第一章
老一辈人都认为，人一出世即已注定了步向死亡。
生老病死，任何人皆无法改变，在这个攀高结贵、贫富悬殊的年代，也许是最公平的事……
「苏小姐，这是住院室要我转交的，这一期的住院帐单，请三天内缴费。」
苏悦荷接过值班护士交给她的缴费单。她快速地将单据收进抽屉。
只是速度还是不够快，她的举动依然引起病榻上的母亲的注意。
「小荷，这次的费用是多少？」苏母问着，嗓音因久病而显得沙哑羸弱。
苏悦荷撑起笑脸。「没多少，全民健保几乎都给付了，况且还有重大伤病卡的补助，付不了多少钱的。」
「妳这孩子到现在还瞒着我……」苏母哀伤地摇头。「小荷，妈妈是子宫颈癌，并不是双耳失聪。妳之前和医生谈的事情，妈妈都有听到，新药的费用健保根本不会给付，一次疗程七十万，这不是小数目……」
苏悦荷细抚着母亲紧蹙的眉头，她露出一个抚慰的笑容。「妈，您太多虑了，我工作这么多年，多少有些积蓄；何况，之前投资的花店今年还分了不少的红利，这些钱绝对足够付医疗费用的。您放宽心，好好养病，我相信这个新药一定可以战胜那些该死的癌细胞！」
问题是，这新药并不如她们所想象的那般神奇……
苏母看着日益消瘦的女儿，一时之间悲从中来。自己的病痛拖累女儿，她万分自责。「小荷，我们不要医了好不好？医生不是说新药并不是百分之百有效……」
苏悦荷摇摇头，轻拍着妈妈瘦骨嶙峋的手。「妈，放心，我相信这个药绝对有效。天无绝人之路，我们要有信心。」
苏母叹了口气。「小荷，痛我不怕，死我也不怕，我怕的是拖累妳。人老了、病了，死亡是早晚的事，只是这样拖着，妳让我怎么放心？」
苏悦荷眨眨眼，无助的泪在眼眶里滚动着。她知道这一路走来，痛楚是如何折磨着妈妈，她知道妈妈的坚强，也知道妈妈的坚强背后是急欲隐藏的无助……
虽说妈妈接受了新药的治疗，但剂量的加强反而让妈妈更加难受，她强忍着，只因这可能是活命的唯一希望。
「妈，妳说过病了就找医生医，既然我们已经接受新的治疗方式，就应该相信新药的效果……」
苏母闭上双眼。病久了，身体的状况她自己比任何精密仪器都要清楚，新药的疗程已经过了一大半，除了日以继夜的呕吐，加上时而高烧不退，时而冻得彷佛深处冰山的症状，她清楚得很，体内蔓延的癌细胞并不打算放过她。
「妈……」
「小荷，我累了。」
「好。」苏悦荷将妈妈的手收进棉被里。「妈，那妳先睡一下，吃饭时我再叫妳。」
苏母沈默地点头，缓缓睡去。
苏悦荷抚着妈妈憔悴的容颜，轻轻拭去她眼角的潮湿。
病痛的摧残，让原本圆润的妈妈就像朵突遇狂风暴雨侵袭的花，急速地凋零……
年初，一年一次的子宫颈抹片检查里发现了异样，经进一步检查后，医生告知的噩耗让母女两人一时之间全乱了手脚……
妈妈罹患了第三期的子宫颈癌。
妈妈随即接受子宫摘除手术，只不过癌细胞来得又急又猛，早早渗进淋巴管，急速扩散至全身，侵犯肝脏，啃蚀骨头，化学治疗的药剂不但无法阻止癌细胞的威力，反而让妈妈更加难受，饱受化疗的呕吐、发烧等种种反应，以及肉体分分秒秒不曾停歇的疼痛之苦。
妈妈的苦，她看在眼中，何只是心痛两字可以形容？
一个月前，主治医生建议一种在国外已经经由临床试验成功，可以进行人体治疗的新药，就算所费不赀，她还是咬紧牙关接受医生的建议。这是她和妈妈最后一丝的希望……
「苏小姐？」护士小姐突然出现。
苏悦荷抬头，轻声地问：「什么事？」
「妇科的陈医生在护理站，她有事要找妳。」
苏悦荷赶紧起身。「好，我这就过去。」
她跟着护士来到护理站，等待她的是妈妈另一位主治医生──陈医生。她是妈妈的妇科医生，之前就是由她负责子宫的摘除手术，手术后才转至血液肿瘤科进行化学治疗。转科之后主治医生就会不同，这是医院的分科分职制度。
自从转至血液肿瘤科后，她就不曾见过陈医生了。
「陈医生，妳好。」苏悦荷有礼地招呼。
