“告诉我柯博恩的近况。听说那混帐又出现了。”
卡伦咧嘴一笑。“放心，他不再是你的问题了。总有一天‘罗塞达’的人会找到他。”
“当然。”达克撇开他的困扰。“老消息听够了，告诉我一些好消息。”
“哈默伯那件案子，”卡伦将一迭文件扔在桌上。“我们拿到了。合约是哈默伯亲自签的。石氏保全顾问公司已应聘替他们的全套电脑系统做安全分析及保护方式。”
“干得好。”达克将文件拉过去。“干得非常好，这是大生意。”
“它还会引出其它的大生意。”
“嗯。”
“我们很红，”卡伦柔声说。“一但你做完‘阿肯’，我们会更抢手。”
达克自合约中抬起头。“我猜这意味着我们不必回‘罗塞达’恳求重新收留了。”
“开玩笑！以后是‘罗塞达’来找我们。你等着瞧。”卡伦瘫在椅中，若有所思地打量达克。“说到客户，星期六在你家的晚宴都准备好了？”
“据我所知是好了。我把一切都交给梦娜处理。”
卡伦的嘴噘起。“一切？”
“一切。”
“你是认真的，嗯？”
“什么？你是指晚宴？当然我是认真的。我不喜欢这种事，但它对生意有益。”
“我指的不是晚宴，而是你和你那御用外烩商。你和她走得很近，嗯？”
“是又如何？”
“小心了，朋友。目前你最不需要的就是新一任未婚妻。”
达克眉头一皱。“我没和她订婚。见鬼了！这一次我甚至没想到结婚。”
“你确定？”
“我当然确定。”达克感觉体内奇怪地紧绷。“这一次我只想约会。”
“你们俩有关系了。”卡伦平淡地表示。
“嗯。”达克想起爱丽的话。“一段成熟的成年人关系。”
“上一次你试着和人建立那种关系的后果，是被人在礼坛前甩了，你不觉得现在就重起炉灶未免太快？”
“这是什么意思？”
“意思是，我了解你，达克。你一向遵照既定模式行事，但是这一次你却脱轨了。”
“我的既定模式是什么？”
“隔上很久才能和女人建立进一步关系。”
“我学到教训了。”达克放下笔。“这一次我打算将它维持在简单而不复杂的层面。”
“少来，你我是老交情了，你就说实话好吗？三年前你立下目标要结婚，你知道自己的，一旦开始，不完成绝不罢休。”
“这一次不同。我已经正式放弃那个目标了。”
卡伦打量他修剪整齐的手指。“也好，她并不合你的型。”
这句论断令达克恼怒。“我明白，但不用担心，这一次我会随遇而安。”
卡伦微微一笑。“你？顺从浪漫激情的混乱？我得亲眼着到了才能相信。”
“我不是顺从什么，只是享受一段简单而不复杂的男女关系。如此而已。”
“你总会把事情弄复杂，”卡伦说。“相信我，那是你与生俱来的本能。”
第六章
那天晚上，达克独自坐在他的书房里，对着电脑沉思爱丽傍晚的电话对凯尔和杰生的影响。
表面上看，一切进行得相当顺利。两个男孩毫不困难地接受爱丽和陶医生外出度假的消息，正如他们接受了父亲去夏威夷。
达克瞧向门，杰生站在暗处。他穿着睡衣。
“我以为你已经上床了。”达克说。
“没错，但我睡不着。”
“或许是晚餐吃撑了。我警告过你不要叫‘垃圾车披萨特餐’的。”
“它好吃啊！”杰生向他走过来。“你在做什么？”
“设计一套能保护电脑系统的程序。”
杰生瞄一眼萤幕。“萤幕上的东西看起来乱成一团。”
“没错。”达克敲下一个按键，萤幕上挤成一团的字母开始重新组合。“但是骨子里它还是有模式可寻。我可以加以还原。”
“哦？”杰生盯着那些无意义的字母变成两行整齐的文字。“现在我看得懂了。”
“这就是重点。”
“真帅。你在哪儿学会这玩意儿的？”
达克耸耸肩。“多数是我自己想的。”
“能不能教我？”
“如果有时间。”
“妈说我们可以在这里住完整个暑假，那样够不够时间？”
“够开始学习。”。
门口的一个细声引起达克的注意，他抬眼四望，看到了凯尔。
“你们在做什么？”凯尔问。
“我正在示范我的新保全程序给杰生看。”
“就是你称为‘阿肯’的那个？我也要看。”
