第一章
乾隆二十年紫禁城皇宫内
御书房里，乾隆面色凝重的在屋内来回踱步。
这偌大的御书房内，除了乾隆，还有一个人，这个人名叫霍继庭，他是个四品官，职称是河北的按察使。
霍继庭进到御书房已经有好一会儿的时间，只见乾隆面色凝重，不发一语地在室内走来走去，他官轻人微，也不敢开口询问皇上有什么事情这么紧急，要将自己从天津火速召进宫。
说起来他也很久没有进皇宫了，自从十七年前发生“那件事”后，他就不曾再踏进紫禁城。
如果不曾发生过那件事，那么他现在应该还是国舅的身份，也应该早就成为一品、二品的高官，不会像现在只是干个说大不大、说小不小的按察使。如果没有发生过那件事的话……
“霍继庭！”
皇上威严的声音让霍继庭全身一震，他打起精神应道：“微臣在。”
“你可知朕传你进宫来是为了何事？”乾隆沉声问道。
“微臣不知。”
霍继庭是真的不知道皇上把自己遗忘了十七年，现在召见自己会是为了什么事？
乾隆静静的看着他半晌，这才开自问道：“你表妹最近过得如何？”
霍继庭仿佛听到自己心儿狂跳的声音，他神色紧张的注视着皇上，抖着声音问：“皇上，微臣没有听错吧，皇上真的是在问韵贵人吗？”
这十多年来，霍继庭不曾在任何人面前听到有人提起韵贵人的事，在朝庭中谁都知道“韵贵人”三个字是皇上的禁忌，是不能提起的话题，就算是身为韵贵人唯一亲人的他，也从来不敢在他人面前提到有关韵贵人的事。以免惹祸上身啊！
“唉！”
在霍继庭惊愕的目光下，看起来相当忧郁的乾隆叹了口气。
霍继庭不知道现在的乾隆思绪已双回到十几年前初见韵贵人时。
乾隆第一眼见到韵贵人，就为她出尘的美丽所倾倒，马上将甫进宫的她封为贵人。
他还记得自己是多么迷恋那个女人，如果不是发生了那件事的话，他一定会封她为嫔妃的。
那是在他认识韵贵人五个多月后发生的事，那时他接获一个密报，密报指出一位驻守边关的黄毅将军即将叛变。他即刻派人调查此事，之后果然让他查到了一些蛛丝马迹，虽然都是些间接的证据，不过这些间接的证据已经足够将黄毅定罪。
于是他下了命令将黄毅捉回京城，要以叛乱的罪名将他处死。
没想到在这个时候，韵贵人却为黄毅挺身说话，说他一定是被陷害的，要乾隆重新调查，还黄毅清白。
一个弱女子本来就不该干涉朝政之事，更何况是为了一个罪犯，乾隆不得不对韵贵人和黄毅的关系产生怀疑，韵贵人知道无法隐瞒他，于是说出她和黄毅是青梅竹马的事，就因为她和黄毅是从小一块儿长大的，所以她相信以黄毅的人品和操守是绝不可能做出背叛国家的事。
乾隆知道两人的关系后勃然大怒，他认定韵贵人对黄毅旧情难忘，不但处死了黄毅，还把当时已怀有他骨肉的韵贵人贬为平民逐出宫去。
一眨眼，十七年的时间过去了，这十七年来，他可以说没有一天忘记过韵贵人，每当午夜梦回的时候，他总会想起她，想起她清丽脱俗的容颜，想起她被他逐出宫时的孤寂身影，那时的她对他没有一丝的怨恨，平静的面容仿佛在告诉他，她并没有怪他，她爱他。
有好几次他想派人打听韵贵人的下落，不过每一次都因为自尊心作祟，打消了找寻她的念头。
就这样，不知在内心反复挣扎多少次，直到上个月他病了一场，在病中的那几天他梦中全是韵贵人，对她的思念之情终于让他摒弃身为君王的尊严，想见到让他思念了十七年的美人，这也是他今天召见霍继庭的目的。
乾隆直勾勾的看着霍继庭，“腾以为你应该知道韵贵人的下落才对。毕竟你是她唯一的亲人，不是吗？”
“是。”霍继庭心中的紧张稍缓，因为他从皇上的表情和说话的态度感觉到皇上会提起韵贵人并不是件坏事，反而应该是好事才对。
“回皇上的话，微臣这十几年来虽然不会见过韵贵人，不过关于她的事微臣多少知道一些，不知道皇上是否想知道？”
他虽然是韵贵人的表哥，不过为了不替自己惹祸上身，他只敢暗中打听韵贵人的消息，从不敢正面关心他这个苦命的表妹。
