“是我。”是齐雪生，带著狐疑。
她一张脸上都是水渍，眨动的睫毛上还有水珠，鬓发紊乱、呼吸急促，显见受到了惊吓。服侍的人怎能让她独处？她一点新妇的艳泽都没有，清素著脸蛋，她这么迫不及待回复原貌么？
“这么快就卸了妆？想歇息了？”齐雪生取了条脸巾，往她脸上擦抹。
“我自己来。”她抢过了脸巾，边抹边起身站在床侧，局促不已。
“别拘束，今晚我会留在这儿过夜。”他冷笑，“你不会想一直站著吧？”
她错愕。“过夜？可是你说过——”一只暖热的掌心掩住她的嘴，耳边是他压低的嗓音。
“别张扬，我不想费唇舌和别人解释，我明白你的性子，别人可不明白。我对送上门的女人没兴趣，现在齐家上下都知道你是我主动纳进来的侧室，不留在这装装佯，怎掩人耳目？过个十天半个月的，我自会到别处过夜，若说服不了你是我心仪的女人，不但你在这儿日子不好过，传出去，袁森怎么想？”
听罢，她想起了严婉茵，忙不迭点头，见她卸下心防，他松了手。
“谢谢舅爷。”她按住留有余温的唇，低头欠身，“您做的一切，我都记在心上，有机会，我会好好报答您的。”
“这倒不必，”他似笑非笑，一脸阴火。“我不敢领教你的报恩。从今天开始，你得守齐家规矩，若再来上次那一招，我可不会轻易饶你。”
他说得咬牙切齿，她却迳自开心，笑开了一嘴贝齿。她转身在床铺摸了半天，抓到了被褥，直接扔在地上，展平开来。
“你这是做什么？”他楞然。
“您日理万机，自然是睡床上，我打地铺就行了。”她答得理所当然，他却急忙伸手拉起她。
“这可不成！赶明儿帮佣见到了，还不传遍了齐家？”他反手将被褥扔回床上。“你别替我出难题。”
“可是——”她为难起来，僵立在那儿。“我没法儿坐著睡。”
他立即莞尔。“秦弱水，你不是想学人家自由？那不是说著玩的，能屈能伸才能达到你的目的，若要拘小节，不过是绑手绑脚，自找罪受。明儿个一早你得到前头向大伙儿请安，倘使睡不好起不来，可是会让人说话的，你不会想进齐家第一天就闹笑话吧？”
她紧抿著嘴不答，只听到杯盘碰撞声、他大口喝茶声、解衣的唏索声，以及，走向她的足音。
“还是想站著？那好，你就好自为之吧！”
他二话不说，熄了灯，自顾自上了床，盖好被褥，闭目睡下。
她蹑手蹑脚，一步步往前挪移，指尖终于碰到了圈椅，她解下喜服，小心翼翼地坐上去，踡起腿，用喜服包裹住身子，手支著额，静静听著周边的一切声响。
有些害怕、有些不安，但她知道，她是安全的。床上的男人，发出稳定的鼻息，已渐入睡，她默数著男人呼吸的次数，直到如铅重的眼皮搭拉下，她进入了留有往昔色彩的梦境里。
第三章
房门开启又关上，白磁碗碟轻放在她古砚旁，百合莲子汤的气味隐隐散逸著，她凝神落笔，不假思索连串写了几个透逸的楷书，倘若慢慢斟酌，上下笔画就对下准了。旁人观之，以为她书写出神入化，其实是适应黑暗后琢磨出的技巧。
“小鹃，我不是说了，睡前我不吃东西的，你把它喝了吧！”完成最后一个字，她搁下笔，“把这纸放一旁晾著，待会收起来。”
毛边纸离开了桌面，她伸个懒腰，挪步到床边，拢拢披肩长发，开始一颗颗解开扣子，脱去绿色短袄，褪去黑色绣花长裙，仅剩白色马甲束脚、短丝袜。
“小鹃，那件藕色长衫和长裤呢？从箱子起出来了吗？”那是她惯穿的睡衣，小鹃为她亲手缝制的。
沉重的木箱盖立即被掀开，轻暖的棉衣从后披挂在她肩上，她两手俐落地伸进袖管，系好衣带，接过等在一旁的长裤，弯腰穿上。
“舅爷快回来了，你再念两页故事给我听就可以回房了，接续下午那一段，你书签没忘夹在那页吧？”她倚在床帏，闭上眼，等著聆听。
书页翻动著，半分钟后——
“阿芒真挚的爱情激发了玛格莉特对生活的热望，她决心摆脱百无聊赖的巴黎生活……”
沉厚的男性嗓声字宇道出。她像被惊醒似地跳起来，一手掩住胸口，结结巴巴不成句：“你……你……何时进来的……你……进来多久……”
齐雪生不慌不忙地放下书。“不久。汤是我端进来的，我在厨房门口遇见小鹃，让她先回房休息了。”
