屋里剩下方太太和苡筑母女无言相对。
一大段空白之后，方太太才问： “你下定决心要那么做？”
“事到如今还能打退堂鼓吗？”苡筑心如死灰，无精打采的跌回绮子上。
“没人逼你强出头，你要是不肯，娘也不勉强。手心手背都是肉，我这个做母亲的平常即使老爱叨念你，可从来没有少疼你一分。你仔细琢磨，想通决定了，就到我房里来。”
亦筑默然容进太师椅背里，两眼空洞无神地平视着夜幕逐渐垂落的街底。
“你真的要拿终生的幸福开玩笑吗？”她一遍又一遍的自问。那个叫屈扶风的究竟长得怎生模样？万一是个大烂货，万一其貌不扬，万一……
哎！不管他是什么样的人，都很难比季靖轩那表里不一的伪君子糟；更何况，她比亦筑紧张，也较能吃苦，万一真有那个万一，她应付起来热必比亦筑轻松许多。
她稍加思索，沉重的心绪已作了重大决定。听说屈家老爷腰缠万贯，光是银楼、钱庄、绸缎铺子就有好几家，嫁给屈扶风等同于嫁给金山银窟？有什么不好？矣！她终于要变成有钱人了，只没想到是在此种情况之下。
起身走进亦筑房里，见她苍白的小脸犹如酣然入梦，她竟然哭了。她哭不尽然为了悲哀，许多时候，悲伤是没有用的，因为一切掌握在她的手中。
反而是一种难以言喻，如释重负的愉悦。她总算可以为这个家尽点心力，总算可以向自己那不怎么光彩的初恋说再见。
她缓缓推开母亲的房门，她娘坐在云石桌边，桌面上摆着屈家遣人送来的三茶六礼，满满一大桌金银珠翠，象征他们的财大气粗。
“想通了？”她娘闷着声问。
苡筑木然点点头。
她娘深深望她一眼，才道：“那些聘礼就全是你的
“不，你留下，姊姊的病还要花好多钱呢。屈家有钱有势，嫁过去还怕饿着吗？”她大而化之的性子，原就不喜欢那些胭脂花粉，玛瑙绸缎。
“就是因为他们是大户人家娘才越发越不放心。屈家太太明着说，他们要的媳妇既要出身好，又要会写会算，相貌也不能马虎……苡筑，娘知道你不丑，就是脸上这些雀斑生坏了，将来人家要是嫌你……”
“谁敢娘我，我打烂他的嘴。”被季靖轩激怒的无名火，这会儿又冲脑门，烧得她眼冒金星。
“瞧你，驴子脾气说上就上。”她娘把一只翡翠玉环套进她手腕，颈项击上一条纯白金王坠链子。“娘没别的好给你，就这些了。虽说你爹是清朝遗老方子珍的后代，图了个好家世的名声，其余的就只剩两袖清风了。”
“我知道，这些年我坚持继续念书，耗费好多钱。这些聘金就算女儿的一点心意。”她把项链取下来，交还她娘。“留着将来给亦筑，我这粗鲁人，带着也嫌累赘。”
第二章
是夜，她翻来覆去，床板格格作响，不知挨到何时才浅浅入睡。仿佛才那么一下下功夫，天又黎明，小贩推着木轮车辚辚地在石子路上辗过，清冷的声音划出晨间的冰冷，里里外外均是潮湿朦胧的灰色。
她娘轻声将她唤起。是时候了，她得在花轿到来之前，梳妆打点完毕。透过亮晃的镜面，苡筑瞥见母亲眼角濡湿的泪痕。
她抽出袖底的手绢，替母亲拭，然，手尚未缩回呢，新的泪珠重又涌出。
“娘，别担心，没人欺负得了我的。”
方太太哽咽地吸一口气，将一包白缎里着的物事塞
到苡筑手心。“你爹给的。”
“他人呢？”那东西拿起来沉甸甸的，想必是金银之类的首饰。“在楼下。”
她爹比她娘还宠着她，这招“李代桃僵”之计，让他足足难过了一个晚上。
