楔子
炎阳高照。
天空恍如一块烙透了的铁板，正向跪在石板地上的男子，进行着一场可怕的酷刑。
这一场酷刑已经进行到第二天了。
「湛文，你还是不招供吗？」坐在阴暗处的审问者，声音冰冷如锋刃。
「大少爷，我没有偷东西。」在炙阳下晒烤着的阎府男仆湛文，整整两天没有食物入口了，水只有三个时辰以前喝过一小碗，此刻烈阳高照，他口唇干裂，脸色煞白，喉际发出的声音干哑似铁沙。
「还是不肯实话实说吗？」阎府大少爷阎恩峻坐在廊下，面目冷酷地盯着男仆。「那天晚上只有你进过我房里，第二天就有人看见你偷偷摸摸地溜出府去，别以为做什么事都可以神不知鬼不觉！说，你到底偷了什么东西？」
「小的没有偷东西。」湛文被太阳晒得睁不开眼睛，汗水在他脸上汇流成河，他用仅余的体力在为自己辩驳。「那一晚……是大少奶奶想要一个靠垫，吩咐小的送过去……小的只在房门前把靠垫交给大少奶奶，连房门都没有进去就走了。」
「可大少奶奶不是这样说的。」阎恩峻锐利地看了一眼湛文。「大少奶奶说，那晚她人在老夫人房里，可没有让你送过什么靠垫。」
赤日下，湛文的脑袋里好似有火烫的熔浆在翻滚。那一晚只有一个真相，大少奶奶不可能说真话，湛文卑微的身分更不容许他说真话。
「小的不明白……不明白大少奶奶为何要这样说……」湛文整个人像要被高温溶掉了，意志力几乎崩溃，他想着干脆认了吧，认了以后就可以不用再受烈日炙烤的煎熬了。
「你再不肯招，就继续跪下去，跪到双腿烂了我也不会放过你！」阎恩峻狠狠瞪着他，眼睛锐利得像毒蛇。
石板地被骄阳晒得滚烫，湛文的双膝就像直接跪在烙板上一样疼痛。接连两天的酷刑，难忍的焦渴和痛楚感蔓延到了他的全身，他浑身震栗，每一个细胞都在发出尖锐痛苦的喊叫。
「湛文，还是不肯说实话吗？」阎恩峻怒目切齿地瞪着他，额角的青筋随着怒气鼓跳起来。「好，你不肯说，那我就让阎府里所有的家仆都看仔细了，谁敢动我阎恩峻的『东西』，就会是你现在这样的下场！」
阎恩峻转身远走。残留着冷笑。
湛文意识模糊，口渴得像有一团火在他的口中烧，每一寸皮肤疼痛得像要裂开来，他恍惚地看着地上的影子，彷佛看到了死亡的阴影。
是，是死亡的阴影，他已经看到了他的未来。
「湛文，快，快喝口水！」
他忽然听见悲鸣呻吟声，慢慢转过脸去，看见在阎府中服侍老夫人的妻子娇奴，脸上泪痕斑斑，手里端着一碗水急切地送至他唇边。
「没用的……大少爷不会放过我的。」他已经失去任何求生的意志了，他知道，现在喝了这碗水，非但不能减轻他的痛苦，反而会将肉体的折磨更加延长下去。
他不想活了。
「我去求老夫人放了你……湛文，先把水喝了，我去求老夫人放了你……」娇奴颤抖地低泣。
阎府不会有人肯放过他的，湛文知道，不会有人肯放过他。
「娇奴，不必为我求情了……」他的精神和肉体已经到了所能支撑的极限，意识彻底崩溃，他重重地往前倾倒，头颅直接撞上滚烫的石板地。
听见妻子发出一声悚然的尖喊之后，他的世界永远漆黑无声了……
＊
阎府老夫人觉得是儿子逼死了湛文，对守寡的婢女娇奴心中充满了歉疚。因为太疼爱娇奴，所以当初才亲自作主将她配给品貌皆佳的男仆湛文，谁知两人成亲不到三年，自己的儿子竟然就审死了爱婢的丈夫。老夫人怜惜娇奴带着一个刚满两岁的儿子无处可去，便继续将娇奴收留在阎府里侍候她。
骤然失去丈夫的娇奴，悲痛得万念俱灰，脸色终日苍白如洗。她无法推却老夫人留下她的好意，但在面对大少爷和大少奶奶时，心口就像有把钝刀来回切割着，对她而言是一种可怕而又痛苦的折磨。
幸好阎大少爷不久之后便离家前往豫章郡做伐木买卖了，但是娇奴发现，大少奶奶时常无声无息地躲在暗处窥看着她，眼中有复杂情绪交织着。
大少奶奶愧疚于她吗？说不定正处心积虑要撵走她吧？娇奴在心里痛恨地想。
