“阿彻哥恨死你了，你最好别出现在他面前，如果阿彻哥因为你待不到三天就走，银花姨绝不会饶过你的。”殷书莲警告地道。
“这一点请你放心，如果钟彻不来烦我，我也不会主动招惹他，咱俩井水不犯河水是多年来的默契。”
事实上，即使没有钟艾的早夭，她和钟彻同样冷漠得像仇人似的，不同之处在于那时她的身分是钟彻的童养媳。
苏州城里没有人不知道，大善人钟行的独子钟彻只待弱冠一过，就要和童水叶这个童养媳成亲。
童水叶被钟家收养曾经是地方上的大事，人人皆称羡她的好运，可谁也没想到，她才一入钟家，就在短短的时间内发生钟家女儿早夭的悲剧。
而这个悲剧的发生全是因为钟行舍自己的女儿不救，先救了替自己儿子讨的童养媳。
这是个多么吊诡的决定，就算是天下最有善心的大善人，要做出这样的决定也不容易。
可是钟行做了。这件事只得来家人的不谅解，钟行却始终未曾替自己为何这样做提出任何解释。
只是强硬地不准儿子退婚，甚至不惜导致父子关系决裂。
“你要说到做到，银花姨根本不欢迎你做她的媳妇，如果你非要不知羞地往人家府里跑，休怪我说出更恶毒的话。”
童水叶丝毫不意外这样的威胁话语会出自殷书莲的口中，自从钟家人收留她之后，殷书莲总是这样待她，说起话来夹棒带棍，幼时处处排挤她，长大后更变本加厉。要不是她的心已被训练成铁打的，天天以泪洗面亦不足以宣泄满腔悲怀。
“书莲，别为了钟彻造口业，我不会成为你的敌人，更没想过要同你抢丈夫。”她连想都不敢想。
“姨父认定了你是阿彻哥的媳妇，你敢说这不是要同我抢丈夫？”殷书莲理直气壮地质疑。
“当事人无心亦无情，谁认定谁又能代表什么？书莲，我并非三岁的孩子，不可能天真到认不清真相的地步，真实的情况我比谁都心里有数。”
她是钟彻最恨的人，她若是还存有任何幻想，简直比得了傻病还惨。
“你没骗人？”殷书莲半信半疑。
童水叶一笑，笑里有浓浓的悲哀。
“为什么要骗你？如果我在钟彻心底占有小小的地位，哪怕细如尘埃，钟彻也该到我这儿来看看了吧！”
经她一提，殷书莲心想亦有道理，从进门便一直板著的脸终于绽出一抹甜笑。
“对喔！阿彻哥怎么可能让心爱的女人住在这种破屋里不闻不问。”
“所以，书莲，你真的可以放心，钟彻和我根本不可能做夫妻。你想讨他欢心就要趁现在，江南美女如云，脚步太慢只怕会被捷足先登。”
会说出这番话，是因为童水叶对钟彻没有非分之想，她不想自己未来生活于荆棘、深渊中，爱上不该爱、不能爱的人只有死路一条。
所以，她鼓励所有爱慕钟彻的女子卯足全力，追上心上人，多多益善。
莫怪章兰希老说她傻气，有富贵荣华不懂得把握，宁可一辈子窝在陋巷斗室里。
殷书莲则是一脸狐疑地看著她，怎么会有如此大方的女子？不爱大将军，还把人中之龙往门外推，有没有毛病啊！
难道她用的是以退为进法，先假装自己对阿彻哥没意思，趁大家不提防之际，再一举夺标？
“你是不是有病啊？”她说出自己的想法。
“嗄？”童水叶间声不解地问道。
“难道不是吗？阿彻哥是人中之龙，人人皆想占为己有，偏偏你不动心，不是有病是什么？”
童水叶无奈地叹了口气，这小妮子真难伺候！她说自己不爱钟彻也有事，难道非得跳出来和众人抢丈夫才算正常？
“不动心就是不动心，没必要骗人。”
“你今天不动心并不代表终生不动心，也许明天你就动心了。”
“书莲，不要想太多，钻牛角尖对你没好处。人生在世要懂得把握今朝，明天的事，留到明天再烦恼，今日不动心就是不动心，至于明日……”童水叶顿了一下。
“明日如何？”
“明日……太遥远，能否看见明日的太阳都没个准了，教我如何答覆你动心与否？”
她说了实话，可是根本没法安抚殷书莲的心。
“你的承诺说了跟没说一样，太狡猾了。童水叶，你好可恶！一直耍阴招、玩花样，别以为人人皆说你是个美人胚子就处处刁难人，老天会有现世报的。”
