「妳考了零分，有史以来，没有人会在智力测验上面拿零分，除非是连笔都拿不起来的重度残障。爸爸和妈妈被学校请了去，妳满脸看好戏的表情，让人真想狠揍妳一顿。」
当时养父铁青着脸，说不出半句话，养母频频向辅导主任说对不起，还逼得她说谎话替小悯的行为做解释，她说小悯身体不好，常会昏睡过去，考试那天她可能昏睡了，才会连半题都没写。
后来无忌把她带到辅导室外面，认真告诉小悯：「以后想考零分，随妳，但这次，我要妳用尽全力拿高分，为了我。」
她问：「为什么？」
「我要所有人知道，妳不是做不到，而是不想做。」他回答。
「你怎么知道我不想做，或许，我根本是能力不及。」
「我相信妳是珍珠，不是蚌壳。小悯，用妳的努力证实我的眼光，好不？」
就是这句话，有一个人真心相信她，相信她是珍珠，隐在蚌壳堆中，相信总有一天，她将散发光芒，闪耀所有人的眼眶。于是她同意接受第二次测试，成绩揭晓，她比全年级最高分的男生还多出二十几分。
「妳的分数那么高，学校把妳当成天才儿童教导，没想到升上国二，妳还是把自己弄回放牛班，很得意？」他说着往事。
「我并不得意，我只是上瘾。」她实说。
「对什么上瘾？」
「对爸爸的失望表情上瘾。」
「爸爸对妳的期待很深，小悦身体不好，早晚妳要接手竞泽。」
「若真对我有所期待，他该多对我做一点投资。」在童时、在她最需要父爱的时期，为她投资亲情。
「我不能勉强妳做任何事，但至少答应我，充实自己，别虚度光阴，我期待有朝一日，商场上有妳和我并肩作战。」
和他并肩作战？是多么美好的想象，做不了恋人，当最佳战友似乎是不错选择。
「为什么是我？」
「不为什么，我希望妳来做我的最佳拍档。」
「最佳拍档是一辈子的事吗？」她问。
「是。」这次，没有拒绝、没有推却，他给了她正面答案。
苍白的脸色泛起一丝颜色，终于，她为自己找到新定位，虽然这个定位，并非全然令人满意。「我承诺，我会让你刮目相看。」
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随着无忌出国的日期接近，小悯的情绪日渐低落，对于分别这件事，她一辈子都学不来适应。
有阿易的店做后盾，她越来越晚回家；而为了男人间的承诺，阿易特地开辟一个安静空间供她发呆，几次下来，她和阿易建立交情。
临行前，全家为无忌举办宴会，替他送行，公司里主管阶级统统参加了，家里面热闹非凡。
九点，天空飘起小雨，没带伞出门的赵悯自然是淋了满身湿，她走入家门，面对一屋子的热闹，有几分怔忡。
「小悯，快过来，我们要拍全家福。」小悦对她招手。
照例，小悦的热脸贴上她的冷屁股，赵悯半句话不说，眼光扫过众人，用力扭身转头、用力上楼。
她不懂，无忌要离开，为什么他们没为此感到恐慌，反而大张旗鼓、兴高采烈？
他是她的浮板，在最无助时，托住她、不教她沉沦的浮板啊！他未正式离去，她已经感到窒息，已感觉自己再也活不下去。这样的她，如何融入众人的欢乐声中？
进房，颓然坐倒，背靠在床边，她把头埋进膝间。
压住胃，她胃痛，微烫的额头宣告，她又接收了新一波病菌，要去看医生吗？不！她有一套自虐治病法，虽然无忌不同意。
门打开，无忌进屋。
小悯没抬头，光从脚步声，她知道是谁。
「不舒服？」他蹲在她脚边，勾起她脸，细细审视。
「还好。」摇头，她不想他担心。
「胃痛？」他问。
舍不得她年纪轻轻就学大人胃痛，冷的、辣的、刺激的全不能碰，她总在糟蹋他的心疼。
「能忍受。」
「为什么不回家，和大家一起庆祝？」
「你要走了，我只想一个人静静哀悼，不要庆祝。」头垂在他肩膀，她的心呵，绑上千斤重锤。
「没这么严重，有事情，我会回来。」
「有什么事情你才会回来？」
「公司发生事情，或者……」
她拦截他的话。「我呢？我出事，你会不会回来？」
