「因为……皇上问话本该回答，方才是小女子无知，还请皇上见谅。」绯影恭谨屈膝道。
「哈……那很好。」他抓住她的手腕，「那我们可以很愉悦地攀谈了？」
「……是。」她惊愕地望着被他握着的地方，那股麻辣的感觉让她想抽回又不敢，只好被动地让皇上给拉着走。
到了慈宁宫外，绯影立刻被眼前小桥流水的景象给凝住目光。原以为这些景色只可能在山林间见到，没想到在后宫也能以人工方式造得栩栩如生。
后宫地方之硕大，更是让她叹为观止！
在她的观念里，沐礼大夫府邸已经非常宽敞气派了，如今却发现与宫廷任何一处景物相较下，仍有着天壤之别。
再过来便是皇太后最爱的花园了，花红柳绿，阵阵幽香、燕剪莺梭，细细轻吟、暖日迟迟、和风拂拂，诉不尽此处美景。
园中兰采亭里摆放着水果、茶具，可见皇太后定是经常来此闲坐。
直到宫门口，绯影扬首瞧着那栋华丽又高雅的建筑，栊角的纹刻、鸱吻的雕镂以及瓦沟的细腻无不精美又无缺点，让她对宫廷建筑更有一丝了解。
跨进里头，宫女们远远瞧见皇上亲驾，立刻跪地问安，「皇上吉祥。」
「皇太后在里头？」他瞇眼问道。
「是。」宫女立即让开，却疑惑地看着皇上所拉着的女子。
绯影被动地跟他进入里头，就见一位模样高贵、穿着华丽的中年女子坐在椅上，与沐礼大夫谈笑风生着。
「皇上！」沐礼首先瞧见，他立即站了起来，当看见他身旁的绯影还好好的，这才松了口气。
「沐礼大夫……」绯影出声喊道。
「快，这位是皇太后，快跪下问安。」沐礼心想如今能救她的，大概只能仰赖皇太后了。
「是，小女子向太后问安。」她赶紧跪下，嘴里说的却不是正式的宫廷请安礼法。
「哈……好有意思的小姑娘，起喀。」皇太后喝了口燕窝，这才笑道：「在宫里，膝盖骨是不值钱的，但却也不能一跪了事。」
「啊？」绯影一惊，「小女子不懂。」
皇太后敏锐地看着祁烨那张冷肃的表情，可以想见这位小姑娘八成是得罪他了，只是他没赐她罪，反而将她给带了来，这其中……
「没关系，以后妳就会懂了。不过在宫里，得在主子面前机伶点，才会有出息，懂吗？」皇太后状似闲聊般的开口。
沐礼却听出了她话中有话，「皇太后，莫非您是想留绯影在宫中？」
「从刚刚到现在，你与哀家说话时就显得心不在焉的，我猜是为了她吧？」皇太后聪明的猜道。
「微臣不敢。」沐礼赶紧解释，「那是因为……」
「别说了。」皇太后轻挥手中丝绢，跟着又转向祁烨，「你说呢？」
「皇额娘喜欢她，想留她下来伺候您，儿臣怎敢有意见。」祁烨勾唇一笑，表情甚是诡谲。
「对了，妳叫……」皇太后看向绯影。
「小女子叫绯影，目前是沐礼大夫的助手，如果可以，请您让我继续跟随在沐礼大夫身边。」她这次不敢乱跪，只好垂首道。
「这样呀！」皇太后站起走向绯影，「妳不用怕，有我在，把脸抬起来。」
她柔软的嗓音直沁入绯影心底，让她有种莫名的安全感，于是慢慢将小脑袋抬了起来。
「嗯，好个羞花闭月、月里嫦娥。」皇太后对着沐礼说：「我要定她了。」
「绯影，难得皇太后喜欢妳，妳就留下来伺候着吧！」沐礼于是道。
绯影看了看沐礼大夫，知道他也无力挽回，于是屈膝朝皇太后行礼，「绯影谢过太后。」
「好，好，那现在陪我到园里走走吧！」皇太后对她也是一见欢喜，握住她的柔荑便往宫外走去。几步后，她突然转首问：「妳身子有自然香气？」
「呃……是的。」绯影以为皇太后不爱这种味道，只是她也没办法呀！
「真是好福气啊！省了花粉钱，又拥有这种闻之不腻的浅淡香味。」皇太后望着祁烨笑了笑后，便与她一块儿走出慈宁宫外。
祁烨这才对沐礼说：「你知道朕为何要把她带来慈宁宫？」
「微臣不知。」
「倘若是朕留她下来必然会引起后宫极度的议论，如果是太后留下她，就可避免这些。尤其身为太后的贴身宫女，亦可得到最佳的礼遇，不过……朕可没有意思让她就这么得意下去。」祁烨抿唇一笑。
