他哧地笑了。竟拿他比猫？她真没识人的眼光。「晚艳姊姊，这你就不知道了，在我的国家里，百姓是官员的主子，他们的薪俸都是由百姓血汗税赋所支付，所以官员对百姓非常非常礼遇，如你所见，他们还会自称下官呢。」他娓娓说来不迟疑，说服力十成。
她豁然开朗，击了声响亮亮的掌，「原来如此！真是个奇特的国家。」
莫晚艳恍然大悟。国情不同，只有他们的国家才有官员横行霸道，欺陵百姓，在邻国全然是不一样的光景。那可真令她无法想像——那是太平盛世才可能有的传奇吧。
「你们国家一定很不错。听说你们的圣主只是个孩子，没想到竟能将一个大国治理得如此好，连官员都这么懂礼数。本来我们都还不看好你们国家的后势，以为你们很快就会被瓜分殆尽，国内乱国外乱，结果你们的小皇帝倒有好本领，建立一个这么棒的国度！」
民比官大，这是书里才有机会见着的奇迹盛世呐！
「没有什么好本领啦，是他身边的叔叔伯伯好。」他婉拒莫晚艳要再背起他的举动，只肯让她挽着他走。迷药的影响越来越少，他正在恢复中，况且，她满头大汗，脸色泛红，气息吁喘，看来是真的累了。
「我爹说当年你们小皇帝御驾亲征之时，可真是看傻了大家呢。」那阵子，她还没过世的爹总爱抱着她说那一段故事，说百万大军之前，邻国大将军将小皇帝扛在肩头，小皇帝面临强敌压境而毫无惧色，连她娘也对小皇帝的天真可爱赞不绝口，直嚷着好想生一个这么漂亮的孩子。「他很勇敢，换成是哪个孩子，定是狼狈的哇哇大哭了。」
他听着，只是淡淡笑，不答腔，两人拐了几处弯，小客栈近在眼前。
「而且你们国家这些年国泰民安，又没战争又没内乱，才不像我们，圣主喜欢用武力拓展势力，所以整年都在打仗，前些年城里还在闹争权，一会儿换这个圣主一会儿又换那个圣主，一会儿新圣主又被老圣主给打下来，打打杀杀的，不安宁呐。」
「要是羡慕，就来我的国家长住如何？」
「没想过。我想待在自己的国土，满十八岁后，我要加入女将营。」
女将营？什么玩意呀？但光听名字，大概能知道是军营类的地方。
「你这么忠贞报国呀？」
「才不，只是想继续我爹娘的遗志。」这愿望说大不大，说小不小，也没啥特别的理想抱负，就单纯想走爹娘没走完的路，帮他们走一段，也想体会体会是什么样的情况让两人死后仍带笑。
「你爹娘都是军人？」
「嗯。」
她称莫圣双叔父，莫圣双只有一名兄长，原来她是那名将军的子嗣……
莫晚艳进到客栈，要了两间房，但想起残酷的盘缠问题，将两间房改成了一间。反正鸣凤只是个孩子，两人挤一张床不成问题，省下住房钱，还能多叫两盘菜来吃，划算多了。
小二领着两人到后堂小房——还真的是小房，除了床及一张席地坐的几桌外，啥也没有了。
「客倌还需要什么吗？」
「给我们两盘热菜、一份蒜泥白肉及两豌白饭，还有一壶茶。」算算银两，这样差不多了。
「马上来。」
「等等，小二哥，有澡堂吗？」
「有，出了房门往左拐，再直直走，朝茅庐那方向就能瞧见了。」小二指点着位置。
「我知道了，谢谢你。」她道谢。
小二笑着准备饭菜去。
「鸣凤，你去冲个凉吧，你今天流了好多汗——不过你长得这么可爱，万一在澡堂遇见我叔父那类的坏人就糟了……不然我去替你打盆水回来好了。」虽是询问的句子，她才说完，人已经一溜烟往澡堂跑，根本没给他回答的机会。
怪丫头。
明明自己也是个半大不小的孩子，还装啥老成照顾人。
他和衣躺上床，没等多久，莫晚艳就端着温水回来，小二在此时也送进饭菜，她催促他擦拭身躯，屋里没有屏风，她很君子地背对他，跪坐在几桌前等他打理完自己之后再一块开饭。
「晚艳姊姊，你先吃没关系。」
「我等你。」
「不用啦。」
「一块吃比较好。」她很坚持，他也只好加快动作，不让她久等。
但分明是好短好短的时间，他迅速将自己梳洗得清清爽爽，她却已趴在几桌上呼呼大睡梦周公去了。
