「你宅心仁厚，一定会得到上天庇佑，会好起来的，要不我马上差仆人进宫通知皇上你病重的事，请他接你进宫给太医看看。」寿安安慰他道，心中真诚盼他能闯过这一关。
「不必了，我自己的身子，自己知道。」李伟锦忍住一阵剧痛，愁眉苦脸地握着好友的手臂。「我只有一件心事未了，只盼寿安兄顾念昔日情谊，成全我……」
「好，你说，只要我做得到，我一定答应你！」寿安面对此情此景，一滴老泪滑下脸颊，滴在紧握病人枯瘦的手背上。
「我最疼爱的孙女叫兰儿，早就没了娘，兰儿的爹身体又不好，大半辈子都是药罐子；她弟弟年纪不大，但性子吊儿郎当，终日游手好闲……
这个家都赖兰儿努力守着，其它人没有能力照顾她，只会拖累她。这样下去，她一个姑娘家跟着她爹和弟，也不会有好日子过……」李伟锦心里只有这个念头。「我知道你有一个孙子，我想把她交付给他……」
「宣庆？让他们成婚？」寿安有点意外，但他想了一下，觉得这是个不错的办法。
「兰儿是个秀外慧中、知书识礼的好姑娘，不至有辱敬谨亲王府……咳咳！」李伟锦以为对方嫌弃李兰的出身，心急了，不小心咳起来。
「我不是这个意思，我怎会迂腐至此？」寿安马上倒了杯茶给李伟锦。「我只怕委屈了兰儿……不如我跟皇上商量一下怎么办最好。除了兰儿，我答应你一定会关照李家其它人，你别担心，安心养病才是。」
「寿安兄，谢谢！」心愿了结，李伟锦蜡黄的脸上浮起满足的笑，是他自病重后笑得最安心的一次。
李伟锦跟寿安深夜密谈的事，除了一同前来的小荣子外，李家和王府都没人知晓。
甚至连李兰，也不知道「寿安」已来过，更何况知道自己的命运从这刻起已有重大的改变？
自从上回进宫打探恪纯的指婚后，除了必须上朝的日子，宣庆已经快两个月没进内廷请安了。
今早下朝时，他才收到皇上请他留宫、下午在御书房召见的口谕。虽然感到奇怪，但他也没有怀疑，在指定时间来到御书房门口，却赫然见到四龙堡二堡主——皇甫轩。
「轩，你怎么在宫内？」宣庆见到与他交情甚好的好友，有点意外。
「我今早才抵京，下午听公公说皇上找我，便过来一趟。」见到宣庆在皇甫轩意料之外，但他仍关心地问：「你最近还好吗？」
他人不在京城，但对京内的事仍了如指掌，自然知道宣庆没法得到恪纯格格的指婚。虽然他觉得宣庆和恪纯之间不是刻骨铭心的男女之情，但原本笃定会得到却被抢走的感觉，也挺不好受的。
而皇上本来明天才要他进宫商讨江南水患的事。但提早今天宣他进宫，听公公说，是皇上希望他来谈一下宣庆的事。
至于皇上为何同时召两人进宫面圣，他倒不清楚。
「还能好到哪去？」宣庆黯然，心中仍对恪纯嫁给蒙古亲王介意不已。
可是只能由它去，只要蒙古亲王好好待恪纯，他还有什么好不满的？
「二堡主，贝勒爷，皇上宣两位进去。」一个公公出来道，然后引他们进御书房。
「参见皇上，皇上吉祥！」两人一同行礼。
「起喀！」乾隆随即示意身旁的大太监宣旨。
「圣旨到！敬谨亲王府宣庆贝勒接旨。」
宣庆见大太监已经拿着圣旨站在他面前了，索性就直接跪着，没有起来，静心等候圣旨。
「奉天承运，皇帝昭曰：吾大清国运昌隆，九世安居，朕传承诸位先皇遗训，秉承满蒙汉一家之谕，乃至全国上下民心安稳，百姓得以安居乐业。
镶黄旗钮祜禄氏宣庆，因尽职维勤，方寸自持，深得朕心，特将追谥翰林院掌院学士李伟锦之孙女李兰，指婚给宣庆为嫡福晋，并于三个月内完婚。钦此！」
宣庆听见这突如其来的圣旨，怔得睁大双眼，望着一脸笑意的乾隆。
「贝勒爷赶快接旨谢恩吧，奴才在这给您贺喜了。」大太监讨好的说。
宣庆伸出微颤的手，起身接过圣旨。「宣庆……叩谢皇上恩典，皇上万岁万岁万万岁！」
没有任何言语可以形容他此刻的心情，除了震惊和迷茫外，他还能对皇上说什么？
「皇上，臣不解……这是什么意思？」
