第一章
明朝，崇祯十三年，春天，河南。
山溪流水泠泠，鸟语啁啾，清风吹过树梢，发出沙沙声。
朱由楠一袭布衣，布鞋，溯溪而行，翻过数座山头，眼睛所见，清朗云空；耳朵所听，万物清幽自然之声，一路走来，不觉心神舒爽，忘却红尘烦忧。
风声中飘来隐隐约约的起伏音调，他心生好奇，又往前走了去。
溪水净净，有若琴弦清音，伴上女子清明甜润的嗓音，引人入胜。
「春三二月，桃花儿鲜，双双紫燕，落在眼前，叫我好喜欢，哎哟，叫我好喜欢……」
朱由楠渐行渐近，逐字听得清楚了，也见到那位唱曲的小姑娘。
她蹲在溪边洗衣服，双手使劲搓揉，再放进溪水里漂洗，动作配合歌声，流畅一致，那开朗的笑靥彷佛告诉别人，她不是在做粗重的浣衣工作，而是欢欣轻巧地跳着霓裳羽衣舞。
她的个头不高，以一条布巾系住一头长发，简单的青布衣裙，眉清目秀，没有花稍的首饰和装扮，那自得其乐的笑容就是她最美匮的胭脂。
朱由楠看得呆了，活了二十岁，看遍府里众多脂粉，老的、小的，个个华丽美艳，却没这个小姑娘清新脱俗。
「哇吓！」尹桃花正在绞干衣服，发现有人走近，吓了一跳。
她抬起头，长长的睫毛眨了眨，清澈的眼眸映出满山绿意和一个青年书生。
「姑娘对不住，我吓着妳了？」朱由楠心头一跳，不好意思地退后一步。
「还好啦，我以为是野狼，想说大白天的，怎会跑出来找东西吃？」
「我像野狼？」朱由楠往自己身上瞧去，他一点也不张牙舞爪啊。
「当然不像了。」尹桃花露出甜美的笑容，又拿了一件小衣裳漂洗，「不过啊，你鬼鬼祟祟地从林子那边出来，大概是迷路了吧？」
「唉！」
「别咳声叹气的了，瞧你没带干粮、行李，早过晌午，你肚子一定饿了吧？」
尹桃花暂时放下衣服，往身后一个大竹篮里掏了掏，拿出一条小黄瓜。
「给你！」她笑靥灿然。
「就这样吃？」朱由楠迟疑地接了过去。
「很甜的，又可以解渴。」
「可是……没煮过……」
尹桃花噗哧一声笑了出来，转身拿过大竹篮，里头满满的黄瓜、萝卜、青菜、白菜，翠绿嫩红、水珠晶莹，带着刚从溪里洗涤过后的清凉。
她摘下一片嫩绿的水芹叶片，放进嘴里嚼，笑道：「这样就可以吃了。」
朱由楠不可思议，好像看到山间精灵吸风饮露，不食人间烟火。
「谁说一定要拌盐油炒？」尹桃花又拿起一条小黄瓜，双手一掰，响亮地「喀」一声，细碎汁液溅开，散出清甜气味，她咬了一口，将另一半递了出去。
朱由楠半日末食，那清脆的咀嚼声音让他不知不觉地咬下了黄瓜。
「好甜！好吃！」他惊喜地一口接一口吃下去。
「你从城里来的？」尹桃花开心地看着他的吃相。
「是，洛阳来的。」
「洛阳？很远呢，听说要走上三天三夜，我还没去过。」
「还好吧，洛阳不是太远，骑上快马，半日就到了。」
「你来这里做啥？」尹桃花跟他闲话家常，笑靥不褪，
「听说这里风景好，过来看看。」朱由楠咬着黄瓜，嘴里清爽，心里也清爽，云淡风轻似的，十分自在。
尹桃花又回头去洗衣服，「那你可走错山头了，你该从村子的左边上山，那里有一条山路，翻过一座山头，里面有一间仙佛寺，那儿风景才好。」
「这里更好，可以见到姑娘，听姑娘唱曲子。」
「我唱得好听吗？」她抬起头，笑意盈盈。
「啊……」刚才虽是肺腑之言，可会不会太轻浮了？
「我再唱给你听，好不好？」
「这……」
「桃花桃花叶儿多，姐儿住在桃花坡……」
尹桃花才不理会支支吾吾的他，径自唱了起来。
本来嘛，她开开心心唱得好好的，突然被他吓到，害她心脏差点跳出胸膛，本以为是深山跑出来的野兽，等瞧清楚了，这才发现是个俊哥儿。
她心里偷笑，恐怕戏班子的小生也没他俊俏，可瞧他楞头楞脑的，大概是城里来的书呆子，想学那些文人雅上到山里佛寺「参禅」吧。
他去参他的禅，她来唱她的歌，原本不相干，更不必挂意。
「……桃花还要哥儿采，这段姻缘不得错，不得错呀。」
她唱得流畅快意，朱由楠却是听得脸红耳热。