陈医生依然保持着她亲切的微笑，快速地进入主题。「我看过妳妈妈核磁共振的最新报告，新药的治疗情况并不如预期那样有效，癌细胞依然持续扩散，杨医生有和妳提过这件事吗？」
杨医生是血液肿瘤科的主治医生，负责肿瘤切除后的后续治疗。
这是个坏消息，只不过自从母亲发病后，苏悦荷越来越能够承受噩耗与压力了。
「杨医生并没有提过。」
陈医生叹了口气。「我想也是，来……」她将苏悦荷拉进护理站的小办公室。
她悄声地说：「这件事我不应该说，但妳妈妈是我高中同学，我不能见死不救，妳懂吗？」
苏悦荷点头，不安袭上心头，她恐惧着，彷佛是待宰的羔羊。
「这个新药对妳妈而言是失败的。我认为杨医生并没有详细对妳说明，妳母亲白血球指数狂跌的现象对她的生命将会造成多大的危机，但是，这是新药，医生需要更多的临床个案，悦荷，妳懂吗？」
简单来说，就是妈妈变成医生轻忽生命、追求实验结果的白老鼠了……
苏悦荷点点头。她摀着嘴，心痛的泪水无法控制地滑下脸庞。
「这是白色巨塔的操作面，我一时之间也无法让妳明白，但是，悦荷，听陈阿姨的话，去找杨医生，向他要求停止治疗，并且表态让妳妈妈加入最近医院针对子宫颈癌进行的实验性治疗……」
苏悦荷心伤地抹去眼泪。「我不想再让我妈变成医生的实验品……」
陈医生语重心长地叹了口气。「我知道妳会这么想，但妳要知道，我们是教学医院，这个实验计划是和美国州立医院合作的年度大案，是针对排斥化学治疗的患者所研发的新药，我认为妳的母亲可以试试。悦荷，最坏也不过如此，妳为何不再给妳自己和妈妈一个机会呢？」
苏悦荷摇头，泪如雨下。「如果有效，杨医生为何不主动提出？他每天巡房，不会不知道我妈妈排斥得有多么厉害，她天天发烧，不曾停止地呕吐，他不是没看到……」
陈医生拉住苏悦荷激动挥舞的手臂。「有些事一时之间是说不清的，这是妳的选择，悦荷。」
「我们可以转院……」
「妳舍得让妳妈一切从头，重新再来一次吗？」
苏悦荷掩脸痛哭。「我现在该怎么做？」
她破碎的声音透过指缝，显得分外悲伤、无力。
陈医生无奈地叹了口气。「包个红包，请杨医生帮忙吧……」
「包红包？」
苏悦荷放开手，她灰心地望着眼前的医生。她身穿白袍，彷佛是悲天悯人的神祇，她以为医生是博爱崇高的，没想到她要面对的却是最贪婪骯脏的一面……
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就因为最坏也不过如此，就因为她急欲觅得母亲的求生之道，她只能接受陈医生的建议，献上红包，请求杨医生的帮忙。
只不过妈妈的医疗费用沉重，发病至今所使用的自费药品和民间偏方早已消耗掉她大部分的积蓄，加上为了照顾住院的妈妈，她早已辞去白天的正职工作，目前的经济来源，除了投资花店及每个月帮忙记帐的津贴，再来就只有每年的分红了。只不过这分红也只是分享花店一年来的小小成果，金额不大，重在庆贺。
所以，为了包个有诚意的大红包，她能选择的也只有卖掉心爱的车子。
呵，其实换个角度来想，台北公共运输便利，她不仅交通上不会有什么大问题，还可以省下每年近万元的牌照税、燃料税、保险费以及车子的定期保养、偶发的维修费用。
更何况卖掉车子之后，她可以安心地支付这一期医院的帐单和家中的基本开销，暂时不用忧心钱从何处来。算盘这么一打，也许卖掉代步的车子，是超正确的选择！
苏悦荷硬扯出笑容，疾步走进医院，手提包里是卖车现款三十万，其中她特地选用没有印着「恭贺新禧」或财神爷的红包袋包了五万元，希望医生能够明白这些献钱代表着什么涵义……
话说回来，也许这些医生早就习惯这种红包文化了，只要她一掏出红包，他们一定马上明白她的意思，根本无须多心。
她走向住院柜台，医院的气氛让她顿住了脚步。今天有什么值得庆祝的事吗？医院大厅沸沸扬扬，祝贺的花篮一路由门口延伸至院内，院内的气氛显得异常热闹。