楔子
人喊马嘶、血流漂杵、金戈铁马、腥风血雨……
一切只因昏君日食万钱，食前方丈，犹无下箸处，浆酒霍肉、钟鸣鼎食，醉生梦死、骄奢淫佚。
昏君加上贪官污吏，无时无刻不在剥削老百姓，民日削月，寝以大穷……终也导致官逼民反。
民乱一起，野心勃勃之人，扰得更加民不聊生。
在武林中人的请命下，受武林各大派崇仰的天魁道长，率领门下四大弟子——东方卧龙、西门擒鹰、南宫飞虎、北冽豹，扫除天下，席卷四方。
叛乱者，弃甲曳兵而逃，中原再度回复平静。
国不可一日无君，天魁道长在众人的拥簇下，坐上了国主之位，其四大弟子，逐掌管四方。
因天魁道长年事已高，不愿久坐国主之位，便召来四大弟子，当面宣告，三年后，他即要退位，在这三年之中，谁最受老百姓爱戴、能仰观天时，俯察民情，使兆民赖之，言所至之处，如阳舂煦物也……保黎民如保赤子者，便能继承国主之位。
听完了师父的话，四大弟子，面面相觑，各人脸上皆浮现高深莫测的笑意。
第一章
战事已过一年，伏尸遍野的画面，早已不复见。
住在东城的人民，虽无席丰履厚，但平静的度日子，已教他们心满意足。
一年前，战事连连，丧夫又丧子的任大娘，不怨天尤人，只求有生之年，别再历经战事、别让她再尝一遍和至亲之人，生离死别的椎心痛楚。
现下，她还有个年方十六的女儿，和她作伴，母女俩种菜、卖菜，日子虽然清苦，倒也过得怡然自得。
“胖子哥！”
长相娇俏的任舞月，躲在一个全身肥肉的胖子身后，猛地朝他肩上一拍。
手中拿着糖葫芦的胖子，突然被人一拍，吓了一跳，手中的糖葫芦，飞起又落下，沾了一地的泥土。
“我的糖葫芦……”胖子皱着眉头。“舞月，你干嘛突然拍我，害我吓了一跳，糖葫芦都弄脏了！”看着原本甜滋滋的糖葫芦，变成一枝泥棒，胖子皱着眉，连眼都皱眯了。
“不做贼，心不惊；不吃鱼，口不腥！”任舞月斜睨了他一眼。“胖子哥，你是不是做贼了，要不，干嘛心惊？”
“我没有、我没有做贼！”丢了已经难入口的糖葫芦，胖子猛摇着手。“倒是昨儿个，我还真有吃鱼。”
闻言，任舞月噘起唇。“胖子哥，你真是好命呢，每天大鱼大肉的吃，你爹娘还给你闲钱花……”不是怨，只是小小的心中，难免有羡慕之意。
“舞月……”胖子看她好像生气了，一脸不知所措。“我……”
“胖子哥，我告诉你，你要是不吃一点菜，早晚你会因为吃太多大鱼大肉而肥死的！我这可不是在诳你，我是听大夫说的！”说完，任舞月随手在自家摊子，抓了两把菜，塞到胖子手中。“看在我们是朋友的份上，这两把菜，就送给你吃，我呢，是绝对不会收你钱的，因为我当你是朋友。”
“可是我……”胖子一副为难的模样。他真的不喜欢吃菜，可是这菜又是舞月要送他的。
见胖子呆头呆脑，什么也没表示，任舞月只好又重申：“胖子哥，你赶紧拿回去，我真的不会给你收钱的，朋友嘛，有通财之义，虽然我没钱，可是，我有菜，你要多少，全都可以拿去。”任舞月摆出一副讲义气的模样。“再拿两把吧！”
说着，她又要塞两把给胖子哥。
“不要、不要，够了、够了！”胖子一副惊惧样。
这些菜拿回去，晚上他娘又要逼他把菜全吃光，他可是吃到怕了。
胖子走远了，任舞月把菜摆齐，不时地跟着脚远望，看看远处那个猪肉摊，有没有回送礼过来。“别望了！那胖子的爹娘，就像两块冰块掉进醋缸里，双倍的寒酸。你还指望他会送一块五花肉给咱们啊，你送的是两把菜，可不是两锭银子！”
任大娘提着水桶，在菜上洒着水。女儿这一丁点把戏，她看透了。
她也从不阻止，以物换物，本来就是交易的准则，只要双方心甘情愿，不欺不诈，有何不可？
只是，这整个市场，大概就属她们卖的菜，价格最低廉，谁会愿意和她们以物换物？
“真是不懂礼数！好歹我们也送了两把菜给他们，我也不奢望他们会送五花肉给我们，就算一点碎肉也好！”任舞月不死心，翘首巴巴的眼望，猪肉摊那边的动静。