沐礼心下一惊，「皇上的意思是？」
「你等着瞧吧！」说着，祁烨也摇着扇，笑意盎然地步出宫外，徒留下一脸嗟然的沐礼大夫。
第二章
初入宫，对绯影而言有着极度的陌生与骇意。
瞧着这儿严谨的一切，她深怕自己一个粗心大意做错了什么，又惹得主子的怒火与埋怨。
光这几天，她已被这诸多宫廷礼法给弄得一团乱，也明白了跪有分为双腿安与单腿安。若是回主子的问话、请安或谢恩，都是双腿安；而单腿安则是面对再低一阶级的人，还得以「喳」来表示自己了悟主子的吩咐。
皇太后位高权重，虽不管政事，可皇上还是会定期向她做初略报告，而皇太后总是温言霁色地听着，在皇上遇到疑问时，这才以其经验暗示性的提醒，这样的皇太后，不禁让绯影想起大清国母……大玉儿。
她能终其一生为皇太后尽心尽力，是她的荣幸，却又担心自己能力不好，不能为皇太后带来欢喜。
「皇太后，这是奴婢特地到御膳房为您做的蔬菜汤，请您试试。」这阵子她发现皇太后有嗜睡的倾向，再看她的膳食，虽精美丰富，可是素菜太少了，吃太多荤对她的身子可是种负担。
「蔬菜汤？！」皇太后倒是惊奇地挑起眉，在宫中素食可说是下等素材，多用来当配角，倒是没人敢只给她喝蔬菜汤。
「嗯，小女子家中贫寒只喝得起这个，但是它对身体很不错。」她将瓷碗搁在案上，「您喝一口看看好吗？」
皇太后摇摇头，跟着笑了，「端过来吧！」
「好。」绯影露出开心的笑容，事实上她一直担心皇太后不肯喝这种粗俗之物。
接过手，皇太后浅尝了口，平静的脸突然扬起一丝喜色，意外地望着绯影，「妳加了什么料？」
「就只是些综合蔬果，其他都没放。」绯影紧张地问：「您觉得怎么样？」
「真是可口。」皇太后朝她挥挥手，「妳过来。」
绯影过去，皇太后立即握住她的手，「怎么会有这么好吃的蔬菜汤？」
「因为您都吃荤吃惯了，体内油脂会让身体疲累，所以奴婢才想起煮些蔬菜汤，让您清清油，身体会轻松些。」
「哦！果然是做过沐礼的助手，光看就知道我近来疲累呢！往往坐着看本书就猛打瞌睡。」
「皇太后，以后多喝点清茶也行的。」绯影关切地说。
「好，以后我会吃清淡些，但是蔬菜汤我可是天天要喝。」皇太后和绯影相视而笑了。
「不知皇额娘和小宫女在笑什么？」就在这时候，祁烨走进慈宁宫。
「皇上吉祥。」绯影见了他，脸色蓦然一变，但这次她没忘记行跪拜礼。然而，这样的变化并没逃过皇太后的眼睛。
「起喀。」祁烨笑了笑，见绯影起身后便说：「皇额娘，儿臣今儿个想跟您借个人。」
「谁？」皇太后拿起蔬菜汤继续喝。
「绯影。」
此话一出，旁边的绯影立刻绷紧身子，就连神色都变了。
「做什么？」
「陪我出游。」祁烨的眸影不怀好意地瞟向绯影。
「妳身边的女人少了吗？居然动脑筋动到我身边的人。」皇太后抿唇一笑，「我已经习惯她的服侍。」
「儿臣的女人不少，但是跟在大夫身边习过医术的可没有。」他回以淡笑。
「你要去哪儿？」她扬眉又问。
「城东。」
「堂堂一国之君要出宫，可不是儿戏。」皇太后转向绯影，「也去盛碗蔬菜汤给皇上喝。」
绯影一得命令，赶紧欠身离开。
皇太后这才继续说：「该不会你是想去陆尔将军府吧？」
「皇额娘，您该知道对外兵权全被他掌控了，他在我面前是愈来愈嚣张、肆无忌惮，我倒要去看看他做何打算。」说到这里，他已是气愤难抑。
「这种事不能用蛮力，只能智取。」皇太后又问：「只是你将绯影带在身边又能做什么？」
「不为什么，只是想看看她怕我的程度到底有多强烈？」提起这个小女人，他不禁露出一丝笑意。
「你喜欢她吗？」皇太后瞇起眸观察他。
「喜欢？！怎么可能。」他的女人数都数不尽，光是圈过名的就不下百位，对她们他只有情欲，哪来的喜欢。
「好吧！我就把绯影借给你。」
匡！
门外突然发出一阵瓷碗落地的碎裂声，两人同时旋身，看见的便是绯影跪地求饶的娇弱身影。