「你那幅阿房宫赋就是这位耳姑娘替你估的价。」滕不妄把功劳都推给了钵兰。
「多谢姑娘慧眼，小生这厢谢过。」黄金十两，够他赶考之用，求取功名所需要的开支花费，还有安顿家人也绰绰有余。
钵兰向来不善处理这种场面，她摇摇头，红了耳垂。
「公子才华洋溢，他日必定可以大放异彩。」
「不敢，小生只希望考取功名后，能写老百姓多做一些事，圣上忧国忧民，我辈当分忧解劳。」
「好志气！」
「谢姑娘谬赞！」
呵呵，要咬舌头了，要这么咬文嚼字的客气下去，也就不用了吧。跟滕不妄一起的这些日子，她并不需要这么费力的说话。
「不敢，小女子只是个奴婢，有多僭越，请公子见谅。」她是对他的文才有期许，却不见得对人应付得了。
「姑娘请留步……」钵兰是奴才的身分让杜牧之大感吃惊。
钵兰假装没听到，迳自走了。
杜牧之的眼光恋恋，「真是个兰心蕙质的姑娘。」
滕不妄不喜欢他看钵兰的眼光。
「我让人准备一间房给杜公子，你要是不嫌弃就留下来住几天。」钵兰走掉，他也无心跟杜牧之谈心。
「打扰了，滕老板。」他求之不得。文人穷，在外面一切都要花费，就算小住几天，不无小补。
「梅总管。」
杜牧之看清楚来人是个女的有些错愕。
「梅妈是我滕府的总管，你有事都可以问她。」
杜牧之不再说话，随着梅妈离开。
「呀呀，我听说你有客人，还是迟来一步。」丰姿翩翩的天鸟过以万人迷的姿态度过小桥而来。
「不在家中修身养性，你又出来危害社会。」才赶他回去几日，又跑出来危害众生了。
「知我者，五爷是也。」天鸟过露着一口白牙，掀袍坐下。「好多甜食，我来得真是时候。」不客气的把装着糕点的盘子全部扫到自己面前。
「到底什么风把你吹来？」滕不妄对他的造访既不欢迎也不排斥。
「文联盟会派我来递帖子，说你很久没出席，大家想你想得紧，过了元宵想办个聚会，请五爷拨个时间出来。」也不管指头沾了糕饼肩，他从镶丝嵌花的长袖拿出拜帖。
「文联盟会跟我无关。」一个废人不需要交际应酬。
「你是发起人，龙头钦。」
「说不去，就是不去。」
所谓的文联盟会成员包括古玩界、朝廷官员、文人学士，也有像天鸟过这样自诩不务正业的人，他们多是志同道合的伙伴，也不局限在鉴赏古玩上面，弹琴下棋，以文会友，三五成群泡茶聊天，才是它最大的功用。
滕不妄受伤以后，不只谢绝朋友的探视，他封闭了自己，也把别人的关心一并摒弃。
「这样啊……」天鸟过不敢勉强，可气在心口也要凶他两句。「当缩头乌龟也有个期限，自艾自怜也该有个限度。」
「别以为天青鳞的面子能大到保你全尸！」滕不妄沉了睑。
每次都用他大哥来打压人，「不要这样啦，大家很久不见你，虽是假借搂了新货色比较一番……」
「你还说？！」他真不怕死啊！
「要不然你借我耳姑娘，由她代替你出席。」这座硬邦邦的山不转，路转嘛。「我听说喽，她评鉴古物的眼光不比你差。」
「我不会让你打她主意的。」他已经有想打断天鸟过狗腿的念头了。
＊ ＊ ＊
难得能偷到半日清闲，钵兰心想，五爷跟那杜公子一定有很多话要说，这表示他不需要她的时间，那她做什么好呢？找翠娘去吧。很久以前就想去找她了，她俩虽然同在一个宅子里，却难通声息，服侍不同的主子，即便只是几堵墙壁，却可比天涯海角。
她并不怀念大厨房的工作日子，翠娘是她在这里唯一的怀念。
「钵兰，你怎么有空来看我？」趁着暖暖日照在小院子挑菜的翠娘，一下就看到迎面走来的钵兰。
「五爷有客人，我偷了个空，想说多日不见，上回的事不知道你是不是还记挂着，非来看你才能心安。」上回翠娘被火爆的五爷骂哭，仅此一次就被调回大厨房工作。
翠娘害羞的低了下头。「早就没事了，我们做奴婢的要是脸皮薄，怎么混得下去，我可不像你。」
「那就好。」钵兰放心了。
两人在小板凳坐下，翠娘迫不及待的拉着钵兰的手。「你在五爷那好吗？他会骂你、打你吗？」
