「这是我的印章。」喜儿从衣袋下掏出一个绣花小锦囊，放在桌上。「我力气乏，你帮我盖个印，当作我已经看过了。」
「可是，小姐……」江照影迟迟不敢接过去。
「等我身体好些，自然会仔细核帐，现在你能做的，就是帮我。」
「是，小姐。」他慎重地拿起小锦囊，倒出一方玉石印章，再沾了印泥，在帐本结余金额的位置盖下「程喜儿」的朱红印记。
这份信任感也将他胸口那块空虚的地方瞬间填实了。
「我还要跟小姐报告，我打算明天起三天，作坊的榨油活儿歇工半天，请所有的伙计出去送油、进料、收款、付款，这才能尽早处理完上半个月搁置的事情，小姐你看这样妥当吗？」
「好。」
「小姐，我想……你应该请一个经验老到的掌柜……」
「喔？」喜儿仰头看他，那双略显惺忪睡意的大眼亮了一下，嘴角扬起轻笑道：「阿照，你坐下来呀，你那么高，又老站着，教我老抬头看你，我很累的！」
「是。」在小姐面前，他很本分地下去坐掌柜的椅子，而是去拖了一把凳子坐在旁边。
喜儿看他一板一眼的动作，也顾不得倦意，轻声笑了出来。
「不管我教你什么活儿，你都能掌握到窍门，一学就会，你这么聪明，又念过书，所以我知道你一定做得来掌柜的工作。」
「这……」
「好了，从今天起，你就是程实油坊的掌柜，别再给我推辞了。」
「是。」望着小姐疲惫却期待的黑眸，他也无法推辞。
喜儿又朝他一笑，顺手拿起桌上的算盘，拨了拨珠子，心思一下子就转到这里。
「我真没想到你会打算盘，我告诉你喔，小时候，爹教我打算盘，曾伯伯考我算盘，考得好，娘还会煮一颗蛋给我吃……」
睹物思情，她怔忡看着算盘，脸上的笑靥缓缓褪去，声音渐渐地哽咽了，豆大的泪珠也随之掉落桌面，形成两洼小水潭。
水潭还在慢慢扩大，她再也克制不住压抑多日的泪水，低声啜泣。
「可他们一个个走了，娘不在，我还有爹；爹走了，还有曾伯伯帮我撑着；现在曾伯伯也走了，叔叔和堂哥又想抢走油坊，他们天天烦我，我是晚辈，实在不知怎么应付……」
那滚落而下的泪水有若山洪爆发，重重地冲刷着江照影的心坎。
不！他怎么会为小姐心痛呢？这是小姐的家务事，他当伙计的只要干活赚钱，谁来当油坊的主人，都不干他的事。
他握起了拳头，重重地压在膝盖上，只能静静地看她流泪。
「还有，油坊也仰赖着我维持下去，我一定要顾到大家的生计，不管发生什么事，我都要坚强地扛起来……」她嘴里说着要坚强，那泪珠儿还是不听话地滴滴落下。
这是他所没看过的小姐，或者说，这是小姐不为人知的脆弱一面，平常她总是笑脸迎人，从容自在地应付各种人事；然而，她毕竟也只是一个年方十九岁的姑娘家，在他十九岁时，恐怕还没有她的成熟懂事吧。
「小姐，有我在，请你放心。」他脱口而出。
喜儿心头一跳，抬起泪眼，望进了一对深深凝视她的黝黑瞳眸。
有他在，她可以放心了——这是一个男子亲口给予她的承诺。
她痴痴地看着他，因着他的话，她全身有如笼罩在一股暖意里，将惶恐孤独的她给煨得暖和了起来；而且，仿佛只要继续凝望他，她就能全然地依赖他，全然地放心……
平安欢喜的泪水款款流下脸颊，心情全然平静。
「小姐？」江照影倒是紧张地唤道。
「啊！」喜儿发现自己又哭了，忙用袖子抹了抹脸，强笑道：「唉，我没事，有点累，该回去睡觉了。你也早点睡，办不完的事明天再说。」
「小姐，请小心脚步。」江照影立刻站起身子，跟在她身后。
「对了，这个给你吃。」喜儿停下脚步，从衣服口袋拿出一团东西，她小心地捧在左手掌心里，再用右手指尖轻轻掀开巾子，露出一块枣泥核桃糕、一块芝麻雪花糕。
两块糕饼香味扑鼻而来，江照影却是绷着脸，不好意思去拿。
「这是小梨怕我半夜肚子饿，帮我准备的点心。」喜儿捧好点心，抬头看到他那「欲吃又止」的表情，笑道：「我本想拿来这儿，吃了好有力气熬夜，现在换你忙，你就拿去吃吧。」
