“这是干什么？”她怒目横眉扫过十八位夫人。
“不过是惩罚几个刁奴吧了！”说话的是昨夜被阴有匡赶出去的四夫人。
“哼！若早知十八位夫人全是见识浅薄之辈，我也不用为了感激你们半夜送礼之谊，还赠价值万金的美容药泥了。”小乞儿毕竟是公主出身，一压低语气说话，威仪自现。
十八位夫人也不觉被她尊贵的气势所抑，不约而同低下头去。
一群只会争风吃醋、奢豪度日的蠢妇！小乞儿也懒得和她们多说废话，她叫起了所有的丫鬟，令她们去打一盆清水给她洗脸。
“你们看清楚了。”她低头洗脸，随着清水变浊，一张晶莹剔透、粉嫩白皙的花颜露了出来。
瞧得众位夫人目瞪口呆，久久无法言语。
“这药泥的美容功效如何啊？”小乞儿冷冷一笑，又自怀里取出一包泥糊上脸面，美丽的俏脸有如昙花一现，炫丽得叫人不敢置信。
灿烂的流星一闪而逝，但光芒却紧紧揪住了十八位夫人的心。
“阴小少爷！”大夫人急忙拉住小乞儿，这会儿她可顾不得脏了。
“别叫我阴小少爷，我是小乞儿。”小乞儿甩开她的手。“拉住我干什么？你们又不领我的情，算我无聊，自找麻烦。”
“小乞儿少爷，你误会了。”那药泥如仙丹般神奇，可令乞丐变潘安！夫人们怎肯错过这一窥堂奥的机会。“丫鬟们受罚才不是为了水的事，她们是……呃！把大人书房里的字画弄坏了。”
“哦？”小乞儿冷哼了声；但为了丫鬟们的未来，也不好当众拆穿夫人们蹩脚的谎言。“既然只是一幅字画，跪这么久也该够了吧？”
“是，小乞儿少爷说够就够了，我这叫她们退下去。”
丫鬟们捡回一条命，纷纷向小乞儿投过去一记感激的眼神。她微颔首，示意她们别放在心上。
“小乞儿少爷，‘你’生得如此俊俏，却日夜叫泥遮了脸，不是很可惜吗？”小乞儿话锋一转，诡谲笑道：“你们可知我和大哥是如何认识的？”
十八位夫人被她弄胡涂了，齐皆摇头。
“一年前，我头生癞痢、全身流脓长疮，倒在破庙里，是大哥救了我，还请大夫治好我的病。”小乞儿开始下饵，准备钓笨鱼。“无奈我病愈后，身上、脸面都留下了无法抹灭的疤痕，走在路上，连狗都会嫌，胆小的孩子看到我，还会被吓哭呢！”
“真看不出来，你现在的脸可比什么都光滑、漂亮！”
“全赖这些疗效通神的药泥喽！”小乞儿手舞足蹈，吹嘘个不停。“你们别看它很恶心的样子，里头的成分可包含了：南海珍珠、和阗玉石、天山雪莲、千年何首乌、成形老山参……等珍贵药材，经过九煎九炼而成，每帖价值万金，是世上最好的除疤、养颜圣品。”
“真这么厉害？”夫人们虽然心动，却也觉得不可思议。
“你们不相信啊？”小乞儿突然神秘兮兮地压低了声音。“这个秘密，本来是不可以告诉第三者的，但……”
“什么秘密？”女人嘛！谁不要听秘密？“你说，我们不会泄漏出去的。”
“你们猜大哥今年几岁？”小乞儿突兀问道。
“看阴先生的模样，大概二十出头吧！”
“错！大哥今年不多不少，正好七十。”小乞儿语出惊人。“我和他虽以兄弟相称，但实则情同祖孙，谎称结拜也不过是为了行走江湖方便，别吓着了不了解的人。”
“怎么可能？”七旬老翁貌似二十郎当岁的少年郎，神话嘛！
“本来我也不相信，但……”小乞儿故意拉高声音，吊足了十八位夫人的胃口后，才一本正经地说道：“你们仔细想想，一个人要修练到这样上通天文、下知地理，末卜先知的半仙程度，是短短一、二十年可以达成的吗？”十八位夫人不自觉地轻摇螓首，是不大可能。
“这不就得了。”小乞儿用力一拍手以加强声势。“大哥真的是修练得道的半仙，他七十岁了，却还是一张不老童颜，原因何在？这药泥功不可没啊！”
经她这么一说，十八位夫人的眼睛都发亮了。
“所以喽，你们说这药泥是不是价值万金？”小乞儿往前一挤，坐进了她们中问。
“可这药泥要日夜敷着，把脸搞得黑抹抹的，我们要怎么出去见人？”听这语气，众位夫人已然落网。
“谁跟你说要日夜敷了？”小乞儿瞪了她们一眼。“我是病刚好，为了早一点消除身上的疤痕才日夜敷着。像大哥，他也只有晚上睡觉时才敷，一到白天就洗干净啦！”