这个胖子哥还真呆，枉费她花费那么多心力，和他交培，一点朋友的道义都没有。
“后天是你爹和你大哥的忌日，明儿个，我们买一只鸡二条鱼、一块猪肉，好好祭拜他们。”任大娘说罢，不由得叹了一声。
战乱时期，家中有男丁者，全被征召到最前线，死的，连尸骨都找不到；活的，能回来算侥幸。
眼见别家的男人，伤的伤、残的残，终究也回来了，等不到自家的两个男人，任大娘心中已有数。
也不知道爷儿俩是哪一日死的，任大娘便以丈夫的生日，当他们父子的忌日。
“娘，后天我来炒菜，炒我们自己种的菜，让爹和大哥知道，我们种菜有多新鲜，而且我的厨艺也变棒了！”
不伤心、不伤心。她坚信爹爹和大哥，一直都陪伴在她和娘的身边，保佑着她们。
“阿婆要回去了，你快去帮她。”任大娘指着在她们菜摊对面，那个卖豆腐的阿婆。
阿婆的儿子，虽然回来了，却是让同村人抬着回来的，两脚全废，不能行走。阿婆的媳妇和孙子，在战乱中逃亡时，不幸地丧命，现下，只剩阿婆和残疾的儿子，相依为命。
每天收摊，任舞月会先过去帮阿婆的忙，再回头来，帮忙收拾菜摊。
“阿婆，您要回去了，我来帮您！”任舞月周边帮阿婆收摊子，又不死心的看着猪肉摊那边。“这个死胖子，跑的不见人影，真是白交了这个朋友。”
“胖子心肠好，可不像他哥哥，心眼坏！”阿婆把东西一一收好。“今儿个，倒是没见胖子的哥哥出来，要不，我的豆腐，不知又要碎几块了！”
“他被我修理了一顿，一定不敢再来找您的麻烦了。”任舞月嘀咕着：“真怪！同样是一个娘胎出来的，胖子心地特别好，他的哥哥，心地就特别坏！”
“ 烧得几百砖，一娘养的不一般。”阿婆叹了声：“你也别去得罪他们，多一事，不如少一事。”“哼！我才不怕咧！”任舞一月两手拔在腰际。“如果他们太过分，哪天惹火了我，我就到东城堡去找东城主，向他告状，让胖子的哥哥，不能再欺弱。”
闻言，阿婆哂笑着：“东城主哪会管这种小事，孩子间的事……”
“什么孩子间的事，他欺负到阿婆的头上来了！”任舞月一副见义勇为的英雌风姿。“而且猪肉荣夫妇，还一再纵容他，真是太不可理喻了！哪有这种父母！”
“我想应该不会再有事了。”
“最好是这样！”任舞月提着摊子走。“天下好不容易太平，而且，东城主把地方管治的非常好，我希望东城主能当上国主，有猪肉荣他们这种老鼠屎，说不定会破坏东城主的功绩。”
“舞月，你一个女娃儿，想的可真多！”阿婆走在她身边，笑着。
“那可不！东城主如果可以成为国主，那就是我们东城人的骄傲。阿婆，难道您不希望东城主当上国主吗？”任舞月偏头问道。
想到家中残疾的儿子和已丧亡的媳妇和孙子，阿婆幽幽的叹口气：“只要天下太平，谁当国主，对我来说，并无差别！”
东城堡
碎了一地的瓷盘，仍是化解不了东方卧龙心头的闷。
狭长的黑眸，迸出怒焰，被怒焰扫射过的下人，一一垂头，瑟缩着。
闻声赶来的军师乾坤，在以眼神示意下人先行离开后，必恭必敬的道：“城主，你不可以这样的！”
乾坤的话甫落，便遭东方卧龙投射一记怒焰，即使身为东城堡的军师，仍不免擞抖抖的打颤着。
东方卧龙背过身去，一脸躁杀之气，握拳透爪，却无发泄之物。
“城主……”乾坤知道主子发脾气的原因，只是，这件事，他插不上手，也不能管、不可管。
“我没事，你出去吧!”深吸了一口气，他需要的是冷静。
“城主……”尽管心头有一丝惧意，冒着被打的危险，身为东城的单师，他有义务要将城主扶上国主之位。“我想……”
“我叫你出去！”寒冽的嗓音，从东方卧龙的齿缝间迸出。
垂首半晌，乾坤道出他的建议：“城主，也许你该抽空，出去视察民情。”
“这种事，需要我去做吗？”回过身，东方卧龙怒瞪着他。“我安排管治地方的那些地方官，难道全是一群饭桶不成？”
“这……当然不是，只是……”
“出去！我要一个人静一静！”大剌剌的坐在檀木椅子上，东方卧龙的两道怒光，锁定在乾坤的身上。“我叫你出去，你听不懂是不是？”