不多久，大少奶奶的肚子渐渐隆起了，阎府上下一片欢天喜地，等着迎接新生命的到来，尤其是老夫人，对阎家长孙更为珍视，特别将已生过孩子的娇奴拨到大少奶奶房里照料她的生活起居。
小生命在大少奶奶的肚子里飞快地成长，娇奴常常看见大少奶奶抚着腹部，用一种奇异的目光瞅着她。
她和大少奶奶之间向来不说话，她总是木无表情地做着奴婢该做的事，把对少奶奶的恨意压到身体最深处，藏了起来。
随着肚子一天天隆起，大少奶奶的脾气也变得愈来愈古怪。娇奴时常见她一个人喃喃低语，有时候点头，有时候摇头，有时候呆呆地笑，有时候又沮丧地哭，行为神色有些失常。
有一天，娇奴看见大少奶奶拉着儿子的手，轻轻放在她鼓起的腹部上，小声地对他说着话。
「大少奶奶跟你说什么？」夜里，她悄悄问儿子。
「她说她的肚子里有我的弟弟唷！」儿子天真地摇晃着脑袋。
娇奴整夜睁大着眼睛，再也无法入睡了。她的思绪凌乱破碎，在安静的夜里几乎要窒息。她不想去思考，什么都不愿去细想，总之，她觉得自己要疯了。
＊
接下来的日子里，娇奴侍候着即将临盆的大少奶奶，一想到她肚子里怀的是湛文的孩子，心底的恨意就开始扩展，扩展到她周身的每一寸肌肤，与日俱增。
在一声婴啼划破静夜的那一刻，娇奴双手捧着刚出生的小生命，死死盯着酷似儿子初生时的小脸蛋，灼灼的恨意瞬间烧毁了她脑中仅存的理智。
「把孩子给我……」大少奶奶筋疲力竭，朝她伸出苍白颤抖的双手。
娇奴微微转过脸看她，目光恍惚而阴郁，她梦游似地走向床榻上朝她伸出的那双手，在小生命送出去前的一刻，她缓缓地松开了指尖，眼神木然冰冷地看着柔软无助的小身体跌坠在地。
接着，她看见大少奶奶拖着苍白虚弱、还在流血的身体扑向地上的小生命，凄厉疯狂地哭叫着。
发生什么事了？她做了什么？她刚刚做了什么？
死命抱着婴孩的大少奶奶浑身哆嗦、剧烈颤抖着，眼中燃起了最猛烈的恨意，心神俱裂地对着她狂叫──
「妳杀了我的孩子！妳杀了我的孩子──」
娇奴被她癫狂的嘶喊声震住，她脸色惨白如纸，双目怨恨至极。
仆婢们惶乱奔走着，有人去向老夫人报信，有人惊慌地抢救婴孩，而下身一片血污的大少奶奶始终狠狠地盯着娇奴。
「我不会放过妳的！」大少奶奶咬牙切齿，拚尽最后一点力气说：「我诅咒妳不得好死！诅咒妳的儿子终生一无所有！」
娇奴的喉咙像被紧紧掐住，发不出一点声音来，只听见大少奶奶仍在拚尽气力地对她痛下诅咒──
「阎氏与湛氏永生永世都不得结亲，倘若阎氏子孙违背誓言，爱上了湛氏子孙，从此湛氏男子将一无所有，乞食终生，湛氏女子将失去美貌，终生都得不到幸福！娇奴，我要妳付出代价！」
娇奴只觉得耳朵万声轰鸣。
我要妳付出代价！
这句诅咒就这么跟着娇奴一辈子，无限悔恨缠绕着她，一直到她死……
第1章(1)
「卖酱菜的，我要买醋大蒜。」
湛离把手从辣豆酱坛子里抽出来，怒意在眼中渐渐聚集。
「我可不叫『卖酱菜的』。」她站起身，没好气地朝说话的少妇瞪过去。
少妇鬓边插着一朵小红花，斜眼睨着她，撇了撇嘴。
「我又不知道妳的名字，不叫妳卖酱菜的要叫什么？」
湛离冷冷哼笑着。很好，在这条「水月街」上敢对她湛离说这种话，分明就是新来的。
「就算妳不知道我的名字，难道就不能客客气气地喊一声『姑娘』吗？」湛离拿着湿布慢慢擦干手上的辣豆酱。
「真是笑话！明明卖的就是酱菜，还怕人家说呀？要嫌卖酱菜的难听，妳不会去改卖花儿吗？」少妇上上下下打量着湛离，啧啧摇头。「还有啊，妳穿成这副模样，我还真没认出妳是个姑娘呢！」
穿着粗旧棉衣，上头还沾了不少各色酱菜汁的湛离，咬牙看了少妇一眼，脸上勉强堆起笑意。
「妳是谁？没见过妳，是哪一家的新媳妇儿呀？」她笑得既纯真又和善，双手却已经忍不住握成了拳头状。
少妇盈盈一笑。「宋家的。」
「噢，宋家的？妳是宋良乔新娶的媳妇儿吗？」湛离点点头，笑容迅速收起。「妳走吧，醋大蒜我不卖了。」