她倒抽一口气，不敢相信他竟默不作声地在一旁窥探她，还帮她……更衣！
“你……神出鬼没……”
她并非食古不化，从小在学堂读书也无男女之防，但要毫无顾忌袒裎相见可也做不到，两腮火热地窜烧著。
“怕什么？我顾著看你写的字，没注意你动作这么快，脱了衣裳，总不好为了这么点小事，再把小鹃找来吧？”
“小事？”她一时发傻，想起他大自己多岁，什么阵仗没见过，便强自镇定，“我只是没心理准备——”
“你连‘茶花女’这种洋小说都看，还这么拘谨？上一次算计我的勇气呢？”他讥刺著，边解开长袍领扣。“在何家时，小帆拿了不少闲书给你打发时间吧？你对海外的概念是这样来的吧？”
她闻言，陡然沉寂下来，面色逐渐恢复白皙，眉宇间浮现幽黯，长发遮掩中，脸蛋更显单薄。
“小说里的故事不切实际，别全信了，尤其那些追求情情爱爱的，女人若信了，日子可就难熬了。”他走向她，进距离俯视她。“你想要的自由，不会单是为了男女之情吧？”
她眨著眼，眼珠覆上了一层水气，她朝上方望去，轻声道：“不是的，我的想法，来自我父亲，而我父亲，是……”她顿住，转身拭去泪水，走近圈椅，缩起身子照旧在上头。“你放心，我明白情爱可遇不可求，我没把它当真。”
他审量她——无论她多么自制，那从不宣之于口的过往必然还在折磨著她，那双已没有作用的美目，最后一眼到底见著了什么？
她方才写了那首王维的五言绝句诗——“木末芙蓉花，山中发红萼，涧户寂无人，纷纷开且落。”是在感怀自伤么？她是否认定，她将有如深山芙蓉，无论多么枝头盛放，最终自开自落，无人知晓？
“你能看得开，那是最好也不过了。别瞧何帆现在比你强，何家早已将她订了婚约了，是城西的柳家老四，三年后就要嫁作人妇，未来如何还想不到呢！你虽目不能视，我可一点也不敢小觎你，不想和不入流的男人同床共枕，是你的目的，你求仁得仁，不应再埋怨。”
脱去外袍，他瞥了眼发怔的她，扭暗了灯，迳自上了床躺下。月光在她身上披了一层幽柔的光晕，她抱膝不动，看不出女孩家骨子里倔强若此。
合眼几分钟后，意识朦胧中，仿佛有双手在被褥上摸索著，他蓦地睁眼，秦弱水竟走到了床边，轻巧地爬上床，靠著触觉尽量不踩著他，她跨过他下肢，在床内侧空位躺下，钻进被窝一角。
他不解地翻身坐起。“怎么？突然看开了？”
她静了片刻，冷然道：“我不想三更半夜再烦劳你将我移到床上，反正你对个瞎子也不会有胃口。再说，看不见睡哪儿都一样，在椅子上打盹腰会疼，只请你别老是一翻身把被给抢了，天不亮便把我给冷醒。”
自成亲那夜起，她总是在圈椅上倦极而眠，翌日却是在床上醒来，五天了，齐雪生不厌其烦将熟睡的她挪到床上，却从不劝矜持的她主动上床。方才他的一席话，听了不是不刺心，却明白了自己的防卫多无谓，齐雪生怎会对一个无从施展风情的盲女有兴趣？更何况，这婚事是下得已的，如果不是她孤注一掷，她和他一辈子也不会有交集。
他怔了半天，重新躺下，第一次在彼此意识清醒下如此靠近，却并非自己预想的毫无涟漪，反而胸口闷不可言。
没有胃口吗？
他不是第一次看见她的身子，那一天在旅馆莫名被袭，他昏睡了两个钟头，醒后忍著脑后的刺痛茫然坐起，有人递给了他一杯水，他一古脑喝完，这才发现自己置身在旅馆房间内的床上，秦弱水著件单薄的丝绸单衣，在腰间系了条丝带，坐在身畔，关心溢于言表。
“舅爷，还疼吗？”她下意识伸手摸索，触及他的胸，突然像烫著似的缩手。他低头一探，蓦然发现上半身是赤裸的。
他一阵恼火，捉住她手腕，厉声质问：“你们胆敢搞鬼——”
她面不改色道：“您别生气，我情非得已，您不是说过，自由是争取来的，我照您的话做了。舅爷，我明白您不会看上一个盲女的，但这次可要委屈您了，请告诉何太太，您要纳我为侧室，您会想法子让刘司令打消念头的。至于婚后，您可视我为无物，我不会烦扰您的，您给我一个名义在齐家安身，我终身不忘，定当报答。”