“小鹃，你留下，陪著奶娘，我回苏州去。”
她攀著白墙，不断地呕吐，一路上为了避免晕车的后遗症，除了水，她全无进食，浑身乏力到已难站稳，她终于能体会到从前齐雪生一路护持她的辛苦了。
城里原本热闹的市井空荡不少，路人行色匆匆，有些商家被劫掠一空，许多避难的人家在停战后又回头收拾凌乱的家园，街上偶有战赢一方的士兵在行走，她怕引人注目，专挑小巷走，绕了几圈之后，终于摸进了齐家后院。
如她所料，举宅净空，连只猫也没有，但里头陈设出奇的完好无缺，仿彿家人只是出一趟远门，随时会回来。
人呢？大大小小二十几口人，连卧病在床的老人也不在了。
她梦游似地绕了又绕，看能不能寻到人迹，确定无人后，颓丧地停在自己的院落前。
手一推，门没有锁上，她急忙奔进屋内，跪在地上，拉出一个大型木制行李箱，掀开后，将所有衣物随意扔在一旁，抓起底下的小木盒，打开盒盖，里头的六颗雨花石安然无恙。
她松了一口气，靠在椅脚上，平静后，瞬间所有的疑问如泉涌上。
他们都去了何处？为什么齐雪生不带她离开长沙？她难道不能共患难吗？她思念成疾，他呢？人去楼空，她该去哪里寻他？
她撑著椅座站直，蓦地，外头传来细碎的脚步声，和交谈的人声，她精神一振，跟踉脍脍冲出去，在外头的梧桐树下，见到了一男一女，她讶异地睁大眼，说不出一个字。
“秦弱水，你怎么回来了”．”严婉茵冷勾柳眉，挂著蔑笑，她一身整齐的黄底碎花旗袍、摩登女鞋，撑把阳伞，后头跟著搬运工模样的壮汉。
“我回来看看。姐姐知不知道大伙儿都到哪儿了？”无视于对方的敌意，她急切地向前问。
严婉茵妆点过的美目扫了她一圈，突地咧开朱唇，笑得快意极了。“到哪儿？到上海去啦！那个把你当宝的男人没告诉你吗？你看起来很狼狈，自己从长沙回来的？小鹃呢？”
“上海？”她罔若末闻地重复。
“你真像海外回来的，啥也不知，齐雪生是把你当宝还是当傻瓜，这么重要的事也不通知你？早在打混仗前，他就先筹画好了，工厂和商铺停业，全家暂时到上海避难去了，大概要十天后才决定回不回来。”严婉茵笑道。
“上海？”她又默念了一次，忽然抬头问：“那么姐姐为何在此？”
严婉茵闻言，尖声笑起来。“我是来拿我的东西的。这次我提前从上海回来，是因为我决定了，我不想一辈子耗在齐家，你不是说过，女人可以另觅良缘，自有一片天，我会如你所愿，和齐雪生离婚，将来男婚女嫁各不相千。我严家不比齐家差，供我这个女儿下半辈子自由自在还不难。”
她呆若木鸡。“为什么突然——”
严婉茵飘著香水的脸凑近她，她屏息不动，香水的呛浓开始令她晕眩。
“为什么？因为走了一个你，又来了一个曾怀梅！我严婉茵自恃条件不差，你的出现已经是我的极限，没想到还得忍受下一个莫名其妙的女人出现在我家，我这一生，难不成就看著你们这些女人来来去去干瞪眼，还得故作大方？不！我不玩了！我不相信我找不到一个不介意我生不出孩子，又能真正待我好的男人！至于你，就自求多福吧！”
“谁是曾怀梅？怎么来的？”她转著空洞的眼珠，无法立即消化这一番天外飞来的讯息，居然渐渐闻不到呛鼻的香水味了。
严婉茵歪著头，撇嘴笑道：“她是雪生旧同窗曾怀南的妹妹，这次打胜的一方，就是曾怀南顶头上司领军的，开打前他将曾怀梅托给了雪生照顾，这次齐宅没受损，曾怀南大概下令关照过了，所以我们才能好好站在这说上话。”
“照顾？雪生成了收容所所长了。”她干笑，当初，他不也是基于同情她而娶她进门，不，正确的说是受她要胁。这一次，是为了还曾怀南情份吧？只是，境遇使两个陌生人共处，日久生情是否同样会发生？
不会的，他说过他只对她动过情，他不会再碰别的女人，她对他多次宣示过，绝不容许他有异心，否则她不会留下。
但是，他毕竟是把她放在长沙了，他连个通知也没有，让她心惊胆战的度过这趟舟车劳顿，他真的视她为唯一吗？
