“不能建议当朝改用牛马禽兽或金银珠宝陪葬吗?为什么一定非要用生殉不可呢?”凌绿缇叹息道。
“这是遗诏，谁也没法改变，我就只有明珠一个女儿，她若是陪葬殉死，我也不想活了。”姜氏哭喊着。
凌绿缇感同身受的安慰道：“伯母，您别伤心了，再哭下去眼睛会哭坏的。”
“缇儿，如今只有你能救明珠了。”姜氏干脆直说。
“我?我力量渺小，如何能救明珠姐?”凌绿缇一头雾水，莫说身份地位了，她连尚书府都不知能再待多久，怎有能力救出将要殉葬的凌明珠?
“我和你伯父商量好了，希望由你替明珠生殉陪葬!”
凌绿缇完全呆住，半晌搭不上腔。
“我知道你不会轻易同意，你伯父希望你能看在咱们两老抚养你姐弟十年的份上，救救我们的女儿。”
姜氏摆明了要向她讨恩情。
“伯母，我和绿笙对您和伯父的养育之恩十分感激，可这是欺君之罪，万一被拆穿了会诛九族的。”
她一时无法消化姜氏疯狂的要求。
“只要你愿意配合，不会被拆穿的。”姜氏见她并没有强烈拒绝，遂使劲再劝。
“我和明珠相貌并不相同，如何能不被拆穿?”
“明珠进宫不久，太祖皇帝身体就不行了，前后不过召幸明珠两次，后宫佳丽三千，要弄清楚大家的形貌岂是易事?况且这回遗诏上写着要殉葬的妃嫔有四十六人，不会有人关心真正陪葬的人是谁，只要你同意，这不是最大的问题。”姜氏仔细端详着绿缇，然后喃喃自语：“再说你们真有五分相像，明珠比你丰润美艳些，虽然她娇艳妩媚的模样不是你学得来的，不过殉葬不须懂得那么许多。”
“伯父……要我代明珠殉葬?”她心里难受极了。
“你伯父虽爱女心切，但你总是他侄女，他不方便直接向你开口，所以由我来恳求你。”姜氏放下身段的哀求，说到动人处还不忘擦拭泪痕，让她的话更有说服力。
“绿笙……”
姜氏聪明的打断她的话。“绿笙还小，如果靠你一个人是无法让他受良好的教育，你过去后我和你伯父定会将他当成自己儿子般栽培，总比让他在外流浪好。”
“流浪?”
“是啊，我想过了，如果明珠真殉了葬，你和绿笙就不能再住尚书府了，我不能忍受你伯父辛苦挣来的财富让你们占了去，白白给你们享福，这太委屈我了。所以我决定那时你和绿笙就得离开尚书府自力更生，而我则努力的挥霍完这一切。”
“伯母，我和绿笙从没想过要霸占伯父的钱财。”
凌绿缇忙不迭地否认。
“这不是你们想不想的问题。我和你大伯父死后，这一切迟早会落到你和绿笙手上；可我不甘心，更见不得你们再住在尚书府。总之，明珠若死，你和绿笙必须走。”她很诚实，不想枉作好人，她从不假装自己喜欢绿缇，谁教绿缇比她的女儿更惹男人爱，上门提亲的达官显贵远比明珠多。
“我——”她也不愿明珠姐白白生殉，可她更放不下弟弟；父母早亡，她对绿笙有责任。
“绿笙那孩子生得一脸聪明相，若是跟着你在外头吃苦，岂不可惜了他的才智?何况凭你，最好的赚钱方法不外乎卖身卖笑，纵使有一天绿笙求得了功名，让同僚知道他有个做窑姐儿的手足，岂不让他蒙羞，在众人面前抬不起头来吗?”姜氏算准了她心肠好，疼弟弟的心就像她疼女儿，要求绿缇同意她的计划，就非得从绿笙的前途下手不可。
凌绿缇知道伯母说的不无道理，她和绿笙若被赶出尚书府，以她一介女流之辈，是没有能力让绿笙好好念书，除非她出卖灵肉。
“我没有太多时间让你考虑，太祖皇帝前天晏驾，三日内生殉的妃嫔必须殉葬，明天就是第三天了，要换回明珠就只剩今晚了，你要就现在同意。”姜氏心急地逼迫着她。
凌绿缇咬了咬下唇，沉吟了半晌，赴死的决心才隐隐萌起，为了绿笙的前途、为了凌家的血脉，她必须同意伯母的提议。
她轻轻地点点头。
姜氏见凌绿缇终于答应，心头的重石落了地，松了口气道：“你放心好了，我一向不欠人恩情，答应好好照顾绿笙的承诺我说到做到，一定将他视为己出。”