「谢谢小姐。」
江照影正待伸手去拿，一低头，看见点心摊在她的手掌上，脑海里瞬间闪进了某种熟悉的感觉。
活了二十九年，他生命中发生过太多大大小小的事，但很多事情在转眼间就让他忘了，再也不复记忆。
就在此刻，他苦苦思索着那份熟悉的感觉，又将目光移到她的睑。
因为她比他矮，所以总是仰起脸看他，而就在这张清丽的脸蛋上，有着一双明亮的大眼睛，还有一种极为认真又执着的神情，好像给的不是小小的两块糕，而是十分重要的东西。
很久以前，也有一个小姑娘以这样的神情捧着铜板、玉镯子，说要帮他……
「阿照，拿去吃呀。」
「你……」
「我怎么了？」喜儿很想摸摸脸颊，她知道自己眼皮红肿，又长了黑眼圈，模样儿丑是丑，但也不至于让他好像见了鬼吧？
「嘻！」她展露笑靥，睡意全消。「阿照，你的眼珠子怎么了？好像快要掉下来了，快，拿去吃呀。」
记忆串连，还有一个笑嘻嘻吃着酸橘子的小女娃，她全身脏兮兮的，活像个泥娃娃，唯独两颗亮晶晶的眼睛眨呀眨的，清亮如天上的星星。
「你叫喜儿！」他惊讶地喊了出来。
「你到现在才知道我叫喜儿啊？」她更是好笑地看他。「你耳朵长哪儿去了？大婶们来打油，成天喜儿长、喜儿短的，你全没听见？」
「你的名字——」江照影语气更加激动，「是我取的！」
「你想起来了！」
喜儿惊喜地看他，不只是他记起了她，更有他那想起过去而显得自然、愉快、放松的表情，完完全全回复了昔日四少爷的俊朗模样。
果然是奇妙又不可思议的缘分啊！江照影亦是惊喜不已，一再地上下打量她，就像大哥哥看待小妹妹似的疼惜神情，更有「吾家有女初长成」的欢喜心情。
「喜儿，你长这么大了，好快……」
街上的一面之缘历历分明，他正待举手摸摸她的头，这才发现小女娃早已抽长身子，女大十八变，成了程家大小姐了。
「啊，对不起，小姐……」他立刻收敛笑容，缩回了手。
喜儿明白他的顾忌，夜凉如水，她有点冷，又觉得累了、困了。
「喏，糕放这儿，你拿去吃，我再不睡就要生病了。」喜儿直接将巾子和糕饼放在桌上，拖着依然疲惫的身子走了两步，又回过头来，望定了他，朝他绽开一抹亮丽甜美的笑容。
「四少爷，我喜欢你喊我一声喜儿。」
喜……即使是心底默念，他也喊不出来，因为，他不配喊。
她是主子，他是仆人，不管是掌柜还是伙计，他都只是栖身油坊的阿照；而她永远是他的小姐。
心里这么想，他还是不自主地跟上她的脚步，深怕体力不好、走路东倒西歪的她会跌倒或是出了什么意外。
直到远远地见她平安走进房门，熄了烛火，再也没有任何声音，他一颗高悬的心才放了下来。
夜很深了，他回到掌柜桌边，吃下两块糕，填饱空虚的肚子，又滴滴答答打起了算盘。
第五章
夏日云淡风清，绿油油的稻子迎风摇摆，水田倒映天上云朵，村姑赶着几百只鸭子走过田边小径，准备回到另一头的溪边鸭寮。
江照影拉住缰绳，站在骡子左边，耐心等候鸭子过街。
喜儿却是兴奋极了，跑过去挥舞两手，帮村姑赶鸭子，一时之间，鸭子飞，羽毛掉，呱呱嘎嘎的声音吵得好不热闹。
「我闯祸了。」喜儿吐着舌头回到骡车边，不敢看扳起脸孔瞪她的村姑。「我倒把她的鸭子赶乱了，看来隔行如隔山，我还是安分点，回去榨我的麻油。」
江照影没说话，只是轻轻拍了老骡一下，车起骡车继续往前走。
喜儿也不坐骡车子，就走在他身边，转头看他一眼，心里又觉得好笑起来，他明明在笑，却老是故意不笑出来。
算了，她很习惯他这个表情了，别人以为他是郁郁寡欢，她却知道，只要那绷紧的嘴角稍稍拉开，就是一张难得的好看笑颜。
「阿照，作坊的榨木用了四十年了，断裂了好几根，都快不够用了，你说要去哪儿找好木头？」
江照影微一沉吟，即道：「好的榨木必须用樟木，我回去找专门贩送木材的货行，要他们送来最好的成色，待仔细查验过了，没缺损、没虫蛀、足够坚韧，这才能做榨木。」