士闭目摇首。
“不能告诉我，我嫁的究竟是哪一个吗？”始影不死心地再问。
“姑娘，多的话我不能再说了，说多了你会害怕，而我也会折了寿，只能说到此为止，姑娘请回吧。”
谷始影呆坐了半晌后，慢慢地付了卦金，怔怔然地起身离去。
她魂不守舍地走出城隍庙，在拥挤的街道上，她闻到了一股世俗的气味，好像身不由己，好像不可改变。
这两个男人都会成为你的丈夫。
嫁给珍棋，生不如死。
嫁给管朗，虽死犹生。
谁能告诉她，那究竟是什么意思？
＊
三日后，喜缨跌跌撞撞地冲进谷始影的房里，高声喊着——
“小姐！亲事订不来了！大小姐配给珍大公子，二小姐配给管二公子，黄家正上门提亲来了！”
始影手中的画笔无意识地滑落，跌在将要完成的寒梅图上，墨黑在画上渐渐晕染开来。
她的心直直地往下坠，坠入无边地狱里。
嫁给珍棋，生不如死……
第3章(1)
黄、谷两家办了一场风光盛大的婚礼。
迎亲队伍穿过热闹的市街，夹道的人潮争相围看江陵首富谷家嫁女儿的奢华排场。
黄家两兄弟骑着白马在两顶大红喜轿前领路，喜轿后跟着陪嫁的婢女。
珍棋一路笑得合不拢嘴，不断向看热闹的人群拱手道谢，而管朗则面无表情，脸色漠然。
对挤在街边看热闹的人而言，最感兴趣的还是黄府传闻中俊美逼人的二公子。众人指指点点地谈论着他英姿俊朗的容貌，尽管管朗神情冷漠，依然让人看得如痴如醉。
两顶喜轿同时进了黄府大门。
经过冗长繁复的仪式后，两位身披凤冠霞帔的新娘，分别被送入了各自的新房，而两位新郎倌则在宴席上应付着宾客。
谷始影一个人独坐在新房里，静静望着陌生的新房，陷入无垠的沉思中。
嫁给珍棋，从一开始的震惊、绝望，到现在的心如死灰，让她渐渐有了认命的心，尽管心里有千万个不愿意，但这就是他们的缘分和命运。
命运她改变不了，那个在月夜里曾轻轻握一握她的手、给她无言允诺的管朗，也改变不了。
想起管朗，她的心瞬间被思念胀满着，痛到要窒息。
难道今生真是无缘？
她咬着唇，一串串晶莹泪珠倾泻而下。
新房的门被打开来了，又关上。
她一直在恍惚的思绪中飘浮着，没有听见珍棋走进来的声音。
“始影，你哭了？”
听见珍棋柔声的问话，始影心慌地擦拭泪眼。
“对不起，我很想家。”她随便找了个借口，努力平静着自己的心。
“至少你每天还能看见你妹妹。”珍棋轻声安慰着。
“是啊。”她违心地说，脑中却速速掠过柔雁此刻可能躺在管朗怀中的情景，她的心绪更加混乱痛楚起来。