他脑中一片混乱，脚步一刻未停地走向坤宁宫，远远看见坤宁宫宫门未上钥，灯火大亮。
往常这个时辰，皇后早该安歇了，今日却反常……
明知道走进那里很可能失去性命，但他迫切想弄清楚养育他十多年的皇后嫡母，是否真会帮霁善谋夺皇位而置他于死地？
“你在坤宁宫外等着。”霁威对罗烈低声下令。“别担心，生死有命，我若是真命天子就不会有事。”
罗烈呆住，与二十名侍卫骇然互望，无所适从地怔在当场。
霁威迳自走进坤宁宫，宫女、太监们没有接获通报就看见霁威擅闯入宫，一个个慌张失措地跪了一地，根本没有时间向皇后通报。
正躺在床榻上辗转难眠的嘉惠皇后，看见霁威突然毫无预警地闯进来，不禁一惊，脸色大变。
“霁威，这么晚了，你还来这里做什么？”她惊愕地起身，犹疑地看着面容平静，眼神坚定沉稳的霁威。
“儿臣是来告诉皇额娘，宫里出事了。”他语调轻淡，阴鸷地望着朝夕相处多年的嫡母皇后，竟忽然感到陌生起来。
嘉惠皇后凛然一颤，抚养霁威那么多年来，她从不曾看过他此刻眼神中透出来的陌生和冷冽，从他不信任的目光中，她已看得出来，霁威什么都知道了，再也瞒他不住了。
虽然当初抚养霁威纯粹是出于对瑜妃的嫉妒之心，但是霁威天资聪颖、素质不凡，很快地受到她的喜爱，加上这么多年来的相处，她对霁威并不是全然没有慈爱之心的，她对霁威愈来愈喜欢，也就愈来愈不愿瑜妃夺走他，因此私下不断制造他和生母瑜妃之间的矛盾与隔阂。
但是如今关系到皇位的争夺战，从现实的角度考量，她只有站在霁善这边才对自己最有利，毕竟霁威不是她的亲生，难保他不会倾向自己的亲生母亲而牺牲掉她这个养母，她当然必须为自己的将来着想。
“孩子，什么话都别再多说，你还是快走吧，走得愈远愈好。”尽管不希望霁威夺走亲儿子的皇位，但她也不忍心见他因宫变而被杀。
霁威心一凉，皇后果真要将他赶离皇宫，好让自己的儿子稳坐龙椅。
“儿臣想知道，若有人要儿臣死，皇额娘会出手救儿臣吗？”他目光如炬，瞬也不瞬地盯住嘉惠皇后的眼睛。
她的亲生儿子要杀她的养子，她会冷眼旁观吗？
“孩子，身在皇宫，很多事都身不由己。”嘉惠皇后脸色惨白，走上来轻轻握住他的手，禁不住潸然泪下。“霁威，你要知道，额娘无法顾全你……那也是……不得已的……”
“身不由己？”霁威冷笑两声，用力抽回手，陌生地盯着她。“一句身不由己就能摧毁你我之间的母子情分？一句身不由己就能让你冷眼旁观的送我下地狱？身不由己？哈哈！”
嘉惠皇后震惊得浑身战栗，翕动着嘴唇，半晌说不出一句话来。
“儿臣实在不愿相信皇额娘这些年来待我的好原都是虚假，宁愿相信皇额娘是基于一片宽厚仁和之心抚养儿臣，对儿臣的嘘寒问暖也都不假。”霁威顿了顿，内心的伤痛倏忽而至，他再也藏不住激动的情绪，悲愤地大喊：“皇额娘，告诉我，您对我的好都不是在演戏！”
“霁威……”嘉惠皇后泪流满面，泣道。“皇额娘抚育你原先就是一场戏，只是到了最后却假戏真作了，霁威，你虽不是皇额娘亲生，可是你一定要相信皇额娘爱你之心绝不少于霁善。”
霁威深抽一口气，得到了这样的保证，他似乎不该再对皇额娘苦苦相逼了，心里不知道该感到欣慰还是悲伤。
“皇额娘，儿臣什么都不奢求，只希望能像平常百姓家那样，父慈子孝，兄友弟恭……”
他话还未完，就忽然听见宫外传来激烈的厮杀声。
“七爷，有伏兵，快走哇！”
听见罗烈的狂喊声，霁威脸色陡变，正要朝外走时，一个森冷的声音自殿外响起。
“站住，哪里你都别想去。”
霁威猛然回头，看见霁善阴冷地走进来，手中提着一把长剑。
嘉惠皇后大惊失色，急忙以身护住霁威。
“霁善，他是你的弟弟，莫要伤害他！”
“皇额娘，我不是要伤他，伤他会留下后患，我可没那么傻，我是要杀了他！”霁善两眼闪着寒光，恶狠狠地举剑朝霁威劈头砍下。
