好有自信的小娃娃啊！七巧竟被小娃娃的童言童语给震慑住了。
从小，娘亲教她很多做女人的道理，像什么行莫回头、语莫掀唇、喜莫大笑、莫纵娇痴、禁纵跳梁、递送茶汤，从容退步……一言以蔽之，就是要她没事不要乱动，当个庄重的大家闺秀。
这是木头人啊！为什么她就不能自自然然地展露笑容，开开心心地唱曲儿呢？
「扑下去，飞起来，眼望蝴蝶飞过去了，只是个发呆，我可是为什么发呆呀？」
三个小娃娃手牵手，又在她身边蹦蹦跳跳唱起曲儿，她愣愣地望着他们天真无邪的笑颜，也跟着痴痴地发呆了。
「娘给大姐姐上菜喽！」安心心停止唱曲，扬起嗓音当个小跑堂。
「心心是娘最好的小帮手了。」米甜甜毫不吝啬地夸赞女儿。
迎面而来的清香立刻唤回七巧的心神，她一看见米甜甜摆下的大海碗，双颊就红了。
「姐姐，这么大碗……我怕吃不完。」
「不打紧，妳慢慢吃。」米甜甜笑意盎然，神情热烈地望着她。「吃不饱的话，我们还有点心。」
「这……」她哪能吃得下这么多东西！
「我先带孩子去睡午觉，待会儿再过来。实在很抱歉，我们店里的伙计跟我弟弟抓鸭子去了，招待不周，这顿就算我请客。」
「姐姐，这不行……」
七巧话还没说完，米甜甜已笑着跟她摇头，示意她不必客气，再牵起攀在她裙边的双双和对对，往里头走去。「走，困午喽！」
安心心站在桌边，一双黑亮的大眼睛朝她眨呀眨地，突然合起一双圆胖的小手掌，娇滴滴地念道：「谢谢老天爷赏赐我们一顿好餐饭，谢谢老天爷让我们阖家团圆。」一念完就踩着趴啦趴啦的脚步，赶上去牵双双，跟着娘亲一起去困午。
「啊！」七巧听懂她的意思了，那就是当思一餐一饭得来不易，正是「锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中飧，粒粒皆辛苦」。
她嘴边挂着满足的微笑，心怀感谢，拿筷子夹起面条，就只这么一搅动，藏在汤汁里头的香味彷佛觑到空隙，迫不及待地奔放而出，扑得她一脸的氤氲热气。
她惊喜地眨眨眼睫，立刻吃了起来，入口的面条香软滑嫩不说，只见汤里热热闹闹挤了各式各样的蘑菇、木耳、香蕈，再配上笋片、豆腐片、肉片，吃起来十分清爽可口，任她这一个月来再怎么烦忧、再怎么没食欲，也在片刻间胃口大开，一口又一口地吃了下去。
这是多么美妙的滋味！为什么她就必须躲在大宅院里，既看不到苏州的灵山秀水，也无缘品尝人间美食，这样活着还有什么意思！
面汤烫热，她额头渗出细细的汗珠，被寒风吹得发凉的身子也有了暖意，原先还是小口小口的吃，后来吃完了所有食物，索性用两手端起大海碗，痛痛快快地喝下那鲜美的汤汁。
咕噜咕噜，呼喝呼喝，她听到自己大声喝汤和呼气吸气的声音，但她不管了，人生得意须尽欢，如果能尽兴大啖美食，她又何必计较哪个古圣先贤所规定的端庄形象。
「姊夫，今天抓到十五只肥鸭了！」身后突然传来兴奋的叫声，顿时吓得她双手僵住，就捧着大海碗，闭紧嘴巴，一动也不敢动。
「多多，你回来了。」这是老板安居乐。
「啧！抓得我满身鸭毛。」米多多进了门，拿掉黏在辫子上的最后一根鸭毛。「哈！牛大哥也来了……咦！姊夫，牛大哥怎么变呆了？」
安居乐有些困惑地望着身边这位十多年的老友，实在不明白为何他一进门见到那位女客人，就好象变成了庙里的泥菩萨。
「青石，你认识这位姑娘？」
牛……青石？！
「咳！」七巧呛到了，咚地放下大海碗，不敢置信地回头看去。
四目相对，见到的正是牛青石那张黝黑俊朗的脸孔。
老天！他站在她身后多久了？
她的脸蛋蓦地胀红、发热、冒汗，立刻垂下眼帘，完全不敢再看他那对「城府深沉」的眼睛，索性回过身，又捧起大海碗继续喝下去。
咕噜咕噜！反正已经没有脸可以丢了，那就一次丢到底吧。
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光明珠宝铺里，留有两撇老鼠胡子的老板哈腰鞠躬，笑脸迎人。