“我看再纳进曾怀梅是迟早的事，他们这阵子形影不离，雪生忙著替她处理转学一事，曾怀梅娇媚又大方，还是大学生，你说，我何必委屈自己看这场戏？多谢你从前那番金玉良言，我受用不尽。”皮鞋一蹬，手一挥，后头的壮汉推著一车行李前进。
她趋前抓住严婉茵臂膀，“请告诉我齐家暂居上海的地址，我想去找雪生。”
严婉茵回头再一次细细打量她。“秦弱水，人要有自知之明，我可以告诉你地址，不过希望你也做到你说过的话，别丢女人的脸！”
她注视著那张红唇，干涩的眼眶里，涌上了第一波湿意。
“姐姐，对不起，一直以来，伤害了你。”
严婉茵楞住，尖刻的表情缓缓消失了，她嘲弄地挥挥手道：“算了，这世道，女人能做得了什么主？齐雪生就算不为你，也会为别的女人动心，那是迟早的事，他毕竟是为了老太太才跟严家结这门亲的。我才二十五呢，可不想再身不由己，我得走了，保重！”
她直盯著严婉茵背影消失，回过头，再次扶著树干呕吐起来。
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上海法租界洋房。
从二楼窗子住下望，围墙外是一排法国梧桐，绿叶成荫，墙内是遍地红玫瑰和桂花，香气浓郁到二楼也能闻到。
他关上窗，拧著眉心，花香无法平息他胸口莫名的不安，反而令他火躁，他回转身，一头碰上了身后的年轻女人。
“对不起。”他扶住她，失笑。“我不知道你站这儿。”
曾怀梅莞尔，触摸他的额。“我没事，你呢？”
他一侧头，错过她的手指，摇头问：“找我有事？”
她微赧道：“齐大哥，这里很好，可我还是挂念著我哥，你有他的消息了吗？”
他安慰的笑道：“派人打听了，应该很快有回音，只要这两天确定停战了，我们就回去看看。”
她释怀的扬唇，微觉到他平静面容后叠藏的心事，探问道：“大哥在担心什么？是大嫂吗？回苏州后，我可以向她解释——”
他做了个手势阻止她道：“不必担心这些，把自己照顾好就行了，需要什么但说无妨。前天我们去拜访的女子大学校长已经答应你转入了，你就放心待在上海吧！”现在棘手的不是严婉茵负气回严家，而是老夫人受了严婉茵提出离婚之举刺激过大，正卧病在床。
她轻轻颔首，不再逗留，走开前，禁不住多瞧了他一眼——他向来都是这样的吗？担起一切，独立解决，从不诉苦，这些是曾怀南信任他的主要原因吧？听齐家家仆提起，他还有一名年轻的侧室待在长沙老宅，不知是何种风貌的女人？若能赢得他的心，势必不俗，为何齐雪生不携她同行？
“二哥。”齐春生匆忙走进偏厅，面色凝重，手里拿了一张纸，看到曾怀梅楞了一下，不自在的点头笑笑，年轻的面庞下是老成持重的气息。
齐雪生走向他，“怎么？家里有消息了？”
“嗯！”和手足回异的五官秀气斯文，薄唇欲言又止。“爸在教会医院很好，没受到干扰，家里也没被破坏，不过——”垂下的目光快速地瞥了兄长一下。
“怎么？纱厂有问题？”
齐春生摇头。“长沙那儿来了消息，秦——就是……秦小姐……”洋派的他叫不出那别扭的称谓。“七天前只身离开老宅回苏州，没找到你，听说到上海来了，可是，算算时间也该到了，会不会有问题？”
他大惊失色，压抑著焦灼。“她是怎么知道这里的？”他并没有通知长沙家人，就是伯惊扰她，令她胡思乱想，夜不能寐。
“听说遇见了大嫂，二哥，我是担心，她一个女人……”
他推开齐春生，急奔下楼。
他总是估量错秦弱水，他以为他能掌握住这个女人，他却不知道，千山万水都敌不过她的决心。
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老式茶楼里，最角落的一张桌上，上头摆了几样点心，但一样也未动，桌旁坐著的女人，盯著那几盘食物，连筷子也没提起。
一个年轻伙计经过，钉在她身边许久不走，她察觉后保持不动，掀唇道：“这位小哥，没看见我叫了菜？有问题吗？我一个人吃不了这么多，不用再上菜了。”