“阴先生真的每天晚上都敷？”能让一名七十岁的老翁看起来像二十岁的少年郎，如此神妙的药泥，每位夫人都急欲一试它的回春功效。
“废话，不然大哥为何要在门口贴一张‘不准打扰’的字条，就是怕被别人看到，会丢脸嘛！”小乞儿的牛皮越吹越大。
“那……小乞儿少爷，这药泥该如何炼制啊？”大夫人年纪最长，对这种长保青春的美容圣品的需求也最大。
“你想炼啊？”小乞儿斜睨她一眼。“材料费很贵的！”
“不管多贵，你开个数出来，我们一定会想办法的。”
“可是南海的大珍珠、纯正和阗玉，这些东西都是可遇而不可求的珍品，你们有吗？”小乞儿开始收线，最终目标：众夫人可以带她进梁府宝库挑珠玉，她好乘机找找梁为仁欺压良善、贪污收贿的证据。
“这个可不可以？”二夫人解下颈上的珠炼，那些个珍珠颗颗都有拇指般大，算是一流的上等货了。但小乞儿还是摇头。“这么普通的东西你也敢拿出来？”
“那我这块玉呢？”十夫人手上的玉镯可正是和阗出产的翠玉。
“太差了！”小乞儿语露轻蔑。
不论哪一个夫人搬出何等珍品，小乞儿总是反对，而且目光越来越冷；末了，她拍桌怒道：“你们在耍我吗？”
“不是的！但……”十八位夫人已有些不耐烦。“你要求的等级也未免太高了吧，世上怎可能有那种宝贝？”
“没有？”小乞儿不屑地笑道。“你们看清楚了，什么叫珍品？”她自怀中取出一颗鸽卵大的珍珠，光彩琉璃、灿烂夺目。“这是我下一帖药泥要用的材料。”
其实那是皇上赏赐的贡品，天下间恐怕也只有一颗。
夫人们看得眼都直了。“居然有如此宝贝！我们上哪儿找这种珍品去？”
她们互相埋怨，彼此窃窃私语，小乞儿冷眼看着她们起内讧。
突然，十七夫人提出了小乞儿梦寐以求的答案。“大人的宝库里应该有此等宝贝！”
“对啊！”大夫人一击掌。“一时倒给急忘了，我这就去找。”
“我跟大姊一起去！”八夫人提议道。
这两位夫人因为各生了个女儿，最受梁为仁看中，所以他特地给了她们一人一把宝库钥匙，作为奖赏。
“我也与你们一块去吧！”小乞儿状似无奈地掏着耳朵。“省得你们错把乌鸦当凤凰，又拿些烂货来浪费我的时间。”
“可是……”大夫人为难道：“宝库是不准随便进入的。”
“怎么？怕我偷东西啊？”小乞儿佯装愤怒地站了起来。“要不是怕你们弄错东西，我才懒得理你们哩！凭我身上这颗珍珠，还比不上你们宝库里那些个破铜烂铁吗？”
“大姊，不如我们大家一起去，只看一眼，应该没什么关系吧？”其余没钥匙的夫人们老早就想进宝库开开眼界，有此机会还不好好把握？
“这……”大夫人和八夫人面面相觑，不敢下决定。
“算了，既然你们这么害怕，刚才的事就当我没说过，再见。”小乞儿以退为进。
“小乞儿少爷，请等一下。”要失了这永保青春的秘方，众位夫人可会后悔终生，她们交头接耳，匆匆忙忙开着讨论会议。
小乞儿外表镇定，心里可紧张了；今日若能进宝库，对阴有匡的计画必大有助益。她真的好想帮助他！
好半晌，十八位夫人终于做出了决定。“小乞儿少爷，今日之事请勿对大人提起。”梁为仁虽然疼她们，但对违抗他命令的人却相当残忍，她们担心背着他入宝库之事一曝光，个个要性命不保。
“不想让大人知道啊？好吧！我不说就是。”小乞儿点头应允。
“多谢。”众夫人一起颔首道谢。“请往这边走。”
小乞儿一颗心雀跃得直想飞上天，她一定好好利用这机会，找到梁为仁违法犯纪的证据，一举将梁姓兄弟斩草除根。
“好累！”阴有匡转着酸痛的脖颈回到西厢房。
一早，他就陪着梁为仁祭天求子、发放米粮、救济贫民，顺便不着痕迹地打探梁姓兄弟在地方上的势力。
结果发现他们兄弟俩暗盘底下的组织真不小。梁为仁为官在明，私底下梁龙仗着堂兄的庇护，成立帮派，不仅向一般百姓强收保护费、开赌馆妓院、还贩卖私盐……只要有利可图，这两兄弟是无恶不做。真是太小看他们了，还以为只是两只地痞小流氓，想不到却是一双大恶虎！