「牛老板，实在是我才吃饱午饭，瞌睡虫爬上身，一时看走了眼，低估价格了。」
「所以这些首饰一共值二百一十两？」
「是的！分文不差。」老鼠胡子期待地望着贵客。
「妳要卖吗？」牛青石不看他，却是向七巧询问。
七巧捏着口袋，眼睛盯住那一堆再度被摆上柜台的首饰。
「不卖。」
她缓缓地吐出这两字，也缓缓地将首饰收回口袋里。
走出珠宝铺，她仍是揣紧了口袋，低头默默地走在石板街上。
「夏小姐，我送妳回家。」牛青石先开了口。
「不，我不回家，我今天要卖了首饰，还你粮钱。」七巧抬起头，语气坚决，这就是她今天出门的目的。
「就算刚才妳愿意卖，我也绝不让妳卖的。」
七巧让他近乎霸道的语气给吓到，忙低下头道：「牛老板，谢谢你，我知道你是好心为我讨回公道，可是欠债必还的道理……」
「我说过，二千两已经一笔勾销了。」
「我不想欠你人情。我爹可以厚脸皮让牛老板吃亏，可我想了又想，还是觉得这样不好，我会良心不安的。」
「契约是我烧的，婚约是我退的，夏小姐不要记挂。」
「可是、可是……」七巧结巴了，明明不想再脸红的，但还是不自主地燥热了脸。「你去退婚，却要我爹跟外头说是夏家退你的亲……」
「小姐总是还要再觅良缘，我希望妳有一个好归宿。」
七巧完全了解他的意思。因为若由牛家主动退婚，外人难免揣测她这位夏家小姐有什么「隐疾」或「失德」之处；但若换成是夏家退婚，那就由牛青石承担一切的难堪了。
他被她无理地要求退婚，难道都不生气？还希望她再觅良缘？这是身为大老板的宽大度量呢，还是根本就不在意是否娶她为妻？
心中涌出一股难言又难明的感觉。明明不想嫁的，难不成她以为自己是天仙美女，足以让财大气粗、将来必定妻妾成群的牛大老板茶不思饭不想、非娶她不可？
无论如何，婚是退了，她得「表示」一下她的歉意和谢意。
「这样……牛老板你……委屈了……」
「没什么好委屈的。就像做生意，谈不拢就散了。」
「吓！」七巧停下脚步，刻意和牛青石保持距离。
牛老板果然势利，婚姻如生意，聘金嫁妆就是交换的条件。
见她惊吓的神情，牛青石只是微微一笑，正好望见她手里紧捏的口袋，又解释道：「好比妳这个口袋，妳当初见了喜欢，店家也开出妳愿意接受的价格，因此妳就买下了，总是双方合意，这才能做得成生意。」
「这口袋是我自己缝的，不是买的。」七巧将口袋拿得高高的，让牛青石看清楚上头淡雅的竹石绣样，随即觉得不妥，难为情地低下头。
他只是打个比方，她怎么就认真了？
一种半生不熟的微妙感觉萦绕在两人之间，彼此都略感不自在。
寒风吹过外城河，河水滚滚流动，翻起小小的浪涛。
「好吃的竹叶粽！快来哟！自己包的竹叶粽，料好实在哟！」
一个年轻人坐在小桥边，笑脸迎人地招呼过往行人，他前面放着一个木桶，用厚厚的巾子盖住里头的事物，好闻的竹叶清香弥漫在风中。
牛青石远远瞧着，心思转念，彷佛看到了多年前的自己。
夏七巧却是好奇地走过去，问道：「这么冷的季节还有粽子？」
年轻人笑道：「五月五固然要吃粽子，也可以吃汤圆、月饼，只要做得出来，那管天冷天热，想吃就吃了呗！」
「喔。」夏七巧若有所悟。冬天可以吃粽子，夏天可以吃汤圆，同样地，大小姐也可以走出深门大院，不一定要墨守成规啊。
「这位小娘子，一颗粽子五文钱，妳要几个？」年轻人热烈招呼，掀开厚布，溢出了更加浓郁的粽子香味。
她又不是小娘子！七巧胀红了脸，有理说不清，干脆不说，就低头拿出荷包，想了一下，这才道：「呃，两、两个。」
「我来付帐。」牛青石走到她身边。
「不给你付。」她忙挡到粽子木桶前面，说什么也不想再欠他钱。
那孩子气的动作令牛青石一愣，随即一笑，踱到一边去，慢慢地等她将铜板一个个数给卖粽子的年轻人，然后提回两颗粽子。
「夏小姐，请往这边走，我该送妳回家了。」
「等一下。」七巧递给他一颗粽子。「给！吃完再走。」