殷书莲恨她恨得牙痒痒的，她要听的不是这种模棱两可的保证。
“现世报？书莲，我不怕那些东西，若是我命中该绝，我绝不会苟活在这世间一刻钟。”她一点儿也不惧怕。
殷书莲冷笑。
“鬼才相信你的话。”
童水叶耸耸肩。“我知道要你相信我的话很难，我也不是非要你信不可。”
“我要告诉阿彻哥，你是个自以为是、从来不肯反省的人，已经无药可救了。”
“随你。”童水叶淡然一 笑。要丑化一个人还不容易？
“我真的会说。”到时莫怪她没先通知。
“去说吧，说什么都好，我无所谓。”
＊＊＊
“爹，你非要我娶童水叶是吗？”钟彻神情凝重地开口，试图劝服父亲打消要他成亲的念头。
五十岁上下、一身傲骨的钟行，以一种斩钉截铁的语气说道：“是的，今生除了水叶，谁也不能是我钟行的儿媳妇。彻儿，这事就此为止，不要再拿任何理由来反对了。”
“为什么？”钟彻朝正欲离去的父亲问道。
“什么为什么？”
“爹一直清楚我对童水叶丝毫好感也无，却要我娶她为妻，这是什么道理？”
“感情可以慢慢培养，假以时日相信你定能体会爹的苦心。”
“爹，若是我不同意呢？”
闻言，钟行脸色大为不悦，“那你就准备打一辈子的光棍吧！你自己挑选的女人休想进钟家门。”
“爹，你明知我不在乎钟家承不承认我娶谁为妻，对我说出这样的威胁是没有用的。”他堂堂七尺男儿，岂会为了父母的一句话，娶一个毫无感情基础的女子为妻？
“我不管你怎么想，今生今世，只要我有一口气在，这门亲事我说了就算。”钟行固执地说道。
“至今，我仍然不明白爹你为何如此执著。”
这真是没有道理，童水叶不过是他爹路上捡回来的孤女，有什么理由待她如此特殊，甚至以亲骨肉的生命换取童水叶的贱命。
“我不是说过吗？水叶会是个好妻子，你娶了她，未来的日子肯定和谐又幸福。”说完，钟行一抬手阻止儿子的反驳，迳自大踏步离去。
这样笼统又模糊的答案自然无法满足钟彻，在父亲不愿让步的情况下，他只好寻求娘亲的支持。他很清楚，娘亲肯定会和他同声连气，一同反对父亲的专断。
＊＊＊
果不其然。
受了风寒的罗银花已能下床走动，看著唯一的儿子苦著一张脸，当然明白他在忧烦何事。
“和你爹说不通是吗？”她对一切了然于胸。
“爹非要我娶童水叶不可。”钟彻扶著罗银花到花园里散心。
园里芳草萋萋，百花齐放，好不热闹；相对于赏花人的愁容，成为一种强烈的吊诡对比。
“你自己的想法呢？”
钟彻不假思索地道：“若非童水叶，艾儿也不会早夭，我恨她都来不及了，怎么会心甘情愿地娶她为妻？娘，如果你要问我的意见，我只有三个字——不同意。”
“我对童水叶的恨不比你少，甚至比你更浓烈。也不知你爹是怎么想的，八年前舍女儿不先救，结果害死了自己的亲生女儿。你可知道，童水叶一个人住在外头，你爹千方百计要她搬回将军府，我告诉你爹，这将军府是皇上赐给你的宅邸，你不会欢迎那个女人进来的，她的晦气只会折损你大将军的身分。”
“后来呢？”
“后来童水叶合该是有自知之明，没有硬要搬进来自取其辱，我也落得轻松。”
一开始，她就反对丈夫收留来路不明的孩子；见著童水叶的第一眼，她的心里就不踏实，总觉得有事会发生，心头慌乱莫名，果然没多久，就出了大事。
“爹那里还望娘替我说几句，我也不希望爹因为这件事心里不痛快。”
“我和你爹就像仇人似的，根本没法儿好好谈话，我喜欢的媳妇人选，他批评得一无是处，不论大小事总和我唱反调。彻儿，你可别像你爹一样待为娘，明白吗？”
罗银花对自己的婚姻生活已不抱任何指望了，生活里快乐的时光少得可怜，钟行给她的只有痛苦，彻彻底底的痛苦。
她到现在还是不能理解，为何她的丈夫会如此待她；就像她到现在仍然不明白，当年丈夫选择先救童水叶，而舍自己心爱女儿于不顾的真正原因。
第二章
清晨帘幕卷轻霜，呵手试梅妆。