楔子
「四大家族得五子，第六子看天意，若得女，便属天家人。」
这句流传在民间百姓中的话，说的是当今辅佐朝室宗亲的高、段、陆、苏，四大望族。
早年四大家族帮助朝廷平定战乱有功，虽得到莫大的恩赏，同时也付出另一种代价，四大家族只要是第五子之后的小孩，若得女孩，便是皇家人，皇帝会收为养女，赐予公主封号，行仪皆如皇亲之贵，这样的荣宠，却是一种政治筹码！
一旦遇有外族求和结亲，甚至大赏争战的凯旋武将与要臣，皇族赐婚，公主下嫁便是最好的尊荣，这时被授予公主封号的「天家公主」，便得负起此一政治联姻的结合，这是皇族的自私处，不愿牺牲自己的骨肉！
有鉴于此，除非有心攀权附贵，否则没人愿将骨肉送进宫中，任人操弄，因此为免骨肉分离，四大家族多不生超过五子。
身为苏家第六子的苏少初，从小便被一再谨慎告诫，千万得小心留意自己的身分与秘密。
「初儿，你要记住，苏家第六子的性别必须是男性，第七子的存在是秘密，你和小初不能同时出现，若被人发现这些事，会有人将你和爹娘与哥哥们分开，要记住，绝不能让人知道这些事。」
三岁前她和弟弟很少踏出院落，三岁后他们被送出帝都，在帝都邻近的一个城镇中成长，这之中，二姊嫁给皇太子为侧妃，大哥曾来探望时，欣慰的告知她，以后第六子的宿命，不再困住四大家族，因为未来继位的皇太子将废除这个陋习。
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透过繁花枝叶中，一双乌亮的小眼瞧著前方坐在繁花前的美艳之人，拿著绣花针细细的一线一线缝著绣帕上的图案。
「哇，那就是传说中的南源使女，好像仙女一样漂亮。」抱著球的小男孩低呼地道。
「我听爹说，南源是轩辕娲式的族人所居，那儿的女孩子都很漂亮也很会跳舞，男孩子就很会铸剑，还有草药医理都很强喔！」小女娃看著前方的绝美女子，一派小大人模样的，讲得头头是道。
「珊珊，放心，你将来长得会比前面的仙女好看喔！」小男孩保证似的，看著一旁的玩伴，小小年纪，一张粉雕玉琢的小脸，引人注目至极。
果真赞得小女孩心花怒放，甜甜的笑。「少初，我最喜欢你了。」
「娘娘。」端著膳食走近的宫女看到主人正欲弯腰捡掉落在地的线团，赶忙上前扶著，左右瞧了瞧，确定没人后，才叮嘱道：「您忘了，现在的身体不行弯腰和提重物。」
「玲珑，才不到一个月，没关系的。」宋梅萼微笑著，看著从小到大的贴身侍女玲珑，当她从南源嫁入中原皇室，她也一路相陪。
「小心些总是好，尤其在这皇宫内，出了岔子可麻烦了。」玲珑扶著她回椅边坐下，掀开端来的食盅，浓浓的药膳香味扑鼻。「这时候要好好吃些补身的东西。」
宋梅萼掩著鼻，有些反胃似的掩鼻作呕。「我怕这些味道。」
「以娘娘目前的情况，是会如此，可也不能不补个身子，就喝些汤也好。」
拗不过玲珑的坚持，只能接过她盛来的汤。
「三皇子，他……有捎来什么消息吗？」饮著一瓢瓢的药汤，带著迟疑问道。
玲珑摇著头。
「没有消息，也不再来颐斋馆，他是不打算再理会了吗？」敛下怅然的眉，一声长叹。「我错了吗？不该坚持要留下的……」
「使女，您既做了决定，就别再想了。」玲珑唤出主人在南源倍受尊重的身分。
「在我犯下了生命与伦常中，最大的罪与错之后，还有什么资格拥有这样的身分尊称。」她怅然苦笑。「是不该再想，否则可怜的是……」轻抚目前平坦的腹部，忍不住幽幽长叹。「如果我能像他那般无情便好，却偏偏放不下也舍不了。」
「我听说上一任圣女是个善良热情的人，为什么会生下的皇子，如此的……残忍。」毕竟是圣女之子，玲珑不便下重口，却也实在难忍下去。
十六年前，南源圣女宋飘萍，心怀悲悯的圣女为解决中原与南源之间的战乱，不忍见族人与无辜百姓再受祸事之苦，不惜以联姻缔造双方和平，成为中原皇帝之妃，却没想到圣女在生下一子后，就染病去世。
