「不，你不行。别让我们难堪。」
「我想让我们难堪。」
诺亚觉得，关于为什么他们的父亲会在草坪边的树丛里晃悠，她说对了，他厌恶地叹了口气。「罗杰·奇曼刚刚打电话找他。到那儿去，告诉他有个电话。像他那样站在那边，简直愚蠢。」
「嫉妒了?」
「够了!」诺亚尖声地警告她；接着他又立刻为他的语气后悔了。「你能按我说的做，不要再和我争了吗?」
「可以，」科特妮突然笑着回答，她看到他的父亲正在朝某人招手，而且开始往前走。很快，一个穿着运动短裤和短衫的金发女人在海滩上跑进了科特妮的视线，并且停下来和她父亲交谈。「不管用什么方法，我要把他带回到这里来。」她兴高采烈地保证道，人一边已经滑出了椅子。
思珑给了道格拉斯·梅特伦好几个理由为什么她不能接受他的邀请，在露台上和他共进早餐，但是他毫不理会她的反对，非常有风度地坚持着，指出她的家人都是些晚睡的人，然后他就用手握住了她的手臂，硬拽着她往前。
从海滩延伸出两百码的距离是一片有坡度的令人赏心悦目的草坪。草坪的尽头是一个三层的露台。顶着遮阳伞的桌子，双人躺椅，摆着明黄色靠垫的铁制白色坐椅，被精心地安放在每一层上，很是漂亮。等他们走近露台的时候，思珑这才意识到其中一张桌子已经被一个男人和一个女孩给占了。
思珑不用看他的脸也能肯定这个男人就是诺亚·梅特伦。她只见过他三次，但是他轮廓清晰的身材，乌亮的黑发，还有他宽阔的双肩，都已经深深地烙在了她的脑海中。她的神经系统对他的出现起了反应，恼人地分泌了少许肾上腺素。
思珑正试着在最后一刻找出个理由仓皇撤退，桌边的女孩子一下跳了起来，从露台的台阶上快步跑下来，径直朝他们走来。
「你这就会见到我的女儿，科特妮。」道格拉斯轻快地说，把思珑的手肘捏得更紧了，好像他感觉到她想逃跑，并且很自动地将此归罪于眼下他的女儿要过来。「这是一段很多人都难以忘怀的经历。她母亲是我的第四任妻子。一个非常可爱的女人，但是生下了科特妮之后，她意识到自己其实并不想要孩子。科特妮只看见过她几次，所以她从没因为母亲的影响而受益。为此我们很容忍她。」
这个十几岁的孩子又高又瘦，电烫过的深色头发在左耳边扎了一个粗粗的马尾辫。由于道格拉斯的告诫，思珑满以为她是个任性、骄傲、暴躁的女孩子，没想到她蹦蹦跳跳、兴高采烈地走过来，与思珑想象中相距甚远。科特妮的第一句话也不符合思珑的想象。「你是思珑，对吗?」思珑点了点头，于是科特妮伸出手。「我想死了要见你。我是科特妮。」
思珑不仅吃了一惊，而且还被这孩子热情、淘气的微笑，还有她那双似曾相识的灰色眼睛给深深吸引住了。「很高兴见到你。」思珑说，和她握了握手。
「人们有时候开始会这么觉得，但是通常他们都会改变主意。」
思珑在贝尔港总是和十几岁的孩子打交道，她有种感觉，如果她不是顺着科特妮开诚布公的交谈，她会表现出对她缺乏兴趣，而不是彬彬有礼。「这是为什么?」
「因为我想说就说。」
「不，亲爱的，」道格拉斯温和地表示了异议，「那是因为你从来都不想。」
科特妮并不搭理他，几步冲上了露台的阶梯，强迫他们也快步跟上她。「诺亚会非常高兴见到你的，」她预言道，一行人从一旁向他走去。「诺亚，看我找到了谁——」
思珑发现，他并不高兴见到她。他扭过头瞥了他们一眼思珑看见他的脸上掠过一丝不快，接着他放下报纸，有礼貌地站了起来。「早上好，思珑。」他十分得体地说，毫无半点热情
「我在海滩上伏击了她，」道格拉斯坦白道，在诺亚对面为思珑拉了把椅子出来，接着把自己安置到了她的右手边。科特妮在思珑的左边坐了下来。一个端着盘子的女人出现在露台上，盘子上放着咖啡壶和杯子。
「克罗蒂，我们有四个人用早餐。」他对她说。「思珑你想吃点什么?」
「你们吃什么我就吃什么。」思珑回答，试着不去想诺亚看上去有多不友好，这顿早餐让她会多么不自在。她不需要担心。克罗蒂还在倒咖啡的时候，科特妮已经把话头给挑起来了。她把下巴搁在握成拳头的手背上，看看道格拉斯，又瞅瞅诺亚，最后把目光落到了思珑的身上。「作为唯一一个在棕榈海滩被两个叫梅特伦的男人追求的女人，你有什么感觉?谁更有胜算?」