「他骂他的，我这边听，这边出去。」指着耳朵，钵兰展现难得的俏皮。
「也只有你受得了五爷的脾气。」
「他只是嘴巴坏，人，其实很好的。」仔细琢磨，他的骂声里就算不是关心，也不见恶意，相处久了，慢慢才发觉。
「真的吗？」怎么钵兰讲的跟大家谣传的都不一样。想当初她也是吓得三魂七魄去了一大半，回来还被大家嘲笑了好一阵子。
「你看我现在不好好在这里。」
「对钦，能让你回来看我，我想五爷的人其实是不坏的。」
钵兰虽不是健谈的人，但两个人久没见面，晒着暖暖的阳光，轻声笑语，感觉温馨。
「哼，我说哪来两只蟋蟀吵得我不安宁，原来是两个偷懒的丫鬟。」声音还在树枝上飘荡，轻灵的人一跃而下。
「五……言。」钵兰呐呐道。
「本公子的名讳岂是你这个来路不明的丫鬟叫的！」少了在滕不妄面前的恭敬，他胡乱的踢着脚边的碎石子，往钵兰身上招呼而去。
「呀。」
「钵兰，你是怎么招惹这灾星的？」翠娘把钵兰拉到一旁，眼神奇异。
「什么灾星？我不懂。」他不该是五爷身边的小侍卫吗？虽然没有打过招呼，只要五爷在的地方，她都能确定这个忠、心耿耿的男孩也在附近。
「你这碎嘴的丫鬟，敢在本少爷面前多说一句废话，我就撕了你的嘴，看你用什么来说人家闲话！」他气焰嚣张，青稚的脸上充满不该属于他年纪的愤恨。
「奴婢不敢。」翠娘闭嘴。
「知道就好！」架子够大，威风使尽，他把目光转向钵兰。「藤府一个个丫鬟都这么闲，你要是这么多时间，不如多花点力气把院子的杂草拔干净，半个时辰，我会让梅妈去检查。」
「你太狗仗人势了，也不想想自己是什么身分，不过是……」翠娘气不过，下面的话被钵兰用手掌捂住，给消音了。
「翠娘……别说。」翠娘虽然是替她抱不平，但是，接下去的话恐怕绝对是伤人的。别说大人，眼前的男孩，看他寒毛竖立的警戒模样，就知道他也承受不起。
「钵兰！」
「只是拔草，我们是奴婢，本来的工作就是劳动。」她不是认命，是对无谓的斗争不感兴趣。
＊ ＊ ＊
「嗤……喝……啊……疼……」钵兰一只微白的手掌朝天掀着，微蹙着眉任由梅妈使着镊子拔去其上处处密布的草刺。
「宅子里面谁都好商量，就五言小少爷，有多远，就离他多远得好。」梅妈拿着从丝瓜棚下取来的丝瓜露倒在钵兰手心，细细的涂抹，殷殷叮咛。
「小少爷？」
「嗯，他是五爷年轻时在外面的私生子。」梅妈也不忌讳。这是滕府公开的秘密，骗不了谁的，除了新来的佣人不知情，元老级的仆从没有不知道的。
「既然是小少爷，为什么以侍卫的身分待在五爷身边？好奇怪。」有钱人家的家族史多得是恩怨情仇，像她的家也一样……
不知怎地，五言那捍卫自己的脸不断在钵兰面前重复出现。
那倔强的少年也是私生子……
「五爷被火伤了以后，他有一阵子寸步不离的守着五爷，别人劝他也不听，说起来，也是可怜。」梅妈把桌面的束西收拾一边，研究着钵兰的神情。
「五爷的伤……」
「几个月前五爷应邀出席东街曹老爷的宴会，一场火来得莫名其妙，一说是丫鬟没有小心火烛引起的，另一说是厨房的储油流到柴房引的火。总而言之，五爷为了救人，一直在火场中跑来跑去，曹府倒是好，只烧了几幢屋子，五爷却伤了脚，整个人也消沉了。」
事情的来龙去脉全都是听说，五爷绝口不提，就像五言娘亲的事情，没有人知道事情的真相。
梅妈的话像烧过的铁板让钵兰坐不住，想到那场熊熊火光的灾难，她难辞其咎啊。
她要用什么方式才能赎罪，洗掉一身的罪孽？
回程路上，她思前想后，越想越是茫然。
因为全心全意都在别的事情上，一条蛇从草丛中滑行出现，红红的蛇信吞吐着，来到钵兰飘扬的裙摆间，就要缠上她的小腿。
「啊……呀。」惊呼声被厚暖的袄子还有人体的体温吞没，她轻灵的娇躯被人拦腰一抱，离开了地面。
「不许回头。」熟悉的嗓子不脱习惯性的命令。
他可不要她瞧见头盖骨净碎的蛇尸。