「一半，」他笑吟吟地说。「只好了一半。」
「怎会？才半个多月啊！」玉含烟更是不敢置信。
金禄装模作样地叹了口气。「唉，这还不都要『怪』我们家那两个笨奴才，一听说我病倒了，硬把府里的补药全给搬了来，我家娘子看那些药材多珍贵，摆在府里久了也是养肥了耗子，强要我把天山雪莲当饭吃，拿何首乌当萝卜啃，百年人参作零嘴嚼……」
话才说到这里，笨奴才之一的塔布就把一杯参茶放进他手里。
「又喝参茶？」捧着参茶，金禄愁眉苦脸的嘀咕。「娘子啊，再喝下去，为夫肚子里也要长出人参来啦！」
「不喝参茶要喝什么？」满儿一边把菜摆到桌上，一边问。
一听她问，金禄那两只圆滚滚的眼煞时闪闪发亮的张大了。
「黄桂稠酒，谁都知道这儿的黄桂稠酒最好喝，既然来了，怎能不喝喝？」
「酒？」满儿两眼斜睨过来，嘴角勾起，似笑非笑。「回床上去吧你！」
「耶，回床上？」金禄一惊，忙堆起一脸谄媚的笑，「好好好，为夫喝参茶，喝参茶！」再哀怨地叹了口气。「唉，这年头为人丈夫实在不好混啊，想我都快四十了，还得……」
「不对，是二十六。」竹月莲脱口道。
「不对，不对，是二十四。」满儿更正。
「不，妳们眼光都不够正确，是二十二才对。」王瑞雪再更正。
「二十。」竹月娇最狠。
好一会儿静默。
「咳咳，重来，呃，这年头为人丈夫实在不好混，想我过完年后就三·十·九了，」特别加重语气。「还得……」
「二十！」
又是一阵静默。
「小妹，行不行请妳尊重一下男人的脸面？」
「很抱歉，姊夫这张一点也不重的脸面我怎么看都是二十。」
再片刻的静默。
「罢了，唯小人与女子难养也，我这豪迈威武的大男人才不与妳这小家子气的小女子计较，」金禄扁着脸，咕咕哝哝。「要计较就躲被窝里偷偷计较，再与妳耍阴险的……」
竹月娇与王瑞雪的猖狂笑声仿佛雷鸣爆开来，狂风顿时大作，差点把金禄吹跑，其他三个是含蓄一点，但也差不了多少，没有狂风，但「雨水」乱喷，金禄的脸面荡然无存，很不开心地扭过脸去嘟嘴喝他的参茶。
五个小女子忍不住笑得更大声，连塔布与乌尔泰都背过身去无声窃笑。
「满儿，妳好像多了一个弟弟呢！」竹月莲调侃道。
「我也这么觉得。」满儿满嘴同意。
金禄唇瓣噘得更高了，瞧上去实在可爱得紧。
「好了，好了，我们也该走了，爹一定还等着我们一起吃饭呢！」竹月莲笑道，率先离开内室，其他人尾随于后。
「啊，对了，我还有一锅鸡汤在厨房里熬着呢！」满儿也跟在后头，边扭回头交代，「你们先吃，我去舀碗鸡汤就来！」
她们一出去，塔布便盛了碗饭请金禄先用膳。
「爷，夫人说请您先用呢。」
金禄却动也不动，只顾摸着自己的脸若有所思。「二十？弟弟？不会吧？」
塔布想笑又不敢笑，憋得喉咙痒痒的。「这……那位竹三姑娘说得是夸张了点儿，不过爷确实又年轻了好几岁，这是不可否认的，譬如爷原本还有些许皱纹，但这会儿全没了，想必是那紫玉人参的功效。」
「是么？」金禄放下手，沉默了会儿。「塔布。」
「是，爷？」
「幸好你只偷了两支紫玉人篸来，倘若让我吃完三支，我岂不回到十岁，变成她儿子了！」
头一回，塔布无法自制地当着主子的面爆笑出来，而且捧腹笑个不停，与外室乌尔泰的笑声相互应合，笑得脆弱的屋顶差点被震垮了，也笑得金禄拉下脸来不悦地瞇起了眼，但塔布实在停不下来，只好逃到外室去和乌尔泰一起抱头狂笑。
不管是不是会被主子宰了，先等他们笑够了再说！
好在金禄并没有真的生气，因为他真正在意的是紫玉人参的另一项功效，一项使他因祸得福的功效。
毁天灭地剑法有弱点？
不，毁天灭地剑法毫无半丝弱点！
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「满儿，为何妹夫变成金禄了？」
出了堂屋后，竹月莲就退后两步走在满儿身傍，好奇地问出当着金禄不好问的疑惑。
满儿瞟她一眼，笑容微敛。