“我希望得到伯父的亲口承诺。”不是她信不过姜氏，而是姜氏心眼一向很小，她实在必怕姜氏今日的承诺只是因为有求于她，待明珠回家后，姜氏又会把自己曾说过的话抛到九霄云外。
姜氏忍着气。“你会得到你伯父的承诺，不过答应我的事可不许反悔。”
※※
翌日一早，端着洗脸盆推门而入的宫女先是一愣。“你不是凌妃娘娘，娘娘上哪儿去了?”眼尖的晴儿立刻认出凌绿缇是个冒牌货。
凌绿缇力持镇定的微笑，“凌妃娘娘不该这么年轻就死去，我是代她受死的替身。”
晴儿惊慌的放下木盆，嚷道：“这怎么行?万一让卫公公发现了，不只凌妃娘娘一家人有事，连你的家人也会受到连累的。”
“不会的。我会小心应付。”
“你和凌妃娘娘是什么关系?为什么肯替她受死?”晴儿不相信有人这么蠢，连死也抢着替人受。
“凌妃是我堂姐，我伯父就她一个女儿，不能眼睁睁的见她殉葬。”凌绿缇需要眼前姑娘的掩护，所以她将事实全盘托出，没有隐瞒。
“凌妃娘娘的爹娘太自私了，你也是人家的女儿，不怕你爹娘伤心吗?”晴儿当然知道凌妃是凌尚书的独生爱女，平日娇滴滴的并不好伺候。
“我爹娘早巳亡故，除了一个幼弟之外，我想不会有人为我的死亡掉泪；凌妃则不同，她是伯父、伯母的掌上明珠，白白死了令人心碎。”不知道为什么，她并不怕死，活在世上对她而言是一连串的无奈，要不是绿笙年幼，她早想随爹娘而去，也可早些在阴府相见。
晴儿有侠义心肠，听了凌绿缇一番话，也跟着难过起来。“可惜我能力有限，无法替你向新皇上求情。”
“如果求情行得通的话，也不会有这么多妃嫔要殉葬了。听说共有四十六人不是吗?”她也是昨天才知道的。
晴儿点点头，“好残忍呢!”
“人终究得一死，早晚而已。”凌绿缇豁达的说。
经过这样的自我催眠，她才能乐观的面对死亡的孤寂。
“一会儿卫公公会派人通知，先在廷内吃一顿饭，吃饱后再上殿堂。一早我打从殿堂大门口来，瞧见殿堂上放满大大小小的床，殿堂顶上挂了绳套，我听老一辈的说．生殉的妃嫔们站在床上把头套在绳套里，然后由一旁的公公将小床撤掉，让殉葬的妃嫔们自缢而死，想来令人忍不住打哆嗦呢!何况是就要生殉的妃嫔，你不怕吗?”
凌绿缇战栗了一阵，虚弱的微笑。“怕有什么用?这是先皇的遗诏，没人能改的。”
“也是，你真勇敢。”晴儿钦佩地道。
凌绿缇点点头。“我不勇敢，是我没有勇气活下去，才选择死亡。”不是吗?伯母撂下狠话，要是她不替明珠殉葬，她和绿笙就会被赶出尚书府，以她一己之力根本无法养活自己和绿笙，更遑论栽培他了。
所以，她选择死亡，这并不是什么勇敢的行径。
梳洗之后，新进的公公来敲房门，“凌妃娘娘准备了早膳了。”
晴儿感性地道：“放心去吧!我晴儿虽没读过什么书。可仁义道德也懂一些，你走后我会给你烧些冥钱，黄泉路上好用。”
“谢谢你，晴儿。”头一回，凌绿缇感受到友情的温暖。
“凌妃娘娘，吉时快到了，您要不快点，饿着肚子上路可不好。”小太监说得露骨，听得人毛骨悚然。
“新来的没见过凌妃娘娘，认不出你是冒牌货，你安心随他去吧!”晴儿眼眶泛出同情的泪珠。
凌绿缇颔首，将推开门前转身恳求道：“麻烦你有空时到尚书府瞧瞧我惟一的弟弟绿笙，我希望他平安健康。”
“我会的，有机会我会告诉他，你今日所做的牺牲全是为了他。”
“不!别让绿笙知道，我不要他恨伯父。”有恨就不能好好相处，她不希望绿笙和伯父的关系弄拧，意气用事的结果只会白白受苦。
晴儿点头答应，大家都是可怜人，她明白凌绿缇的苦衷。
※※
凌绿缇慢慢睁开眼，迷迷蒙蒙的大眼睛失神地看着四周的床幔，颈上传来微微的疼痛，证实记忆中的苦难不是一场黄梁梦。
这里是哪里?她缓缓起身走下床，推门而出，只见自己待的小楼四周围着一片竹林，风吹竹叶阵阵，十分清幽；转身一看，上方匾额写着“响竹楼”，再踅回楼内，外室挂满字画的花厅中央摆着一张紫檀木桌，桌上放着琉璃盆，盆内盛着新鲜水果。