霁威大惊，飞快闪身倒退，撞翻了身后的花瓶摆设，惊险地躲过凌厉致命的一剑。
“霁善，住手！”嘉惠皇后惊声大喊。
“皇额娘闪开，我不杀他，日后他必会杀我！”霁善挥剑追着霁威乱斩乱劈。
霁威矫捷地躲闪凌乱的剑招，忽见嘉惠皇后冲入他们之间，为了保护她不受利剑砍伤，他心急地用力推开她，这一推分了神，剑锋逼近他的咽喉，再敏捷也逃不过这一剑了！
鲜血迸射，激烈的疼痛令他神智昏盲，几乎晕厥。
“霁威——”
他听见嘉惠皇后凄厉的哭号声，不知道这一剑砍中了自己什么地方？只迷迷糊糊地看见胸前的衣襟迅速染红了鲜血，红得令人触目惊心。
他支撑不住，软软伏倒在地，神智渐失，隐隐约约看见满身鲜血的罗烈挥刀冲进来，及时挡住霁善意欲再刺向他的一剑。
可怕的黑暗迅速淹没了他。
昏迷前，他脑中闪过一念——莫非，他没有真命天子的命？
第四章
大雪纷纷扬扬地下着，寒风凛冽，积雪遍野；大地万物都在寒冷的冬夜中彻底冰封住。
一座规模不大的城隍庙盖在土坡旁，被漫天风雪吹拂得瑟瑟颤抖。
城隍庙内的神龛前蜷缩着一名年仅十五、六岁的少女，身上裹着一件沾满雪泥的厚棉袍，紧挨着熊熊的炭火盆呵气取暖，在她瘦削苍白的脸上，看得出饱受饥寒交迫的痕迹。
她，便是科尔沁部公主桑朵那。
科尔沁在蒙古草原中是较弱小的一个部盟，时常受到日益强大的喀喇罕部族威胁，大小争斗不断，就在十天前的夜里，科尔沁终于不敌，被喀喇罕歼灭吞并了。
桑朵那在双亲以死抵挡之下逃出了尸横遍野的草原，往南逃到了这座废弃的城隍庙里躲避突如其来的大风雪。
风雪交加地连下了五日，桑朵那并没有带多少干粮在身上，干粮很快吃尽，她整整两日没有东西下肚，饿得浑身虚软，思绪混沌，倘若这场大风雪再不止息，她恐怕也难逃一死了。
听着呜呜的风声和沙沙的落雪声，饥寒交迫的桑朵那忍不住泪如泉涌。
“早知道会自己一个人孤孤单单死在这里，还不如不逃，和父汗与族人同归于尽，走在黄泉路上也有个伴儿，偏偏孤身一人逃到了这座荒废的城隍庙里，若是冻饿死了，只怕神不知鬼也不觉。”
她喃喃地自语，目光缓缓转向了屋顶，仿佛望得很远很远，恍惚迷离间，若有似无地听见了好似额娘轻柔、哀伤的吟唱声，自遥远的天际隐约传来。
云笼月，风弄铁，两般儿，助人凄切，
剔银灯欲将心事写，长吁气，一声吹灭。
空旷凄清的雪野中，传来“哒哒”的马蹄声和“吱呀”的车轮辘辘声。
一行二十余骑的大内带刀侍卫，个个都像雪俑般护卫着马车，马车后紧跟着一辆骡车，在积雪颇深的旷野中艰难地行进着。
领在最前方的御前四品侍卫罗烈忽然勒住了缰绳，回头朝马车高声喊道：“请瑜皇贵妃示下，此处方圆十里内没有驿站，前面有座城隍庙，今儿晚上要不要在那儿留宿？”
马车的车帘缓缓掀起一角，微露出一张颦眉蹙宇的绝色容颜，目光担忧地仰视着昏暗的天空，再望向阴暗萧索的城隍庙。
“雪好像越下越大了，再这么走下去，人和牲畜都受不了，可是……”瑜皇贵妃眸光忧惧地望了身侧一眼。“若不继续赶路，怕扎克图很快就会追上来，霁威，你说该怎么办好？”
“皇额娘，”马车帘后传出虚弱的少年嗓音。“下这么大的雪，扎克图就算想追上来也不容易，儿臣以为歇息一夜耽误不了多少时间，就让大伙儿歇息歇息，养足了精神，明日一早再走吧。”
身心俱疲的侍卫们一听，个个精神为之一振，暗地里都松了口气。
“也好，七爷既然这么说，你们就照办吧。”瑜皇贵妃缓缓放下车帘，隐住了那张带着淡淡哀愁的绝美容颜。
“是。”
罗烈接旨，遂高扬马鞭，指向一列侍卫发令。“穆里，你先带几个人进城隍庙里安排一下，庙里面如有人则命他们回避，若是废弃没有香火就打扫干净，先生火取暖，快！”
五、六名侍卫应声，连忙策马朝寺庙飞驰而去。
当大队马车缓缓踏着雪泥走到城隍庙前停下时，残破的纸已然透出温暖殷红的火光了。