严婉茵唇角一勾，继续吃著菜。齐雪生了然于胸，泰然笑道：“妈，您误会了，我们不是吵嘴，我们在玩呢！”
严婉茵筷子上的菜滑落，喉头一口饭险噎著。
老太太也不禁楞住。“玩儿？”
“是啊！”他扫视著前方两个别有心思的女人，不当一回事道：“我们在房里经常这样追著玩的，如果凝了大家的眼，下次记得注意就是了。妈用不著担心，弱水好得很。厂里有事，我先走了。”
直到他信步走远，严婉茵用力摔下筷子，娇嗔道：“妈，您瞧他，太过份了！”
老太太不以为意笑。“别急！明儿个我陪你上医院去，雪生总不能天天在她房里，你得有耐性。”
老人暗想，她或许小看了秦弱水，齐雪生不苟言笑，能为她当庭失态，自有她的能耐。老人从旁得知齐雪生为了让刘司令放手，舍去了一件家传古玩，老人不在乎谁替齐家传下子嗣，但严婉茵娘家有头有脸，可不能为了一个盲女惹恼了亲家，这一点，她不会轻忽，也不会得罪儿子，但也不会任秦弱水掌控齐雪生。
有了打算，她拍拍媳妇的手，“走吧！陪我到寺里上香去。”
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房门“伊呀”开了，读著报的小鹃停住，迅速收拾桌面上散放的报纸，响亮地出声：“舅爷，休息了。”她仍改不了旧称，齐雪生说了她几次后也由她去了。
齐雪生应了声，瞥了眼小鹃手上的纸张，扬眉问：“这报哪儿来的？”
秦弱水倒真不挑拣，连时事也想知晓，倘若无眼疾，上大学堂是很有可能的，闷在深宅里，能按捺多久？
“我让小鹃向管家拿的。”秦弱水接口。
小鹃照例不再多留，收拾好带上门便离开。齐雪生脱去长袍，仔细地看著欲言又止的她。
她准确无误地倒杯茶，朝他方向递去，水眸晃动著，愉快地道：“听说您要办学校，报上都写了，是否真有其事？”
他接过茶，应道：“嗯！等校地决定了，就要招募教师了，齐家总得做些有益地方的事。”
她沉吟著，又道：“真好。请问，女子也能入学么？”
他兴味地瞧她一眼，“当然可以。时代不同了，女子也该受高等教育，怎么，你也想上学堂？”
她忙摆手。“你在开我玩笑呢！我若上学，小鹃不是也得跟著去？”
“未尝不可，你不是不介意他人的眼光？”他语带调侃。
她不以为意摇头，正色道：“将来如果我看得见了，有能力，我想在乡下办间义学，让穷人家的儿女不必花一毛钱也能上学，未来环境就可以改善了。”
他不作声良久，定定注视著她，惊奇在眼中打转。
“你不收钱，学校开支怎么维持？真是天真！”他嗤一声。
“是啊，说说罢了！这理想得像您这种能人才做得成，齐老板考不考虑在扬州乡下办所义学，那儿的地方父老会很感激您的。”
她绽开一朵甜笑，他微怔，极少对他刻意示好的她为了不干己的家乡人放低姿态？他对她展开重新估量的眼光。
放下茶杯，他随手勾起她的脸，哂笑道：“秦弱水，我可没忘记你是扬州人，把好处尽给了你家乡，你这如意算盘是打到我头上来了，我有什么好处？”
“您立业不忘立德，为后代留下典范，这是最大的好处。”她轻推开他的手。
“我从不在乎那些虚名！”他嗤哼。“睡吧！”
他捻熄了灯，靠近还在床畔杵著不动的她。“怎么？还有什么意见？”
“呃——”她撇开脸，不自在道：“最近报上有许多文章反对纳妾，您——是否会响应？”
他不恼反笑，她的心思还在这桩婚姻关系上起伏不定，女人书读多了，很难轻易顺应命运，她快乐的时光下多吧？
“怎么？怕我放你回何家？”
“不是。”她淡声道。“我怕有些新派人藉此打击齐家，让您不堪其扰。”
他闲散道：“这事你就甭操心了。不过我想，我妾越多，你应该就越高兴吧？你可以愈来愈清净，没人打扰你安眠。”
她抿抿唇，抬头大方问：“既然您在这儿一点乐趣也没有，这几天为何又留下过夜了？”
他不耐地回道：“因为我想清净清净。”