「晚艳姊姊？」
回应他的只有细细酣呼，他笑着摇头，将她抱上床榻，脱掉她脚上的绣鞋。
也真辛苦她了，冒险救出他，又扛着他跑那么长的路，不累才真奇怪，难怪等着等着也能睡熟。
她嘤咛了声，但没被吵醒，身子平躺在榻上时，唇角还露出满意且舒服的憨笑。
手指滑过她的鬓发，将散乱发丝勾在指节，再将它撩到她很小巧的耳后，顺势一圈转到她耳垂，滑过她同样小巧的下颚，触摸嫩软肌肤。
「你有没有想过自己的下场？莫圣双不可能给你好脸色看，说不定你会死得很惨。傻子呀……」他点点她的唇，她没醒，还打呼哩。
「也不懂量力而为，这种人最蠢。」
他在数落她，没错，却在数落完之后低头吮吻她丰盈的唇瓣，没得到她的允许，探出舌尖，钻进她毫无防备的唇间。
迷药明明褪去了，那股燥热竟又重新回来，方才温水擦身体是在擦假的呀？
他带着连自己都没察觉的恋恋不舍，从她唇上离开，人倒是跟着她躺下，撑着头，侧身凝觑她的睡相，一寸一寸从眉瞧起。
不是个美人，但勇气十足。
不是个美人，但热血奔腾。
不是个美人，但真诚明了。
不是个美人，但却这么顺他的眼。
叩叩。
门扉轻敲，他知道来者是谁，速度这般快倒很值得嘉奖。
替莫晚艳添了件薄被之后，他才下榻开门，门扇甫拉开，屋外的人已经跪在地上，神态恭敬及慌张。
「姜大人，你来得真快。」他出了房，反手掩住房门，不想吵到她。
「是，皇上的命令下官不敢怠匆！」门外，除了使节姜清，不做第二人想。
「起来说话。」他做了一个「嘘」的手势，姜清立即会意过来，跟着将音量压至最低，但仍不改惶恐，「谢皇上。」又扎实磕了个头才起身。
「事情办妥了？」
「是。这是虎令，边隘的邻国守将不敢多加盘问及为难，您可以来去自如。」邻国守将是他向来熟识的小将军，只消同他说一声要出城的是他的亲人，守城小将军不会起疑，他都打点好了。
「好。」他收下虎令。
「皇上，真的不需要护卫跟着您吗？一路上回去万一发生什么事，下官承担不住如此重罪……不然，我让护卫退得远远的，绝不打扰到您，请一定要让护卫在您左右保护您！」
「随你便，只要别让朕瞧见就好。」他也并非真的不担心自己安危，有人跟着总是安心点。
「下官会好好交代他们，我让他们乔装成百姓，不会看出破绽，骏马及回程所需的食粮银两都准备妥当，您跟客栈店小二说一声，他会按我的吩咐交给您。」
办事效率不错。他满意颔首。
「另外，需不需要下官先派快马回皇城向穆宰相禀报您的行踪？您这回突然失踪，皇城里一定焦头烂额在寻您——」
「要禀报就去禀报吧。说到失踪这件事，姜大人，朕还有一件事要让你去办。」他眯起眸，眸里的怒火翻腾。
「皇上请说。」
「莫圣双将朕掳走，更企图对朕不敬，你，向东邻国君主说，朕要他将莫圣双贬为庶人，东邻国君主若不顺朕意，朕会以雪此奇耻大辱而发兵。」
虽没言明所谓的不敬是哪样的不敬，姜清从他的怒颜及惊人容貌上大略猜得出莫圣双做了什么！
「皇上，莫圣双如此侮辱您，只贬为庶人怎够，应该要东邻国献上他的首级——」
「照朕说的去办。朕不要他死，他还有利用价值。」他不容置喙。
「是！」
「好了，没事了，你可以回去了。」
撤离姜清，他关上门，重新窝回床榻去，继续托腮看她。
手指流连徘徊，在她吹弹可破的肤上跳跃，真软真嫩，教人……爱不释手。
「莫圣双的命，是为你而留的，感激我吧。」
第二章
长途的旅行从清晨展开，天还没亮透，莫晚艳便挖醒他，想趁着这时辰赶紧上路，他却在床上翻呀翻，翻完继续睡，一开始她还不怎么忍心吵醒睡得香甜的他，然而眼看日头一寸一寸从山头跑得恁快，她只能咬牙，硬生生将他拖离软榻，拧了条湿巾替他擦脸清醒。
两人稍稍整理好行囊，到柜台会帐时，店小二同时将使节吩咐的骏马及物品置于客栈外，莫晚艳吓了一大跳。
「鸣凤，你们国家的使节真是爱民如子呀……」傻眼。