采青的话说进大娘心底，她狠狠抛下藤条，坐进太师椅，一句句数落：
「最近皇上在挑选公主秀人，嫁入镇威王府当王妃，京城里哪个姑娘不是战战兢兢，深怕坏名声传出去，在皇帝面前失了分儿？就妳，一天到晚在外面鬼混，搞得人人误会咱们家教不好，妳这样扯涴茹后腿，到底为着什么？嫉妒她的美貌聪慧吗？」
「采青不敢。」硬挤出两滴眼泪，她装出痛改前非模样。
原来呵，原来这两天画师进进出出，是要为涴茹姊姊作画，好呈上去给皇帝，原来，京里的裁缝一个比一个忙，是为着替众家闺女裁新装。大家都想嫁给郜王爷，不知道他会怎么选新娘？
「我先警告妳，要是涴茹没让皇帝选上，我第一个找妳算帐。」
「会的会的，论才德品貌，谁及得上我们家涴茹姊姊？涴茹姊姊琴棋书画京城一绝，女红绣工更是无人能及，况且门风相当，家世相当，涴茹姊姊当然是郜王爷最好的王妃人选。」
口里极尽赞扬，她偷眼瞧大娘，果然大娘不再恼火，愠色降温。
「最好是这样，否则，妳的皮就给我绷紧一点。」撂下狠话，她拢拢头发，走出大厅。
「小鱼儿，拜托拜托，别再招惹我娘，妳不怕皮肉痛，好歹替五娘多想想。」涴茹喜欢这个妹子不是三天两天的事，可是她……叹气，帮她真的好辛苦。
「五娘，妳帮小鱼儿敷敷药吧，我去安抚我娘。」涴茹说。
「是的，涴茹小姐，谢谢妳了。」采青的亲娘向她低头道谢。
躲过这次，采青心底明白，以后还有无数次，反正眼前照管不到以后，不需为此花费太多心思。
采青走向母亲，用袖子擦去她的泪水。「娘，别哭了，我一点都不痛。」
「妳这是何苦，学学涴茹，乖乖待在家里不好吗？」拉开袖子，抚抚女儿伤痕累累的手臂，她身上哪里寻得到一块完整皮肤？
「没办法，谁教我是小鱼儿，关不住。况且，就算我不出门，大娘总能寻到别的事儿揍我，躲不掉的。」她说实话。
「是啊，妳和夫人肯定是上辈子结了仇。」五娘摇头，夫人的鞭子一鞭鞭刷在女儿身上，也同时落在她心上呀！
都怨她，不该委身为妾，自己没了身分，让女儿也跟着受苦。
「也许吧，不过，娘，您放心，我会让自己过得开开心心。」
搂搂母亲，她是快乐的小鱼儿、自在的小鱼儿，没道理为天空一声闷雷发愁，只要摇摇背鳍，满心忧，便抖落在尾巴后头。
「娘知道妳性子好，要不是这副性情，这种生活，谁过得下去？」
抚抚女儿，这孩子出落得越发标致，不是她夸口，再过个两年，京城哪个名门闺秀及得上女儿。
拿来药箱，她细细替女儿敷上药膏。
看母亲替自己擦药，采青一面数着上面的伤口，一面和母亲说话。
「娘，告诉妳一件事儿。」
「什么事？」
「我见过郜王爷。」
五娘吓一大跳，瞠大眼睛问：「怎么会？什么时候的事？妳大娘知不知道？」
「当然不知道，知道了还得了！我在镇威王府门口等他，直到昨天晌午方见着他，我们约了今天下午碰面。」
「妳这模样儿，怎出去见人？不行不行，要教大娘知道，肯定又是鸡飞狗跳，闹一大场。」
「不行啦！人不可言而无信，何况，我有一大堆事情要问他，错过这次机会，不晓得要多久才能再见着他，大娘不是说了，皇帝有意思赐婚，过阵子他肯定要忙坏了。」
「知不知道，妳现在脸上有三道口子，手上脚上算算几十条，不在家里休养，还想往哪儿去？」
「就是伤了才好，大娘肯定以为我乖乖在家疗伤，不会灵机一动，找我去发泄火气，我从后门溜出去，万一大娘问起，您也好说，就说我喝了药睡下了。」
「妳这孩子！」她实在拿女儿没辙。
「娘，不出去我会死的，我是小猴儿、小鱼儿，不是牡丹花，不能固定在一个院落，而且，要是我不出现，郜大王爷怪罪下来，事儿传到大娘那里去，岂不更糟？娘，您再宠宠我吧！」
「我就是把妳给宠坏了。」爱怜地看看女儿，对她的纵容到底是好或不好？
这句话代表什么？代表她能顺遂心意啦！
采青抱抱娘，在她额上亲个响吻，她爱死娘亲了！
「我就知道娘最疼我，以后，我也会疼娘一辈子的。」
第二章
