楔子
曙色微曦，整座紫禁城笼罩在薄纱般的晨雾中。
面容清俊、气质雍容的爱新觉罗？韫恬，独坐在铺有明黄软缎坐垫的椅子上，他的身上只穿著一件素色单衣，一双似笑非笑的含情目，此刻正犀利地、静静地、久久地凝视著悬挂在眼前的两件龙袍。
龙袍其中一件簇新，另一件略旧且尺寸较小，两件都绣有翻腾行坐、首尾相绕的金色龙纹，张牙舞爪、双目眦裂、怒发纷披的金龙布满袍服全身，喻示著皇权天授，神圣不可动摇的天子地位。
天色渐渐亮了，微黄的晨光斜斜地、柔和地从端凝殿大红的窗棂中透进来，洒落了一地照得深浅不一的凸镂雕饰，朝阳缓慢上移，投泻在用捻金线绣的四十四条金龙和十二章纹的龙袍上，将两件新旧龙袍映衬得金碧辉煌，五彩灿然。
日照龙鳞万点金！
在灿亮耀眼的光辉中，韫恬依稀看见十五年前的自己，穿著那件小龙袍坐上太和殿宝座举行登基大典，那一年没有子嗣的先帝崩殂了，皇后选上他这位旁支皇亲入继大统，当时的他只有五岁，不能理政，而由母后及两位辅政大臣掌朝，年复一年过去，他已长大成人，但是权欲薰心的太后和嚣张跋扈的两位辅臣，却仍然迟迟 不愿举行他的亲政大典，一直到他过了二十岁，再拖下去恐朝中大臣生疑，才不得不归政于他。
当了十五年穿著龙袍的傀儡，终于等到他正式亲政的日子了，穿上这身龙袍也才真正显现出意义来。
墙上的自鸣钟响了。
“皇上，吉时已到，恳请皇上让奴才侍候更衣。”
殿外说话的人是打从韫恬入宫那日起，便服侍他至今的贴身太监王康。
“进来吧。”韫恬缓缓站起来，微转过身，朝阳拂上他的侧脸，鹰般的利眸透成淡淡的琥珀色，眉目间自然流露出唯我独尊的王者风范。
王康推门而入，身后跟著一名小太监，两人恭谨地跪了安，一同取下簇新的龙袍托展开来。
“韫骁、韫麒、百凤和百猊他们都来了吗？”韫恬展开双臂，在王康和小太监的侍候下穿上龙袍。
“回皇上，贝勒爷都已在殿外候著了。”王康轻声回话。
“把他们四个人叫进来。”他自己系上披领上的扣子。
“嗯。”
王康走出端凝殿，不一会儿便领著四名俊雅飘逸的贵公子入殿。
“臣等恭请皇上圣安。”
不等四个人跪下，韫恬便摆了摆手制止。
“这里没有外人，用不著这些虚礼了，朕不是说过，居无常礼吗？”面对著四位自幼便进毓庆宫陪他读书的皇族兄弟，他直接拒绝这些繁复而虚假的礼仪。
自从他入宫嗣立大统后，除了宣召亲弟弟韫麒入宫伴读之外，也挑选了承亲王的四阿哥韫骁，与东亲王的六阿哥百凤和七阿哥百猊一同入宫伴读，十五年来一起读书、一起玩闹，培养出亲密的关系和良好的默契，彼此既是君臣，也是兄弟，更是可以倾心相谈的朋友。
“今日可是皇上正式亲政的大日子，比不得平时，礼多人不怪。”韫骁微微一笑说。
“等到了太和殿上，铁定会跪得让你叫烦。”韫恬挑眉淡笑，转身坐上宝座，让捧著朝冠的王康小心翼翼地替他戴上。
“这身啰嗦的袍服就够叫我烦的了。”年纪最轻，平时也懒散惯了的韫麒，生性不喜受缚，对身上沉重繁复的衣袍很有意见。
“不过一件衣服就教你烦，那你真该庆幸当年皇太后没有挑中你当皇帝，朕从五岁入宫以来，能叫朕不烦的事还真是寥寥无几。”韫恬勾起一抹自嘲的苦笑，俊眸斜睨著他的亲弟弟。
待王康和小太监躬身退出殿外，韫骁便低声说道：“今日过后情势便不同了，那些让皇上心烦的事会少一点了。”他眼中闪著幽邃难测的光芒。
百凤和百猊慵懒地互望一眼，在上书房陪著天子韫恬读了那么多年的书，岂会不知令韫恬烦心的是什么事，他们都知道他是个沉稳、坚韧、满腹经纶的治国之才，日日夜读晨习，一心要做个天上揽月、沧海捉鲸的明君， 但是在他身前挡著三颗绊脚石，那就是两位顽固守旧的辅政大臣和权欲薰心的太后。
“皇上，昨日裕贤府大摆宴席，请的都是十省督抚和朝中大臣，显然对皇上亲政之事有恃无恐。”百凤压低声音说道，所说的裕贤便是韫恬跟前最无礼跋扈的一颗绊脚石。
