冷忠的老家在一个很偏僻的乡下地方，从早忙到晚，由春劳累至冬，遇上老天垂怜的时候，一年收成缴税后勉强能吃饱，可惜这种好日子并不多，时常处于半饥半饱的状态，乡下地方没什么副业可以补贴家计，若不幸来个什么旱灾、水患或蝗虫过境，真是欲哭无泪，饿死人毫不希罕，人命根本不值钱。所以在日子实在不好过的时候，有人就到比较繁荣的城市当长工或仆妇，赚些工钱寄回家乡。冷家也是其中之一。
忠婶先到城里来投靠一个表姊妹，那里张正颜、张师涯父子所兴建的“愚目山庄”即将完工，正需大批奴仆，忠婶很幸运的得到一份工作，不但每天三餐都可以吃饱，还有新衣服穿，做了半年，干脆求总管成全，把冷忠和女儿冷翠一起接来工作，从此老天爷爱下雨或不下雨都不必他们来操心了。一转眼，在张家已是元老级的奴仆啦！
冷翠由一个傻呼呼的乡下小丫头，来到花团锦簇的“愚目山庄”，简直像到了另一个世界，足足过了半年，才适应大宅子的生活，慢慢地，她逐渐脱胎换骨。第一次在鲤鱼池旁乍遇张师涯，他正在读一本诗册，缓缓的自她身旁走过，虽然并没有注意到她的存在，但从那时候起，她就偷偷仰慕张师涯，甚至幻想自己长大后能嫁给他，成为“愚目山庄”的女主人，衣锦荣归的回老家炫耀！虽然她的梦很快就碎了，不多时，张师涯迎娶江庭月入府，且在往后的十年间陆续纳了六位小妾，不过，冷翠还是期待成为他的第八房小妾。
江默婵是江庭月同父异母的妹妹，姊妹相差十岁，由于父母的早逝，江庭月婚后不数日，张师涯便派人接默婵入府，待她适应山庄的生活，开始接受名门闺秀的教育。因为年纪差不多，冷翠被选为默婵小姐的伴读，虽然只是在一旁磨墨、伺候茶水，却在先生的清读间，也学会了识字，甚至在默婵小姐背不出书时，她可以偷偷在心里帮她补上。冷翠第一次意识到，她比默婵更适合做一位千金哩！
由于江默婵是靠裙带关系才飞上高枝当凤凰，所以私心里，她总是酸溜溜的称呼默婵是“冒牌千金”，很遗憾自己没有一个美赛西施的姊姊，提携自己做那张府的千金，甚至，姊妹共事一夫也是一则佳话。
长大后，冷翠发现自己的容貌胜过默婵，美人心一高，再不把年轻的男仆看在眼里，一心等张师涯来发觉她这朵奇葩。更令她心情好过的是，发生了“那件事”，她相信张师涯即使想过要把默婵纳为己有，也非打消念头不可。
虽然只是伴读两年，冷翠已不是普通丫头，她看过张师涯读诗册，为了有机会亲近他时也有对答如流，令他对惊艳，她很用心的买来几本诗选词集，有空闲就拿出来背诵，早已滚瓜烂熟，就等最好的“时机”来临。
可叹的是，她至今仍在等待。
可恨的是，江默婵突然迁出“愚目山庄”，搬到这所旧房子居住，还选定他们父女三人跟来伺候，狠狠的击碎了她攀龙附凤的美梦。
假使她知道，指定他们父女过来伺候的不是江默婵，也不是江庭月，而是二房奶奶金照银，她非大吃一惊不可。
金照银何许人也？金元宝的异母同胞大姊。
在苏杭一带，张家若是首富，金家少说也排得上第四或第五，如同金元宝所言，富得流油！比起金照银的强硬靠山，江庭月只算得上是小家碧玉，怎么张师涯反而迎娶江庭月为正室？其内情颇耐人寻味。不过，当年确实由张正颜主婚，明媒正娶而来，因此，江庭月的地位是无庸置疑的。
冷翠不敢怀疑江庭月的权威地位，却嫉妒江默婵的好运。
“别再作白日梦啦！”冷忠突然在她耳边大吼一声，冷翠惊跳起来，心虚的红了脸，怕严父看穿她的心事，提了热水便走。
忠婶毕竟心疼唯一的女儿，不好当面为女儿说话，却在背后说：“她都十八啦，你别再像骂小孩般的骂她。”
冷忠叹口气。“赶紧为她找个婆家吧！”
“我老早便在盘算，问题是老家的年轻人太土，她看不起；山庄里年轻的男仆里也有好的，她又不要，我还能上哪儿为她找婆家？”
“她以为自己是谁？难不成还想嫁……”冷忠说不出口。
忠婶有点尴尬。“你也看出来啦？”