“说。”乾隆的表情是渴望的。
“是。”霍继庭壮起胆子说：“臣听说韵贵人被皇上逐出皇宫之后，就到了离京城二十多里外一家名叫红莲庵的尼姑庵住了下来，微臣曾想去见她一面，可是碍于她是带罪之身，就是不敢冒犯天威踏进红莲庵一步，不过微臣倒是和里面的一位静言师太互有往来，一年总要打听几次她的消息，直到十年前，这个……”他怯怯的看了皇上一眼，心中没把握是否该继续说下去。
“十年前怎么样了？说啊！”乾隆不耐烦的皱起眉。
“是。”霍继庭咽下一口口水，“臣不敢隐瞒皇上，十年前，韵贵人就一病不起离开人间了。”
“什么！？”乾隆脸色一白，胸口一痛。他好不容易才想赦免韵贵人的罪，为什么她不等他？居然在他不知情的情况下离开了这个世界？那么他对她的爱还有对她的恨要怎么办呢？
“想不到朕终究见不到她最后一面。”乾隆无言的望着窗外，深深叹息。
“事情都过了这么久了，皇上，请节哀顺变啊！”霍继庭小心翼翼的安慰道。
“唉！”乾隆的表情哀戚，谁都看得出来韵贵人天人永隔带给他不小的打击。
“对了，还有孩子。”他突然想到韵贵人腹中的小生命，急切的问：“孩子呢？她死了，那孩子呢？”
“回皇上的话。臣得知韵贵人产下一女，此女一直跟韵贵人住在红莲庵，这十几年来从未离开过。”
是女孩啊！乾隆感到些许的安慰。
“韵贵人死后，她还住在红莲庵吗？”
“是的。”
乾隆的目光露出欣喜之色，他的女儿长得什么模样呢？她应该有十六岁了吧！如果她生在宫中的话，可是个公主呢！不对，她本来就是公主，她是他和韵贵人爱情的结晶啊！
可是她现在住尼姑庵……堂堂一国之君的女儿竟在尼姑庵生活，一国的公主竟在尼姑庵当尼姑？
“霍卿听命。”乾隆威严的声音响起。
“微臣在。”霍继庭跪在地上，一脸恭敬的看着皇上。
“朕命令你立刻把朕的女儿带离红莲庵，把她先安置在你京城的家中，不得有误。”
“臣遵旨。”霍继庭抬起头来问道：“敢问皇上，臣何时要带公主进宫呢？”
乾隆摇头，“暂时不用。”
“啊？”霍继庭一楞。他以为皇上是想早日父女团聚的。
乾隆知道他在想什么，他苦涩的笑道：“朕没脸见她，朕亏欠她与她母亲实在太多了！所以朕先把她安置在你那儿，等过些日子时机适当时你再带她进宫吧！”
“遵命！”霍继庭听到皇上这么说就放心了。他大声的说；“皇上请放心，做臣一定会好好照顾公主的，臣以自己的性命担保，绝对不让公主受到一丝丝的委屈。”
★ ★ ★
红莲庵
静言师太听完霍继庭说明他的来意之后，苍老的眼睛忍不住闪着亮光。
“都十七年了，总算盼到这样的结果，如果韵责人地下有知的话，一定会很高兴的。”
“师太说得是。”
霍继庭心中也感到无比的安慰。当年他因为韵贵人的事受到牵连在仕途上风雨飘摇，现在好不容易皇上原谅了韵贵人，还把公主交给他照顾，这对他只能用囫个字形容，那就是否极泰来啊！”
“施主请跟我来，老尼想，这么重要的事还是由施主亲口对清清说吧！”
“清清！”霍继庭现在才知道他这位外甥女的名字。
“清清这个名字是韵贵人取的，清澈的清，两个字都一样。”静言师太说完便带着霍继庭来到红莲庵的后面。
和前面庄严的厅堂不同，后院环境清幽，百花盛放，让人有置身世外桃源的感觉。
“师太，这里的景色真不错。”霍继庭由衷的赞美道。
“这里的一草一木都是清清整理的，多亏了她，我们才有这么舒适的环境。”
静言师太停下脚步，抬手向前一指。“施主，她就是清清！”
霍继庭的目光很快的被眼前白色窈窕的背影吸引住。
“她就是清清？”
霍继庭直勾勾的看着那一头覆盖在她背上的柔顺黑发，不知拥有这么闪亮动人黑发的，到底生着一副怎么样的面貌？
他们两人的声音惊动了清清，她慢慢的转过身来。
霍继庭顿时呆愣住，他没有看错吧，这张脸，好像十七年前的韵贵人啊！