思珑想她一定是误解她了。她眨了眨眼睛。「怎么?」
「科特妮，别——」道格拉斯开始要干预了，不过科特妮的解释让他改变了主意。「诺亚说昨晚思珑把他给毙了。」
道格拉斯颇有兴致地冲思珑一笑，「真的吗?」
「不，我——」思珑飞快地看了一眼诺亚，他正对着科特妮怒目相向，但是科特妮却一点都没被吓倒。
「是的。」科特妮对她的父亲说。「诺亚今天早上是这么说的。」她又转向思珑，说道，「我问他昨晚和你进行得怎么样。他说他失事了，化成灰了——」
「不，」思珑绝望地冲口而出，「你误会了。他——他甚至还没起飞呢——」
她一点都没意识到自己说了什么，直到道格拉斯拍膝大笑起来。思珑觉得如果她再控制不住局面，那么接下来《爱丽丝漫游奇境》里的柴郡猫嘁要现身了。既然诺亚看来是这张桌上另一个还算正常的人，她把目光对准了他。「我是想说，」她非常清晰而简短地解释道，「你不可能失事，化成灰的，因为你甚至没有试着去——去——」
他的灰眼睛一亮，被逗乐了。「去起飞?」
「就是这样。」思珑加强了语气。她坐在这张桌边还不到两分钟，但是她感觉已经千辛万苦地杀出了一个地雷阵。「谢谢，」她充满感情地又加了一句。
诺亚本打算找个借口不吃这顿早餐，但是思珑一脸谢意，让他觉得有趣，于是改变了主意。「现在别谢我。更糟的还在后头。」
「诺亚，我猜你昨晚没进入状态。」科特妮总结道。
「我想是的。」他说。
科特妮决定把矛头指向更容易攻击的思珑。「诺亚说你有空手道黑腰带，而且他看见你把卡特摔了个屁股着地——」
「那不是空手道，」思珑打断了她，不想让自己看上去很意外。
「那是什么?」
「那是在自我防卫课上教的一些武术动作。很可能是取自于跆拳道或者柔道。」
「你会空手道吗?」
「是的。」
「你有黑腰带吗?」
「我教女子防身术。」思珑回避了一些事，「是志愿者。」
「你可以教我一些动作，让我防身吗?」
「需要防备你的是我们，」道格拉斯略带嘲讽地说。
思珑赞同他的说法，但是她无法拒绝这个放浪不羁的女孩儿。「是的，如果你想的话。」
「答应了?」
「我答应。」
为了拖延时间，思珑嘬了一小口水，一边想着有什么办法可以转移科特妮的注意力，别再由着她的兴致问东问西的。当她听到科特妮自发地说，「眼下，很多人都问我在学校里念些什么课，我的大学计划是什么」的时候，几乎呛了一口。
她略带犯罪感地偷笑着，看向别处，正巧遇上了诺亚洞悉的目光和他同情的微笑。她曾经想象他过着一种幽雅的闲适生活，远离普通人的压力和困扰，而现在她意识到，他也得忍耐一个早熟孩子的狡黠，这让他看上去非常平易近人，非常招人喜欢。她并没有意识到自己的表达和态度都开始柔和了，她朝他笑了笑，然后转向了科特妮。她想说些真实而不浮华的话，．于是停顿了一下，诚心诚意地说，「我打赌你的智商一定远远超过普通标准。」
「说得对。诺亚也是。现在，告诉我昨晚你们去哪儿了?你在什么地方把诺亚给毙了，让他失事，还化成了灰?」
「我们去了海洋俱乐部，而且我没有——」思珑无助地说。
「我们在跳舞。」诺亚虔诚地要说明情况。「我竭尽所能想和她调情，但是她自告奋勇要介绍一个她的女朋友给我。」
道格拉斯大声笑了起来，而科特妮则瞪大了眼睛打量她。
「你真的对他出众的外表和令人咋舌的财富毫无反应?或者——你只是在欲擒故纵?」
思珑委屈地看着诺亚，而他正在等着听她的回答。
这整场谈话太不可思议了，思珑用手捂着脸，斜靠到了椅背上，开始笑了起来。她笑得这么厉害，以至把其他人也都逗笑了。而当她想加以解释的时候，其他人脸上的表情又让她笑出声来。「首先，我不知道怎么调情，」她告诉科特妮，「如果我有一个……一个电话，我会在舞池里给我的朋友萨拉打个电话……问问她……」