「他知道我见他受伤就会很难过，尤其这回伤他的人又是爹，他也因此而失去了一身功力，平常人都会先担心自己变成毫无自保能力的人之后该如何是好，偏他不肯跟寻常人一样，依然把我放在最前头来操心，明明伤都还没有好，却只想到要让我释怀，精神才刚好点就卯起来哄我开心，我……」
她蓦然顿住，别开脸使力眨了一下眼，再转回来，故作无事的笑了一下。「不说了，说别的吧……啊，对了，王文怀他们去了这么久，会不会出什么问题啊？」
这个问题的答案竹月莲也不知道，便朝玉含烟望去，期待她来作答。
「我也在担心，」玉含烟黛眉轻颦。「照理说也该传回点消息来了，但至今什么也没有，莫非……」
「如何？」
「我们错估雍和宫喇嘛的能耐，以致于功败垂成，」玉含烟沉重地道。「如此一来，他们可能会有三种结果……」
「哪三种？」
「全数被擒，或者幸运逃脱，亦或者……」玉含烟神情更凝重。「被追赶。」
除了逃脱之外，其他可全都不是好玩的。
「最好他们是成功了，起码也要全身而退，」满儿嘟囔。「不然可惨了！」
她最清楚惹火雍正的下场有多悲惨，那个很会记恨，报复心又强的小气皇帝最不懂的就是放人一马的艺术。
「如果他们顺利救到了人，会送到哪里去？」竹月娇歪过脑袋来问。
「回到天地会总舵，但大哥一定会再来，因为『汉爷』还在这儿。」
「那如果全被抓了，不就没人知道啦？」
「不，」玉含烟臻首轻摇。「他们必定会留两个人负责传递消息。」
「那若是一路逃亡呢？」
「若是逃亡，他们也会先设法甩脱追缉他们的人，倘若不能确定已摆脱追缉他们的人，他们绝不会回到总舵，更不可能回到这里，因为『汉爷』在这儿。」
满儿耸耸肩。「那又如何？我家夫君也在这儿呀，只要竹家的人在这，夫君就会保护所有在这里的人，所以这里才是最安全的。」
「三小姐说得或许没错，但……」玉含烟顿了顿。「不过才两个月前，我们竭尽所能要狙杀王爷，也确实重伤了王爷；两个月后却回过头来要他救，毕竟彼此仍然是敌对的，这未免太说不过去，也很……很……」
「丢脸？」竹月娇顺口替她说出道不出口的话。
玉含烟点点头，满儿受不了地翻翻眼。
「真是，为什么大家都那么爱面子，没了小命，要那么多面子又能干嘛？既不能吃也不好玩，更不能卖，根本就是一项无用的累赘嘛！」
「没法子，男人都是这样的。」竹月莲一本正经地说。
满儿嘲讽地哈了一声。「才怪，那个金禄就常常很不要脸！」
静了一下，然后，大家一起轰然爆笑。
「对对对，姊夫有时候真的很不要脸耶！」
「何止不要脸，他简直是把面子活生生扒下来丢在地上猛踩！」
「还请别人帮他一起踩！」
「又……」
几个小女人争相「歌颂」金禄的不要脸，咯咯笑着一路笑进厨房里去。
雪，停了，寒风依然不断发出愤怒的呼号，狂又猛，好像能把人一路吹到北京城里去，汹涌的溪河，奔腾的飞泉，逐渐失去活跃的动力，冻结在晶莹的冰霜里，这光景有些苍茫悲凉的味道，但人们反倒更热活，因为……
快过年啦！
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首度，竹家一家人能在一起围炉吃年夜饭，这情景应该很是温馨，但实际上的状况却是餐桌上有八成的人食不下咽。
不是菜不好吃，是空气「不新鲜」。
也许是因为竹月仙的态度很诡异，也或许是因为段复保看上去实在很可怜，也许是因为玉含烟由于担心她大哥而显得有些心不在焉，也或许是因为柳兆云兄弟俩老是拿敌意的眼神盯着金禄看。
总而言之，除了金禄、萧少山、王瑞雪和竹月娇之外，其他人都吃得很痛苦，硬再吃下去的话，八成大家都会闹肚子痛，于是上桌不到一刻钟，大家就先后找借口逃离可怕的餐桌，回房喝杯茶后再先后溜到厨房里偷剩菜。
在这过年夜里，大家都变成老鼠了。
第一只老鼠是满儿，她不是偷，是光明正大的拿，在整理好厨房之后，她便直接把最好的菜放在两支托盘上来回两趟拿走，见状，另外四个女人互视一眼，也闷不吭声地各自取盘子来挟了些菜回房，然后是段复保……