韫恬冷冷一笑。
“朕知道他多年来利用手中的权柄，网罗了朝野之中难以计数的亲信，他以为挟持朝廷内外的势力就可以继续把持朝政，继续在背后操控我。”韫恬的目光骤然变得沈闇深邃。“他未免太小觑了朕，待朕亲政之后，要做的第一件事就是杀了他。”
“罪名恐怕不容易定。”韫骁沉吟地。
“而且裕贤的女儿宁贵妃还是皇上您的宠妃，这层关系恐怕更不容易定罪名了。”百凤淡然自若地把玩著拇指上的绿玉扳指。
“萨尔特的女儿颖贵妃不也是皇上的宠妃吗？”百猊支著下颚状似沉思地说道，点出另一颗目中无人的绊脚石。
“皇上的宠妃不只这两个吧，我看只要是模样漂亮的妃子，皇上没有一个不宠的，简直都快成了古往今来最……浪漫多情的君王了。”韫麒原想说最“好色”的君王，不过硬是转成了浪漫多情，他可没因为自己是皇上的亲弟弟就比较不怕死。
韫恬回了他们一个深不可测的冷魅笑容。
“朕的后宫是座大花园，内务府把明媚鲜妍的妃子随意栽植在花园里，她们是因为朕而存在的，朕有责任照顾她们开花结果，若让她们成为枯枝残花自生自灭，岂不可怜？”他微微漾开一抹温柔的浅笑。
这四大贝勒一见素来怜香惜玉的天子露出惯有的多情魅笑，一个个无力地对望著，他们这位尊贵的天子，总是用他那迷死人不偿命的笑容和令人难以抗拒的柔情，把后宫大花园里的每一朵花迷得神魂颠倒，也因为他的温柔亲切，让每一朵花开得更加缤纷灿烂。
“请皇上切记，太漂亮的花有些是有毒刺的。”韫骁沉声警告。
“朕一直很小心，也很清楚长有毒刺的是哪几朵花，你们不用太操心。”韫恬懒洋洋地笑开来。
“但愿那些毒花不会对皇上构成太大的威胁。”百凤接口说。
“后宫那些妃子我并不担心，我只担心今天举行的会是一场有名无实的亲政大典。”韫恬眼中闪烁著嘲谑的光芒。
“这个……皇上就用不著担心了，有我们四大贝勒在，自然会让这场亲政大典名副其实。”韫骁缥缈一笑，其他三个人也跟著悠哉地笑了。
“朝野中朕只信得过你们四个人，少时去到太和殿后，要留心裕贤和萨尔特。”
“皇上，吉时已到。”王康在殿外扬声提醒。
韫恬缓缓起身，扶正朝冠。
“走吧。”他踏著沉稳的步伐走出端凝殿。
四大贝勒举步跟随。
阳光从殿门泻进来，将韫恬那身龙袍映得金光透亮，栩栩如生的五爪金龙仿佛就要飞出来……
第一章
元羲十五年正月开始，自正式亲政的韫恬手中颁布出去的圣谕如雪片纷飞，绝大多数是罢黜亲太后和裕贤、萨尔特党羽的吏部堂官，大举起用四大贝勒推荐的能人干才，彻底整顿官场贪渎风气。
韫恬雷厉风行的整顿行动，揪出了裕贤揽权索贿的二十大罪状，明正言顺地杀了他，并抄没了他的全部家产。
此举吓住了萨尔特，激怒了太后，朝中于是分裂成了水火不容的帝、后两党，也使得韫恬和养母皇太后之间形同陌路。
即便如此，韫恬表面上还是会到慈宁宫去向皇太后请安，每日晨昏两次，风雨无阻，但皇太后往往对他视若无睹，甚至常常让他跪在正殿外半个时辰也不传唤，这景象慈宁宫内的宫女太监们早已看习惯了，除非皇太后应声，否则没有人敢去理会韫恬，也不敢在跪著的韫恬周遭胡乱遛达。
才刚入宫第二天的绛彩，从御茶房提著一壶热水走进慈宁宫来，一抬眼便看见韫恬跪在前庭，膝下垫著明黄绸垫，他身上穿著宝蓝色的暗花常服，因此绛彩没有立刻辨认出他的天子身分。
她心下奇怪，为什么前庭空无一人？这男子跪在那儿为什么无人理会？她怎么也想不到堂堂天子之尊，竟然会跪在这儿。
不曾见过韫恬的绛彩，好奇地走到他身边蹲下来，看清他的容貌后，不禁愣傻住，她从没有见过如此晶灿耀人、含情带魅的眼瞳，也不敢置信人间竟有如此俊美清贵的男子。
韫恬愕然发现一张雪白俏脸俯首偷望著他，甜美的娃娃脸上，嵌著一对清澈灿亮的眸子。