“男人娶妻不是为了清净吧？”她不放弃追问。这次又连续好几天，他选择在此度夜，虽说于她无妨，然而她却不能在中院多走动，以避免严婉茵时而针讽、时而柔情似水的嗟叹。
“却也不是要听人啰唆！”他放下帐幔。“我可不想忙了一天，还要动脑筋和女人下棋，麻烦！”
她一听，忽然掩嘴笑了，急急背过身不出声。
她闯祸了！没想到严婉茵把她情急搪塞的话当真，找齐雪生对奕，反倒把他赶到这儿来了！这可不成，她得另外想法子！
他感觉有异，一把转过她的肩，就著月光审视她忍俊不住的脸，疑惑道：“你笑什么？”
“没、没有，您误会了。”她侧著头，想到他被迫在闺房下棋不得安宁，那画面就是让她按不住笑意。
“是么？”他指尖勾起她下巴，抬起她的脸。
她吸口气道：“我是说真的，我没笑您。”
微弱的光线下，她似笑非笑，贝齿紧咬著下唇，为了压抑胸口那团笑气，她下巴微抖著，散开的发丝垂在两颊，一股平日不见的娇俏在眉眼嘴角漫放著，见不到他的表情，她也就不闪不躲，任他察看。
不带抗拒的仰望，竟无端勾起他的躁动，他任凭直觉圈住她的腰，默不作声俯下脸，贴住她微张的唇，探进她的口。
她僵住，背往后抵在床头栏柱上，进退不得，她再盲目，也不能否认口中温湿的探索动作是男人意外的吻，他这是在做什么？惩罚她？
“舅——”她躲开他逐渐加重的吻，挡住他胸口。“我真的没笑你！我发誓，我不知道太太会信我的话，以为你爱找我下棋，我说实话了，你放开我。”
他怔了怔，思付了几秒，领悟了她话里的意思，陡地放开她，退开一步。唇上的余温激荡著体内的血液，他握握拳头，清清喉咙，镇定道：“以后别再和她胡说了，歇息吧！”
她整好松开的衣襟，心绪紊乱地上了床，躺下后，犹自听到重重的心跳声——他竟用这种方式对她，她该如何忘却这个吻？一个不爱自己的男人的吻？
他凝视她的纤背，久久没有移开，直到她的呼吸沉稳，翻个身睡熟了，他伸出手臂，轻放在她腰上，搂近她，有如她背倚在他怀里，他合上眼，让紧绷生活中缺席的暖意伴著自己入眠。
第四章
齐家商行里。
“老板，您要的这些书都在这儿了，您看看有没有遗漏？”帐房李兴将一叠新搜罗来的书摊在案上，净是些最近翻译的西洋小说和历代传奇一类的文集，几乎是齐雪生不碰的书类。
齐雪生快速审视了一遍，道：“可以了，待会儿差人拿回去交给小鹃。”
李兴看了他一眼，笑道：“老板倒挺用心的，秦小姐好福气。”他不敢直呼姨太，齐雪生听见这称谓就皱眉。
齐雪生蹙眉，“你这是在消遣我？”
“不敢！”李兴忙躬身道。“她能遇见二爷，是前世修来的福气！袁森此事余恨未消，听说他放话要立新船行和何家打对台呢！”
“这事我听说了。”他摩挲著下颚，对李兴道：“尽快安排我南下，我得尽快解决这事。”
“安排得差不多了，旅馆也订好了。对了，春生少爷快要回国了，老板有任何打算没？”
齐雪生凝思半晌，道：“先让他熟悉所有商铺再说，得尊重他的意思。”
“唔，长沙老家那儿，院子修缮得差下多了，是否要让您……”话末完，齐雪生手一抬，阻止他说下去。
“先照旧，一切都不动，维持干净就行了。”他翻开帐簿，一项项点阅。“城西那边地租都收了吧？最近——”
“少爷——”连串急促的高喊声伴随从外头奔进的凌乱步伐，打断了他。“少爷，不好了！”
进来的是齐府的家仆，满面慌张地揩著汗。
“别急，慢慢说。”李兴倒了杯水递过去，拍拍他的肩。
“姨太她，落水了……”家仆囫图喝完一大杯水。
“你说什么？”齐雪生赫然起立，家仆吓了老大一跳。
“那个……那个……”家仆张口结舌。“小鹃陪姨太到水池边逛逛，姨太差她请太太出来一块聊聊，小鹃没找到太太，回来就见到姨太掉进池子里了。池子水不深本来不是问题，可姨太掉下去时大概撞了头，没法自己起来，小鹃找工人救起来时，人已经昏了过去……”一连串“太太”、
“姨太”的，听得齐雪生脸色铁青。