这之间，圣女的死因倍受轩辕娲氏族人的质疑，双方的关系曾因此降到冰点，如非圣女生下一子在中原，双方大概再开战了。
十六年后，南源迟迟无法再选出圣女，为著圣女之子，轩辕娲式愿化心结，让护教使女依圣女模式嫁进中原皇宫，照顾与教导皇子轩辕娲式的历史，再借联姻弥补双方多年裂痕。
这一代的使女宋梅萼，是上一代圣女宋飘萍之妹，这对年岁相差极大的姊妹，在姊姊成为圣女嫁入中原时，她还只是襁褓中的小婴孩。
南源使女虽嫁给中原皇帝，却也只属名义上，她的职责是为著圣女之子而来，中原皇帝对她甚为礼遇尊重，赐给她一座单独的别馆与不受宫规约束的行动，为避免其他后妃无谓的骚扰，这座别馆只许皇上、皇后、太子与三皇子进入，除非得她允许，否则他人不得擅入。
「三皇子只是心有问题，却没人发现。」宋梅萼忧锁双眉，声多苦涩。「大家都怕伤害他，皇后如此、太子如此，皇上更是如此，宠溺成了大家对他唯一能做的事。」
当年的圣女嫁进皇宫时，来自外族举目无亲，后宫嫔妃争斗极凶狠，皇上的宠爱，圣女地位的不凡，独立于其他妃子之外，只是让这位外族圣女更被其他后妃视为眼中钉，这样的情况直到一件事情的发生而改变。
「飘萍姊姊救了当年身染奇症的皇太子，让皇后对她感恩至极，待她如姊妹至亲。」
善良仁慈的皇后向来不兴后宫争宠，再加上年纪大了皇帝快十岁，皇帝对她敬重为多，她总是禀持本分，长年茹素礼佛，为当年被头痛症所困扰的皇太子祈福，当太子病况愈下，陷入昏迷时，出自药草医理发达之地的南源圣女救了太子，也揭穿了后妃之中为亲儿争位毒杀太子的阴谋。
至此皇后对这位南源圣女相当关怀，更因年岁之差，再加上圣女的贴心，令皇后带著几分长辈的疼爱，当圣女死后，留下的孩子，更令哀伤的皇后捧心照顾。
「皇后娘娘对圣女之子的疼爱还真不用说，明眼人都看得出来。」
如果不是知道皇太子才是皇后亲生儿子的话，不解的外人，还真会以为三皇子才是她亲生儿子。
宋梅萼放下汤碗，摇头叹笑。「皇后对三皇子的疼爱更像是对儿孙，毕竟飘萍姊姊和皇后的关系说是姊妹，不如说像母女，对飘萍姊姊留下的孩子，自当像是祖母对孙儿。」
皇太子得接受成为一国之君的训练，只有三岁前留在皇后身边，年纪稍长就开始一连串宫仪之训，因此真正陪在皇后身边最久的是三皇子。
「从来到皇宫后，我终于了解为何三皇子年纪轻轻却权势过人。」宋梅萼起身，看著天空，神态幽幽。「圣女之子能在中原受到如此疼爱，我该高兴，也为死去的姊姊高兴，但是……过多的溺爱与放任，再下去只怕是祸非福。」
半年前来到中原，她终于见到飘萍姊姊的孩子，这个才大自己二岁的亲侄儿，轩辕娲式一族始终心心念念的圣女之子。
三皇子朱毓，仪表俊美非凡，眉目中甚至带著一股艳魅之采，还记得当对方朝自己绽笑，甚至唤出姨娘时，她才知道自己看呆甚久。
「使女别担心太多，权势在身，有大半也是三皇子本身确是能力过人的，否则就算皇后再溺爱，皇上、太子再维护，没有真正的能力，朝臣也难心服，这样的权力是虚的，但是满朝文武看来对三皇子的掌权没异议。」
皇后对这位从小让她亲自照顾大的皇子，再加上心疼他幼年丧母，还有一股「对儿孙的溺宠心态」，对三皇子任何要求都不会说「不」，她不忍见沮丧在这可怜的孩子脸上出现，更不忍见有任何难过的事会发生在她亲自照顾长大的皇子身上。
皇后已认定该保护好她一手带大的皇子荣宠一生，才对得起当年救了她的皇儿，风华之年便逝去的宋飘萍。
就在皇后极力「关爱」的维护下，对圣女之死有内疚的皇帝与可怜幼弟失母的太子，「宠爱、溺爱还有睁一眼、闭一眼的放任」造就三皇子朱毓那异于常人的心态与权势。
「有异议的都让他处理过了吧！」宋梅萼闭著眸道，为他也为自己如今的情境感到凄然。「有时候我真觉得他像魔鬼一般可怕，有时候又像一个需要人家告诉他温情是什么的孩子，我已毁在他手中，这一生，也不会再有机会可以告诉他，人与人之间，有多少不一样的情是要珍惜的，老天给我的时间不多了。」