「嗯。」
「她也是如出一辙，对待我及你爷爷就像魔鬼班长在训练新兵。」
「这样做不对，爹地。」
「他们生前还庆祝金婚纪念日。」
他们相视数秒。「爸，忍耐并不代表幸福，两者大不相同。」
他将木块放在一边。「但是我这一代深信不疑。」
或许他对，或许他在工作室足以享有宁静的生活。毕竟父亲这一代坚信传统的好妻子就是善尽打扫、煮饭和洗衣的责任，如果他认为这些已经足够，做女儿的又何必多管？
她握住他的手。「好吧，忘记刚才的话，我们进去吃晚饭。」
第四章
莉兰住在一幢四周环着20亩樱桃树、60亩草坪和森林的百年老屋。多年前梅琪曾来造访，而今巨宅扩建，原来的游廊也改成生活空间。当晚8点一过，梅琪的车子已经驶进前院。
引擎未熄火以前，露露已闻声狂奔而来。「梅琪，你来了！」
梅琪奔过去，两人在半途相遇，泪光盈盈地抱在一起。
「露露，我好高兴看见你！」
「天哪，看你瘦了一圈，西雅图在闹饥荒吗？」
「我就是回来养胖一些。」
「嗯，你来对地方了。」
莉兰跟着脚尖旋转一圈，展示她至少胖了20几磅的身材，但是那棕色短发、具有传染性的笑容和迷人的淡褐色眼睛，依然有中年女性的可爱。
她双手交握，侧身打量自己的身材。「奎恩说冬天保暖，夏天可以遮阳。」梅琪笑着前仰后合，一把被露露拖向大宅。「进来见见他。」
高大魁梧的奎恩站在门口，一手牵着赤足着睡衣的小女孩。他的表情就像一位满足的农夫和快乐的父亲。「原来你就是梅琪，好久不见了。」
「哈罗，奎恩。」她仰脸对说话徐缓的男人微笑。
小女孩拉动他的牛仔裤。「爹地，她是谁？」
他一把抱起小女孩。「这位是妈咪的朋友梅琪，」他转向梅琪。「这是我小女儿蕾丝。」
「嗨，蕾丝。」梅琪对她伸出手。
女孩把拇指塞进嘴里，害羞地倚着父亲的下巴。
三个大人笑着进门，莉兰边走过补充：「两岁的杰斯已经睡了，真是谢天谢地。茱丽和丹尼出去骑马，16岁的爱嘉约会去了。泰德在城里当侍者打工，19岁的他正考虑加入空军，至于我们的长子保罗已经回学校去了。」
露露的家宽敞而实用，布置虽不算豪华，却相当舒适，梅琪一眼就看出女主人持家的慧心。
「你要上床了。」奎恩告诉蕾丝。「亲吻妈咪道晚安。」
小蕾丝大声抗议和挣扎，但在奎恩的坚持下，还是乖乖的亲吻母亲的脸颊，被父亲抱上楼。
「好了。」莉兰说道。「终于只剩我们俩。」她打开冰箱。「我有一瓶琴酒！」
「来一杯吧，尤其是和我妈妈相处三小时以后。」
「我们的魔鬼班长好吗？」
「和往常一样。露露，我真不懂他怎么受得了，或许连上个厕所她都紧盯着他，以免他弄脏马桶盖！」
「可惜，你爹真是大好人，大家都喜欢他。」
「我知道！」梅琪接过酒杯，浅酌一口。「嗯，谢谢你。她随着露露走到另一端，露露坐在摇椅上，她则选择躺椅坐下来，手上抱个大枕头，娓娓述说她和父亲所受的批评。她们自在坦白地交谈，仿佛这么多年来从未分开过。
梅琪述说自己从电视新闻中获知丈夫坠机身亡，那一刻的惊骇和感受；露露则形容三十八岁发现自己又怀孕的感觉。
梅琪数说唯一的女儿离家上大学，她的孤独和寂寞；露露也承认同时养育七个碍手碍脚的小家伙，生活充满了沮丧和挫折。
梅琪形容面对空床的寂寞，露露却回答：「我们仍然三人同睡一张床，偶尔暴风雨来袭，还有四人同睡的情况。」
「我羡慕你，露露。」梅琪道。「你家充满生命力。」
「我不愿割舍任何一个，即使偶尔感觉子宫重得仿佛要下垂。」
「菲力和我本来想要多生几个，」梅琪承认道。「但是我流产两次，现在又进入更年期。」
「这么快？」
「菲力死后三个月左右，有天晚上我躺在床上，突然感觉胸口有电流般的悸动，一路延伸到手脚四肢，手掌脚底都湿了，好像发心脏病。我摇醒凯蒂，她送我就医，在检查室里面，护土询问我的症状，我才开始形容，它又发生了。护土看看我的脸说：『施太太，你几岁？』我觉得我发心脏病，她却问我年龄真是神经病，但我还是照实说38岁。她说：「这不是心脏病，只是阵发性的皮肤炽热感，是更年期开始的征兆。」