“她这是痴心妄想。”冷忠哼道：“都是读书读坏了。又不是小姐命，学人家又念又写，结果识了字，心也高了，偏偏仍是个丫头命。你这个做娘的，也好歹劝一劝她，教她不要自己给自己找难看！”
忠婶答应了，心里却明白这比湖中捞月还难。
冷忠是老实人，最厌恶攀龙附凤那一套。夫妻两人靠自己的双手活到今天，从不对谁阿谀奉承，反而很得主人看重，吩咐他做事总是和颜悦色。而今主人家要他过来照顾默婵小姐，他自然一本初衷，自觉没有愧对任何人，活得很有尊严。谁知生的女儿却不像他，不想挥汗工作，成天幻想有一天也变成千金小姐或当上张家的姨奶奶，真是让他羞愧死了！
他想，也难怪纵横商场的张师涯偏爱默婵小姐，成天见到的都是想从他身上捞点好处的势利男女，默婵小姐如同一阵柔风、一股清泉，不需要防备她，紧绷的神经很容易放松下来。
他曾亲耳听到张师涯赞美默婵小姐：“宛若清芬百合花的女孩。”
下人间曾流传过一则流言，说张师涯其实爱的是江默婵，只因为她年纪尚幼，所以先娶了她的姊姊，好名正言顺的亲自教养她，等她长大就会娶她。冷忠却心知这是无稽之谈！他进府得早，江庭月过门后，他注意到张师涯对姨妹江默婵分明以小孩视之，只是义务性的养育她，对她并不特别关心，有时一个月也碰不上一面。直到江庭月过门后两年后，在默婵身上发生了那件极为不幸的事故，张师涯的注意力才移转向她，仿佛要补偿什么似的对她百般宠爱，因此才有了那样的流言。
流言早已平息，可是冷忠却有一种预感，默婵身上藏着一个秘密，和张家人有关，她自己却不知道。
第二章
“什么？要我穿这个？”
“元宝，在我这儿，你应该不需再伪装。”
“这里地处偏僻，有个‘大男人’同住比较安全。”
“问题是你这个‘大男人’给人的感觉实在不可靠。”
“你算不算是我朋友，江默婵？”
“当然是，所以才不怕死的勇于直谏。”
默婵捧了套自己的衣物出来，明丽的色彩很适合金元宝，她相信，水仙花黄的颜色她穿来总觉不配，所以做好后一直没穿。
“我方才应付那两个男的，不是威风凛凛吗？”元宝嘀嘀咕咕，还是把衣服穿上。
元宝若碰上什么不合意的事，一向据理——歪理也算——力争，要她让步是千难万难的；然则，遇上默婵那副“懒得跟你争”而背转身去的脾气，她就没辙了。奇怪的是，她俩的大姐共事一夫，算得上是情敌，她们两人却是一见投比，情谊不受两位大姐影响。元宝说是自己肚量能撑般，不袒护金家人，不为精明能干的金照银作伥！默婵即使不以为然，也从来不多说无谓的废话。
“默婵，”两位美人促膝谈心，四目交接，元宝忍不住发问：“你怎么被发配到‘边疆’来？是我大姐干的吗？”
“别多心，元宝，这事跟谁都没关系，是我自个儿向姐夫请求的。我喜欢这里的清净，没有纷争，日子很好过。”
“住这里无聊死啦！”元宝不以为然的耸了耸肩，不过她也了解默婵的难处。像她做人家女儿的，看到母亲那辈人妻妾相争，有时都想逃之夭夭，眼不见为净。而默婵更难做人了，她算是江庭月带进门的拖油瓶，食衣住行都仰赖张家，即使眼见亲姐受委屈，又有什么立场为姐姐辩护？更何况，她根本说不过人家。她说话速度慢，不具说服力，对方若噼哩啪啦说上大串，她更只有傻眼的份儿了。
可怜的默婵，十岁那年的一场重病夺去了她的听力，起先还能勉强听到一点，到后来，就完完全全听不见，进入无声的世界。有一段时间，她甚至也丧失了说话的能力，就不知张师涯如何办到的，又使她开了口。关于这段，默婵从不曾提起，似乎往事不不堪回忆，当然，谁也不忍心多问，更因为张师涯不许他人多问，曾有一名小妾恃宠冷言取笑，从此被打入了冷宫。金元宝和她初相会时，她就已经是这副模样了。
默婵因为听不见而学会了读唇语，这固然增强她生活上的便利性，然而面对大姐的诉苦、抱怨时，不能装作不知道，自己又帮不上忙，无力感频增。不能够帮得上忙，她明白，大姐也是把她看作无用之人，她有点哀伤，却也同时松了口气，她不用背负大姐生活上的不幸。而江庭月的不幸，无非来自妻妾争宠，闲言闲语听多了，不吐苦水会闷死。