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天际方明未亮，人来人往的大街上已是一片热络，市集里来往的小贩与买客，将这个阴冷的清晨渲染得是分外热闹。
一夜不得好眠的楚若水，一早便出门，急忙往街尾疾步走去，来过几日，她记得那儿该有家典当的铺子。
凭着几天前匆匆走过的印象，楚若水终于寻到这家着铺，只是看来略显阴暗、残破的小当铺，让她始终裹足不前。
“你究竟当是不当东西？要不就别净杵在我门口，影响我做生意！”看着她来来回回走了几趟，一脸不耐的老板终于开口，十足一副狗眼看人低的嘴脸。
“我当、我当!”
原本还有几分迟疑的楚若水一听，心一狠，断然拔下手腕上的玉镯，匆匆走进铺子里。
“老板，这只玉镯子，您看看值多少银子？”她满怀希望的将手上唯一值钱的东西递给当铺老板。
“嗯……”看着闪着少见温润晶莹光泽的玉镯，当铺老板蹙眉沉吟了好一会儿，而后断然的比了五根手指。“五两！”
“五两银子?!”楚若水错愕的张大水眸，几乎以为自个儿听错了。“老板，这只玉镯子，可……可是来自皇宫大内价值不菲的冰种玉，怎会……只值五两银子？”她结巴的问道。
“我这做小本生意的难道还会诋骗你不成？”模样刻薄的当铺老板，自小窗格里对她抛着冷眼。“去、去、去！不要就走开些别碍着我做生意了。”他毫不客气地将玉镯丢出来。
“不，我卖、我卖！”心一急，楚若水连忙将玉镯推回窗格里。
“呐，五两！要不是看在你急着典当，我还不随便出这么高的价钱哪！”
爱不释手的拿着玉镯子东摸西瞧，边贪婪的暗忖这回少说也能赚上好几千两银子的当铺老板，还煞有其事的做起顺水人情。
“谢谢您了！”楚若水好不容易才艰涩的挤出一句谢。
“嗯，当做善事罢！”当铺老板装模作样的哼道。
捧着轻得几乎没有半点份量的几锭碎银，她怔然转身往大街上走。
只是越看手上那些银子，她眼底的泪硬是不听使唤的涌上来。
这究竟是怎么一回事？向来正直清廉的爹硬是被人诬陷贪污，那只她视若性命般重要的手镯，竟也只值区区五两银子——
五两银子——别说供她们一家三口温饱了，怕是连请个大夫都不够啊！
一直告诉自己得坚强的她，此刻真是百般酸苦滋味齐涌上心头，呛得她鼻头又是一阵酸楚。
她的未来就如同眼前被渲染成一片水雾的景致，净是一片迷茫。
“姑娘，你还好吧？”
冷不防，前方响起一个低沉的嗓音。
猛一抬头，一个像是寻常百姓模样的胖大叔，正一脸关心的瞅着她。
“我……我没事！”她勉强的应以一笑，急急就想往前走。
“姑娘可是急着用钱？”男子一眼就瞧见了她紧握在手里的碎银。
“我——”她窘然的僵住了脚步。
“姑娘别怕，我是这城中专替人介绍工作的，若你家里急着用钱，我倒可替你介绍个好活儿。”看出了她的惶惑，胖大叔缓缓露齿一笑解释道。
“替我介绍工作!”楚若水的眸子倏然发亮，却又随即沮丧的黯然下来。“可是我——我什么也不会做。”她绞着小手，呐呐的说道。
“不打紧！这工作十分轻松，是多少人求都求不来的，我是看你条件不坏，才破例替你引荐的。”
胖大叔看着眼前这名精雕玉琢的美人，虽然一身粗布衣裳，却掩不住她那耀眼的光芒，岂不正合卫王府的条件吗？
闻言，楚若水几乎绝望的心底，总算燃起一丝希望，庆幸老天爷果然没有断她生路，有了工作，她爹娘的生活就不成问题了！
“那好，我们现在赶快走吧！若迟了可就不好了。”楚若水喜孜孜的撩起裙襟，急忙往前走。
只是一心想挣银子请大夫、不让爹娘捱饿的楚若水，压根没想到向来娇生惯养、锦衣玉食的她啥也不会做！
第二章
楚若水自个儿也明白，这男人替她引荐的，不会是多高尚、轻松的好工作，只是让她怎么也想不到的是，她竟得任人奴役、使唤。
“当……当丫环？”楚若水抬头看着眼前雄伟华丽非凡的偌大府邸，不禁吓着了。