「宣庆，朕知道太后在前阵子指婚的事上忽略了你，实感不妥，现在得知有合适人选，马上替你指婚，好让你也赶快成家立室。」
乾隆就是怕宣庆对恪纯不死心，导致和亲失败，因此特要他尽快另娶别人，好让他断了悬念；二来他从寿安那接到李伟锦病逝的消息，更得知其遗愿，悲伤之余便破格准了此婚配，好慰李伟锦在天之灵。
「皇上，对方究竟是哪家姑娘？」皇甫轩虽感意外，但皇上应该也知道宣庆仍在意恪纯另许他人的事，他实在好奇，因为他从未听过李伟锦这号人物。
「李伟锦是朕仍是宝亲王时的伴读书郎，朕登基后他也做过文部官员，后来因朝中的误会而被贬。最近李伟锦因病去逝，朕念在他的学问和交情，追谥他为翰林院掌院学士。至于李兰，她既是李伟锦孙女，应当天资聪颖、文采了得，配得起当你的福晋。」
「皇上，您不会这么做吧？」宣庆心里涌出强烈的不满，开始找各种理由反驳这个荒谬的指婚。「我是满人，那女人是汉人，满汉不通婚，这怎么可以？」
「这点只限于宫内之人，再说从顺治爷开始，已有满汉通婚之诏，多次下谕准许满汉通婚，你和汉家姑娘成婚也只是迎合圣意，有何不可？」乾隆早知宣庆会用这个理由反对，为了以理服人，他把祖宗的训诏搬出来。
「宣庆，相信皇上早已安排让李家归入旗籍，就算李姑娘是汉家女子，好歹也是旗人，跟你不就门当户对……」皇甫轩说着好话，相信这也是皇上叫他来御书房的原因。
「门当户对……跟我门当户对的女子何尝只有她？皇上，您明知道我……」
「宣庆，别再记挂恪纯了，她已是他人之妻，这点是不可否认的事实。」乾隆的脸沉了下来，语气不容反驳。
「再说，李兰嫁给你除了是朕的意思，也是你玛法（注）的意思，就当是完成李伟锦唯一的遗愿。你不愿意也罢，既是圣旨，也是家命，你必须娶她！」
「皇上，宣庆他可能一时接受不了，请皇上给他一点时间，他会明白皇上的苦心。」皇甫轩适时介入，缓和气氛。
乾隆叹了口气。「你们跪安吧！」
宣庆及皇甫轩走出御书房，在外等候着的小荣子随即跟上。
他见主子脸色阴沉，心感形势不对，只默默跟在后面，静静听他们对话。
皇甫轩以为宣庆会气极败坏，可是相反的，宣庆一直沉默不语，似乎刚才御书房内发生的事不存在。
「宣庆，没事吧？」
「还能怎样？娶一个连名字也没听过的女人，皇上给我的难题可真大！」宣庆讽刺。
「她叫李兰，这下你记得了吗？」皇甫轩没好气地分析利弊。「别忘了你是敬谨亲王府的继承人，你要爱一个不属于你的女人，还是自己的性命和府中上上下下百余人的命？」
宣庆怔住，所有怒火都冷却了。敢怒不敢言虽然不是他的行事作风，但面对一国之君，他必须忍！
假如他不依这次指婚，那王府众人可能会因为他而活不成；而且他该迁怒的对象不是皇上，而是平空出现的女人——他未来的福晋！
肯定是这女人想攀龙附凤、嫁入贵族家当少奶奶，才使计利用她爷爷和皇上、玛法的情谊达到目的。
他不会饶恕这种工于心计的女人！
「宣庆，你是我的好友，我希望你能多笑。或许你真的很痛苦，但是你要永远带着这个痛吗？人生只有短短数十载，浪费不是太可惜了吗？有些事情该放下就要放下。」
放下，把那么多年的感情放下？真的可以吗？他做得到吗？
「对，有些事该放下了。这件亲事我会接受。」
小荣子从宣庆和皇甫轩的谈话中听到李兰这名字时，不禁大吃一惊。
那叫李兰的姑娘，不就是当天替她爷爷送信到王府，请老王爷深夜去探望的故友孙女吗？
天，刚才主子说皇上要他娶李兰？那……这姑娘岂不是未来的敬谨亲王福晋？这可是大事一椿啊！
他对那位秀气的姑娘挺有好感的，但主子……可能就不太喜欢她了吧？
他们真要成婚吗？这事究竟会如何发展，他可真不敢猜下去了。
作者（注）：满人称祖父为「玛法」。
第三章
夕阳西落，却没有任何星子或月亮出现，空旷的天边，透着令人不安的沉闷和悲伤。