莉兰闻言哈哈大笑，笑得前俯后仰。
梅琪探身踢她一脚。
「你觉得好笑，轮到你就不妙了！」
露露终于安静下来，靠着摇椅双手放在小腹上。「天哪，我们已经那么老了吗？」
「不是你，是我，因为你还在生小孩。」
「不能再生了！现在我随时准备一包保险套！」
她们再次哈哈大笑，然后梅琪握住露露的手。「你比费医生或任何团体的治疗还要好，谢谢你，露露。如果不是你通知大家，德妮、小鱼、丽莎和瑞克不会打电话，今天我也不会回家。」
「他果真打电话给你了！他说什么？」
「他明白我打电话的原因，担心我会自杀，但是我一再向他保证。」
「然后呢？」
「然后……聊些家常事，谈工作，谈家庭，他说他的婚姻很快乐。」
「你该见见他太太，一个大美人，天生的模特儿。」
「大概没时间。你猜他们为什么没小孩？真奇怪，瑞克以前常说孩子要多不要少。」
「天晓得。」
「呃，反正不干我的事。」梅琪伸伸懒腰看一看表。「噢，老天，快一点了！」
露露陪梅琪走向她的车，夜很温暖，天空繁星点点。她们拥抱告别。
「谢谢你在我需要时与我同在，谢谢你的关怀。」
莉兰正色回答：「你能回来真好，希望你永远留下来。」
梅琪在回家的路上想着永远这个字眼。秋夜凉如水，雾气中充满秋收和熟苹果的芳香，杜尔郡的秋天向来美得令人心悸，她真希望留下来欣赏枫叶的变化万千。但是永远留着？和母亲一起？太难了。
到家时梅琪发现衣橱上有另一道命令等着她。菲娜留言道：离开浴室要关灯。
第二天早上四个成年人在露露家相聚，刹那间她们都成了往日咯咯傻笑、快乐的少女。
她们又抱又跳，又哭又笑，争相叽叽喳喳，称呼彼此年轻时的绰号。
她们比较家庭照，儿女性向、丈夫和工作；生活见闻、住家环境和健康情形；她们聊家人，谈论老同学，重温少女时代的回忆。
她们播放老旧的披头歌曲，随着音乐摇曳起舞；手牵手在露露家的草坪漫步，荒腔走板地大声哼唱。
第三天早上梅琪坐在厨房喝茶，尝试平心静气地同母亲闲话家常。
「露露生活美满，我真喜欢她的家人。」
「她不该让自己胖成那样。」菲娜批评道。「至于孩子更该少生一些，38岁了还生。」
梅琪压下怒气为朋友辩护：「但是他们相处融洽，大的照顾小的。」
「接近40岁的女人应该更小心。万一生个智障地怎么办！」
「妈，40岁怀孕不像以前那样罕见，况且露露喜欢小孩，不是意外怀孕。」
菲娜撇撇嘴巴，一边眉毛掀起。
「洛琳呢？」她问。
「小鱼似乎乐于当农妇。她和丈夫计划种植人参。」
「人参！现在谁还吃人参？」
梅琪再次忍住尖锐的反驳。菲娜越老越尖刻，除非是她赞同的，否则都批评得体无完肤，等她问及丽莎时，梅琪已气得想尖叫。
「几年前我听说她丈夫自己开机械公司，结果赔得精光。她有没有提到？」
梅琪真想立刻离开，免得脾气爆发。
「没有，妈。」
「我打赌她们都比不上你有钱。」
妈，你怎么会这样？难道你没有一丝丝慷慨仁慈的心？梅琪起身将茶杯放进水槽里。「我和露露有约，中午不回来吃。」
「可是你在家的时间总共不超过两小时！」
梅琪无意道歉。「我们要出去逛街。再到凯南岛野餐。」
「你至少去过一百次了。还去干什么？」
「旧地重游。」
「那个老灯塔摇摇欲坠，一旦倒了，本郡又要负担！」
梅琪在菲娜冗长的批评中掉头而去。
整个早上，梅琪和露露穿梭在各式各样的艺品店之间。其中一间是由红色的大谷仓改装成的，大门敞开，白花花的阳光洒落在松木地板上；屋椽吊着一束束的药草和干燥花。她们把玩各式各样的磁盘、锡童玩、古老的花边、瓦罐、咖啡壶和徽章。
露露发现一个美丽的蓝色小花篮，装着干燥的矢车菊。提手系着粉红色的蝴蝶结。
「噢，我好喜欢它。」她用一根手指拎着，有些爱不释手。