深看小悯一眼，多年相处，他太懂她，如果他说会，她就真的会发生事情给他看，她的刚烈固执，根本不是一般女生。「我不会。」
「所以，只有小悦发生事情，你才会回来？」酸酸的，是心。
她清楚明白，他和小悦之间那条连线，无论如何都割舍不去，他们的未来已有人为他们铺好路，植上玫瑰，等着他们携手前进。
「妳会为了让我回来，把小悦弄出事情吗？」他玩笑问。
「我还没有这么恶劣。」笑容，噙在嘴边，带上几分凄楚。
「小悦是个善良单纯的女孩子，别为自己的偏见，做出伤害别人、自己后悔的事情，懂不？」他说得郑重。
「何必用这种口气跟我说话？想警告我吗？放心，我了解小悦对你有多重要，我不会动她。」她还是笑，笑容从凄楚转为无奈。
「我不是警告妳，我是为妳好。」叹气，她骄傲的面具呵，要带给她多少痛苦才够。
「千万别对我好，对我好的人都要倒大楣的，钟先生，请你明哲保身。」
赵悯拉开距离。对啊，她发笨了，她忘记自己不能当他的「永远」，只能以拍档为名，靠近。
她的确笨，当大伙儿都聚在楼下庆祝，只有她躲在房里品啜寂寞；当所有人都站在耀眼灯光下，为他光明前程喝采，偏偏她傻得选择在人后接受他的恐吓；她简直是……无可救药……
「想把我赶走？」
「是你自己决定要走。」她提醒他。
「不谈这个，妳真决定不让爸爸知道妳想继续念高中？」
「我厌恶再花他半毛钱。」
所以她不补习、不上私校，她用自己为数不多的存款，支付学校每一期学费，甚至连在家里吃饭，她都舍不得让自己的胃多饱足一些些。
「如果是我的钱呢？」他问。
「我不是你的责任。」小悯坚持。
「我不介意负担妳。」
「我要是依赖成性怎么办？会不会到时候，你在我和小悦之间左右为难？」
无忌语顿，最近他们老是敲到危险话题。她不该这么懂事，也不该这么敏锐，她应该像小悦，对男女情事懵懵懂懂。
「用你的名言劝劝自己吧──别做让自己后悔的事情。」她笑笑，接过话题。
「妳哪有钱负担学费？我记得妳的存款连套校服都买不起。」
「听说少女援交是个不错的赚钱方式。」她答。
「妳敢！」他怒目相向。
「要试试才知道敢不敢。」她无所谓。
「我是认真的。」他在忧心，浓浓的两道眉毛上竖，失去惯常的沉稳。
他的忧心再度教她妥协，算了，不反骨，给他一个安心答案。「你说我是珍珠，那么就请对我多一分信心，我保证不出卖自己，保证用正当手段赚到学费，更保证让你刮目相看，让你以我为荣，好不？」
「好吧，我相信妳，但也请妳设定我当妳第一个求助对象。」他也让步。
「好。」
「我要送妳一项礼物。」他说。
「礼物？」
他从口袋里掏出信封，里面有钥匙和地址。
「什么意思？」小悯问。
「我买的公寓，离这里不远，往后妳想沉淀心情时，就到那里去，别回老家门檐前，别一个人坐在街灯下。」
「为什么不？我习惯了。」
「妳常常坐着就忘记时间，以后我不在台湾，没人陪妳，一个人太危险。」
为担心她的安危，他为她买下房子。四年工作期间，他累积出可观财富，负担她不是问题，只可惜，她是个自傲自尊的小女生，以接受他人帮助为耻。
这回，她让自尊心休假，点头，收下钥匙。
无忌亲昵地搭上她的肩，像往常，像没有提到永远之前。
小小的脑袋攒进他胸前，他宠她、溺她，比对任何人更甚。
多久了，他始终没忘记那幕。当他陪养母处理好伤口，回到太平间，看见白布下面盖着两个人，小女孩的脸颊红肿、额头呈紫黑色，但她靠在母亲怀间，恬然安怡。曾经，他也在太平间茫然地搂抱住父亲，不承认天人相隔，不愿相信噩运降临。
是他把小悯抱下来的，他抱她走过医院长廊，抱她回家躺到自己床上。
那夜，无忌对自己说，他要成为她的支柱。
「可不可以再帮一个忙？」躺在他胸口，倾听他稳定的心跳声，小悯微笑，这里是她的心安源头。
「说说看。」
「有家出版社要替我出书，我未满十八岁，需要监护人，你肯不肯替我盖章签字做保证？」