“好。”达克按下一键，萤幕上的资讯转换成混乱状态。“‘阿肯’有几个特点，其中之一是解析。我可以将任何要保护的资讯拆解成常态性浮动的不明体。”
“就是你说的混乱状态？”
“复杂状态。其实，其中的秘密在于它们并不是真的混沌不明，那只是第一眼的印象，一旦我发现了它们之间微妙的关联，我就可以利用它们控制资料。”
“萤幕上的那些东西很像今晚吃的披萨。”杰生说。
“正是。它把我们要保护的资料藏在一堆数据之后。”达克又按了几个键。“再经过几个改变，我可以将那些藏在数据后面的资料还原。”
“太棒了。”凯尔看看达克。“你卖的就是这种东西？”
“嗯。”
“如果我像你一样懂电脑，我会发明新的游戏，”凯尔说。“而不是做生意的东西。”
达克微微一笑。“设计‘阿肯’很像玩非常复杂的电玩游戏。”
“真的？”杰生问。
“当然。”达克再按几个键。“我说过，‘阿肯’有几个特点，除了解析和重组，它还能做出八脚章鱼的动作。”
“八脚章鱼？”杰生大感兴趣。
“它的触脚可以深入其它电脑试探纲路。”
“达克？”凯尔的视线一直在萤幕上。
“嗯？”
“妈妈说爸离开你和你母亲时，你正处是我们这个年纪。”
达克也一直盯着电脑。“她说得对。”
“他终究没回去，嗯？我是说，留下来不走了。”
“嗯，”达克说。“他终究没留下来。”
“他也不会再回来找我和杰生的，是不是？”
“没错，”达克说。“他不会回来了。但那并不碍事。”
“真的？”
“相信我。”达克说。
＊ ＊ ＊
系在生日礼物上的卡片书写着：“梦娜生日快乐，石达克。”
梦娜自包裹整齐的礼品抬起头。这间位于餐厅后面的私用餐室顿时安静下来。半打刚折封的礼物，包括梦娜父母自吐桑捎来的土耳其石银花项链，散在桌上。丰富的盛宴只剩下几块风掷去残的生日蛋糕屑。
每个人都盯着梦娜拆开最后一包礼物。戴氏一族挑剔地等着看石达克会送什么样的生日礼物。茱妮及蔻丹满脸好奇，伯斯和亨利饶感趣味，东尼则眼眸半眯。
石达克则摆出高深莫测的表情。他显然准备接受众人对他那不入流的礼物发出的嘘声。梦娜纳闷他这一生曾送出多少礼物，接着她又想到他曾收到多少礼物。她对他微微一笑。
“快拆呀，梦娜，”杰生催促。“我们陪达克去买的，很棒。”
凯尔急切地咧着嘴笑。“你一定会喜欢的。”
“我想也是。”梦娜抖着手拆开红色的蝴蝶结。
她收到的第一份达克送的礼物，不论是什么，她都会永远珍惜它。
“怎么了？让我们瞧瞧。”奥古自长桌那头说道。
梦娜朝伯父假扮不悦状。“包装纸还没拆掉哩。”
“别催她。”贝丝说。
“其它礼物她都拆得很快，”奥古回嘴。“她一向如此。怎么拆这一个要这么久？”
“忍耐一下，奥古伯父。”梦娜小心翼翼地将蝴蝶结置于桌上，继而剥开层层包装纸。
包装纸下是一个小盒，盒盖上的图片显示出一个扁平、高科技，不比她手掌大的金属器具。图片下标明型号ＰＤＡＸ——ＯＯＯ。
“好漂亮，”梦娜轻声说。“这是我见过最漂亮的ＰＤＡＸ——ＯＯＯ。谢谢你，达克。”
她站起来，绕到对面给他一个热吻。他眸中的高深莫测消失了。
“你喜欢？”他谨慎地问。
“太棒了。”梦娜打开盒子拿出主体。“正是我想要的。”
“我就知道她会喜欢，”凯尔开心地说。“他挑选时，我陪他去的。”
“我也是。”杰生说。“这是最新的无线机型。”
庆生会的其它成员茫然地互视。
奥古首先发难。“那是什么玩意儿？”
“是一台ＰＤＡＸ——ＯＯＯ。”梦娜说，一面爱怜地抚摸那台奇怪机器旁边像天线的东西。
“什么是ＰＤＡＸ——ＯＯＯ？”贝丝追问。
“它是做什么用的？”茱妮问。
梦娜假装没听到她们的问题，因为她根本不知道ＰＤＡＸ——ＯＯＯ是什么，更别说它的功能了。
东尼不自觉地解救了她。“它是迷你电脑。”他嫉妒地俯身向前。“小得足够放进梦娜的口袋或皮包。”
“电脑？”亨利眉头一皱。“怎么没有键盘？”