“是啊！能进卫王府当丫环，可是多少人求也求不来的事儿，算你今天运气好，胡嬷嬷一托我找丫头，就碰见了你。”胖大叔无视于她黯然的神色，犹自顾的说道。
“可是我——”
别说是服侍人了，她连如何照顾自己都还是问题。身子一僵，她畏怯的脚步开始往后退去。“大叔，谢谢您的好意，但这工作，我怕是做不来。”
“怎么!你不是急着用钱，这卫王府的薪饷可是挺丰厚，两年就有五十两银子薪饷，怕是这放眼京城再找不着——”
“五十两银子？大叔，您是说——”双眸蓦然瞠大的楚若水，用力咽下一口口水。“只要在这儿当丫环，就能拿五十两银子？”
“是啊！不过，听说这工作挺‘不一样’，若是你嫌苦，那就罢，我另寻他人进府便是。”
“不，大叔，我做、我做！不论是要我做什么，我都不怕苦，求您替我引荐进府。”
一想到这五十两银子不但能让她爹寻个好大夫、多抓几帖药，还能让她娘不愁衣食，她连想也不想的便作下决定。
缓缓挑起一道眉，狐疑的瞅着她好半晌，胖大叔终于爽快的点头道：
“好吧!看你也算是个明白人，我就带你进府了！”
怀着忧喜参半的复杂心情，楚若水就这么被这名胖大叔领进了卫王府邸。
男人将她丢给一名老嬷嬷，连一句话也没有多说，拿了酬金就径自走了。
“这位姑娘，你当真是进府做丫环的？”
老嬷嬷仔细将她上下端详了一回，狐疑得忍不住蹙起了眉头。
“可我看你实在不像是——”瞧她一身娇贵的气息，以及不俗的温婉气质，哪一点像个丫环？反倒像是个系出名门的官家千金。
虽然夫人吩咐她找个漂亮、聪慧的丫头进府，但瞧她的模样娇弱得像是一阵风就能吹倒她，怎堪做粗重的杂活儿？
但夫人也一再嘱咐这丫头不必会做事，只要看来清秀、乖巧就行了，可不做事的丫头雇来做什么？
胡嬷嬷纳闷的摇摇头，实在不明白夫人脑子里打的是什么主意，但她是下人，也不好多嘴，只能照着主子吩咐办事。
“这位大婶，试问普天之下有谁会拿这种事说笑？”楚若水自嘲的一笑，眼中却有着难掩的怅然。“再说，有人天生下来就得是当丫环的命吗？还不都是时势所逼，不得不屈于现实。”
眼前这名容貌、气质皆流露出一股名门气势的女子，连见多世面的胡嬷嬷也不免被震慑住了，不禁忙道歉。
“这……姑娘别见怪，是老身糊涂了。”
“不，大婶别这么说，是若水逾矩了。”楚若水慌张的赶紧说道。
登时，她不禁在心底暗骂自己沉不住气，万一要是这位老妇一怒之下将她赶了出去，那她该上哪再去找有五十两银子的工作——
“别担心，我胡嬷嬷不是心眼儿小的人。”胡嬷嬷慈蔼的一笑，再度问道：“对了！你叫什么名字？”胡嬷嬷颇为欣赏的瞅着她笑问道。
“我叫楚若水，您可以唤我水儿。”
“好，水儿！我是胡嬷嬷，专管这后府、杂院的丫环，以后有什么事儿就找我。”
“胡嬷嬷——”楚若水惊喜的倒抽了口气，不敢相信自己竟然能顺利进入王府工作。“谢谢——谢谢你！”她忙不迭的鞠躬道谢着。
“甭谢了，我看你人聪慧、乖巧，夫人要见了你，一定很满意的。”
胡嬷嬷满意的一笑，而后自衣袖里掏出一卷卫夫人亲拟的契约书，递到她跟前。
“要进我卫王府工作有个规定，就是得签下两年契约，免得你中途后悔了，我们又得费事儿找人。”胡嬷嬷朝她一笑，继而像是想起什么似的突然问道：“对了，你识字吧？”
“水儿识字。”回以一笑，楚若水小心翼翼的接过纸卷，比谁都清楚这张薄薄的纸卷是她所有的希望。
纸卷上除了先前那位胖大叔说的五十两银子外，只简单写着几条规定。
壹、约者需耐得住主子突发的脾气与不合理要求，不得毁约之。
贰、约者必须严格遵守两年卖身约定，在任何情况下不得后悔。
立约人签字
虽然纸上写的规定让人不寒而栗，但是急需要这笔银子的楚若水，毫不迟疑的就签下了自个儿的名字，以五十两的代价，将两年的自由全卖给了卫王府。
“来吧!我带你去见夫人。”收起了契约，胡嬷嬷转头便朝西苑走。