可再瞧她，哪有一丝扭捏矫情，边洗边唱，笑容依然清朗得像是蓝蓝青天。
见山是山，见水是水，山间儿女天真烂漫、纯朴热情，她单纯地唱歌给他听，唱出她的快乐、唱出她的自在，他只需静心欣赏，又有什么好脸红耳热的？
他痴痴地凝望着她，怀疑自己是否走进桃花源，遇见了一个桃花仙女？
「喂！」尹桃花一曲既了，开心地喊他，「我生在前面的桃花坡，所以爹娘喊我桃花，我也忒喜欢唱有桃花的曲子。」
「桃花？」朱由楠回神，原来真是桃花仙子！他又念了一遍她那单纯可爱的名字，心里也欢喜起来。「啊，原来是桃花姑娘，桃花坡是一个村子吗？」
「不，桃花坡就是一座山坡，上面长满了桃树，那年我娘从田里回来，还不及回到屋里，就把我生下来了。喂，那你又叫什么名字？」
「我……由楠。」他的姓氏太响亮，以至于他总是隐去不说。「由……我姓游，鱼儿水里游的游，楠树的楠。」
「楠树？很好的木头呢，真是好名字。」
「桃花姑娘的名字也很好，喔……啊，这个桃花开，杏花开，枝头春意闹，就知道春天到了。」
尹桃花笑道：「你们城浬来的，就爱掉书袋，不如到前面的桃花坡走一趟，看看那白的、红的、满枝满挂的桃花，或许还能做出一大篇文章呢。」
朱由楠心已向往，「我想去看，还请桃花姑娘引路……咕！」
他顿时窘红了俊脸，可那「咕噜噜」的声响还是不放过他，不断地在肚子里头发出巨响，任谁听了，都知道他已饿到前胸贴后背了。
「哎呀，你一定饿了，等一下喔，我洗好这两件衣裳，就带你回去吃顿饭。」
「桃花姑娘……」
「反正桃花坡也跑不掉，晚点再去，顺便还可以带你下山。」
「不敢麻烦……」
「桃花香，李花香，浅白深红，一一斗新妆……」尹桃花又唱起曲来了。
「大姊！大姊！」两个小女娃蹦蹦跳跳兴奋地跑了过来，一见到朱由楠，也不怕羞，四只大眼睛就这样骨碌碌地瞧着来人。
「红豆，小橘，大姊唱得好听吗？」尹桃花笑问。
「我唱得才好听！」小橘不甘示弱，扯起小喉咙，趾高气昂地唱道：
「一只青蛙，一张嘴，两个眼睛，八条腿……咦，大姊，好像哪里唱错了？」
「是四条腿。」尹桃花双手浸住溪水里，漂了漂巾子，眼睛也四处逡巡。「待会儿大姊找只青蛙给小橘数数儿，看有几条腿，晚上再煮锅青蛙汤。」
「好棒喔！」小橘蹲到溪边，期待地盯着水面。
「大姊，我先下去找。」较大的红豆已经脱了鞋子下水。
朱由楠看这三位大小姑娘十分有趣，忘了大唱空城计的肚子，蹬开布鞋、踩掉棉袜、卷起裤管、撩起袍子，咚一声，一双大脚就踩进溪水里。
「我也一起找。」
「哇！」尹桃花赶忙拿起最后一件衣服，大笑道：「你踩成混水了。」
「对不起！」朱由楠急忙缩回脚，后边的小橘却跟着踩下来，小身子撞上他的腿，差点仰头倒下去，他眼明手快，长手一捞，扶好那小身子。
「大哥哥，你好高喔！」小橘在溪里站好，仰起小小的头颅。
「妳叫小橘？今年几岁了？」朱由楠微笑摸摸她的头。
「我七岁，二姊八岁，大姊十八岁，村里的周大娘说，该是嫁人的年纪了。」小橘仰得脖子好酸，小手扯住大哥哥的袍襬，免得跌到水里给青蛙吃了。
「小橘妳说什么呀！」尹桃花正在拧干衣服，不知是含用力过度，脸蛋竟胀出了红晕：「妳什么话不好学，去学那饶舌的周大娘！」
「大姊，」红豆本来还弯腰在找青蛙，突然直起身子，很正经地说：「妳尽管嫁人，别理会我和小橘。」
「说傻话！」尹桃花笑着将衣服扔到木桶里。「我嫁人了，谁来卖菜？谁帮妳们烧饭、洗衣服？哇！等妳们长大了再说。」
「这些菜，是要卖的？l朱由楠突然顿悟，有点难为情。
「那是自己吃的，要卖的明天清晨才摘。」尹桃花叫了一声，「啊，我怎么忘了！红豆，别抓青蛙了，我们先请客人回家吃顿饭。」
「大姊，等一下，找到了！」红豆两只小手扳起一块溪石，眼见一只肥胖青蛙跳了开去，她却不能扑上前，急得叫道：「大哥哥，快，往你那儿去了！」