说书人是错的，瓦敕族人眼睛和大家一样、头发和中原人一样，因为长期在草原上奔跑，所以体型剽悍，说话中气十足。
原则上，他们不吃人肉，只不过他们有种残酷祭典，就是在战后砍下敌人的首级祭拜神明，一颗颗头颅堆成小山一座，在夜里燃起的火焰照耀下，显得诡谲恐怖。
后来人们以讹传讹，使得中土士兵末交战，先胆寒，士气已挫，如何再谈战役？自然是每战必败。
所以，煜宸领军后，破除谣言是第一件要紧事务。
「鬼神之说是假的、巫术也是假的，他们习惯在脸颊涂上各色颜料，期待祖先灵魂保佑族人战胜敌人。」
郜煜宸很少说话，对他而言，嘴巴是为了传达命令而存在，他从不多做解释，更何况是对一个好奇心人到让人无法理解的小女孩。
「要是换成我，行啊！你在脸上画画，我就做个更可怖的面具戴上，要吓人嘛，谁不会。」
小鱼儿很聪明，举一反三是她常做的事情，尤其是和一个见闻广阔、学富行车的男人聊天，满脑子乱七八糟念头，还能不溢出来吗？
「古时有个兰陵王也是这样的，因为他的长相过度风流俊美，上战场打仗，缺乏威严，于是做了狰狞面具，让敌人一见便心寒胆颤，每战必捷。」煜宸说。
聊天是种需要训练的活动，从开始的支支吾吾，到后来的顺畅流利，他不再觉得和小女生聊天是件伤脑筋的事情。
「幸好。」
她笑瞇眼，绕着他，上上下下打量，左看右看，前评量后评量。然后在他面前站定，拍拍胸脯，一脸庆幸表情。
「幸好？」挑起浓浓的剑眉，他不解她的「幸好」所为何来。
「幸好你长得很威严，敌人看到你士气消褪一半，未打仗先自乱阵脚。百姓都说你是天上的神仙，是辟公下凡，皇帝老爷有你，还怕保不了百年江山？只要你在，就没有打不胜的仗！」
「这些话太夸张，每一仗、每次出征，我都没有必胜把握。」
「是吗？不过，你若是再丑点就更好了。」
嫌他不够丑？这是什么结论？
「要是你更丑，敌军看见你，立刻吓得跪地求饶，派出军师谈和，那么仗不用打了，士兵也不必牺牲生命换取和平。」
「妳不喜欢战争？」
「谁喜欢？汪王爷的大公子战死沙场。风风光光下了葬，死后加谧许多封号，表面风光，事实上呢？你愿意当一只死神龟供人膜拜，还是当一只自由自在，在海里生活的小海龟？」
她的比喻很好，他不得不承认，她是个聪明的小女孩。
「妳不喜欢死亡。」
「当然不喜欢，王大婶死了儿子，一夜之间，她白了头发，她口口声声唤着儿子的小名，可是，千唤万唤怎么都唤不同她的心肝宝贝。」
「在战场上，死伤无法避免，不是你死就是敌人亡，当死亡和生存两者必须择其一时，大部分的人选择生存。」
「一定要杀死敌人，才能让自己生存吗？」
「是的，如果是妳，妳怎么选择？」他丢给她难题。
「我选……」
假设大娘是敌人，她的存在让自己活得好难堪，那么她要她死吗？不！她还是希望大娘活着，活得好好，无病无痛。
「选什么？」他居然期待起她的答案，有意思吧！
「选择我和敌人都活下来。」
「那是没办法的，他的刀子架在妳脖子上，除非妳肯把刀子刺进他胸膛才能求生，妳无法选择两个人都活下来。」
「我会拿起刀子虚晃一招，分散他的注意力，然后……逃跑。」
「妳想当逃兵？」他失笑。
「不行吗？我死了，娘会伤心、涴茹姊姊会哭泣，为了爱我的人，我当然不可以让自己死掉啊！」
「如果所有人都为妳的怯懦取笑妳，妳怎么办？」
「笑就笑吧，活着很重要，就是忍受讥嘲也没关系。」
「幸好。」他学她的语气。
「幸好什么？」
「幸好妳不是我的部下，否则我常胜王爷的封号，很快会换成常败王爷。」
「封号很重要吗？不！你活着才重要，记住我的话，哪一天，你发生最危急的状况时，要想想身边的人、想想我，或者其他真心喜欢你的人，对于我们，你的生命比封号更重要。」
多么震撼人心的一番话，他从没想过生命比封号更重要，没想过有谁是真心喜欢他。可是，这个小女生，才见过三面的女孩，居然告诉他，他的生命比封号更重要。