“大早就喝酒，不怕伤身子？我去说他两句。”她和她爹一向很“拜把”，像一对无话不说的好朋友，所以她三不五时的没大没小她爹从来不计较。
“你安分点，乖行待在房里不要乱走乱动，再不到半个钟头屈家的花轿就到了。”
“只剩那么点时间，你也不让我去向爹跟姊姊话别？”苡筑嘟囔着把嘴翘得半天高。镜子里现出那浓妆艳抹的女子简直不像她，让她觉得浑身不自在。当新娘子一定要这样吗，弄得人不像人？
“亦筑还不知道这事。半夜醒来过一次仍烧烫得厉害，直折腾到天快亮了才勉强睡去。反正三朝回门那天，你们尽可以聊个痛快；至于你爹……说了比不说惨。他从小拿你当儿子养，只差没宠上天里去，这会儿去找他，除了哭，还能说什么？”
听她娘这一说，苡筑的心情瞬间滑人谷底。明明是一桩善事，却搅得悲悲凉凉。认真说来，她才是最该抱头痛哭一场的人，可，她连哀伤的心情都没有，脑海里混混沌吨，掏空了似的。
“来了，来了！”吴大婶尖拔的嗓门，扰醒了一室的沉默。“前面的人请让让，让让！”
苡筑和她娘惊骇地互望一眼。在这一片吵嚷声中，喜乐队伍的管丝竹音，接踵激越扬起，把喜讯播送到小镇的每个角落。
“你先坐着，我下去瞧瞧。”
见她娘一走，苡筑走到好奇地趴到窗台，眺望底下的迎亲队伍。赫！果然是浩浩荡荡，场面盛大。前排是举着“喜”字和华盖的仪仗队，接着是由数十人组成的乐队，然后是身穿红色衣裳的……寻是……那不会是新郎倌吧？记得她娘说过，屈扶风年近而立，可这位少年郎望上去顶多十八、九岁，这是怎么回事？
骑着白马的红衣男子后面，是分成两列的十几个喜娘，最后才是八人抬的大红花轿。轿子上的帘幕，全是描金绣风，华丽而辉煌。
苡筑没法再看下去了，她此刻心绪无比率乱，而且疑云重重。如果白马上头的男子不是屈扶风，那会是谁？屈扶风呢？他到哪儿去了？为何不亲自过来迎娶？
她们女方能使出“代姊出阁”的诡计，男方难道就不能以眼还眼吗？
完了完了！那算命的老太婆口里直念“可惜，可惜”，想必指的就是这一点。苡筑咽下一口口水，再咽一口，一连咽了五、六口，非但驱不了惊，还更鲜明的现出一个前鸡胸后驼背、眯着一双吊梢眼，时而眨巴眨巴向上瞄的丑男人形象。
好这一生真的要毁了：可怜哟！
“新娘子准备好了没？”吴大婶的大嗓门一咱嚷着上了二楼绣房。见苡筑犹倚窗发呆，二话不说，拎起喜帕就罩到她头上去。 “快呀！良辰吉时，一刻都耽搁不得的。”
楼下大厅早早挤满了围观的乡亲，新娘子一出现立刻引起偌大的骚动。
辞别父母，苡筑被催魂也似的赶上了花轿，原班人马即时往回走，比一竹哨呐的声音吹得震天响。她坐在花内，努力想照她娘吩咐的眼观鼻鼻观心，奈何轿子晃得太厉害，几个小时下来，她已经香汗淋漓，思潮更是如涛地澎湃步止。嫁给一个见不得人的丑八怪，还必须爱这种罪，简直没天理。
屈家位于杭州城北，和方案正好遥遥相对。吴大婶直嚷她能嫁到屈家当二奶奶是前世修的福，说到底还不是想邀功，多赚些媒人礼？
苡筑自九岁那年，被领村的几个男孩戏称“芝麻女”之后，对自己的终身大事就死了心，再不敢存有任
何奢望了。也因为如此她才特别珍惜季靖轩，老委屈自己处处迁就他，结果却换来摧肝折肺的结局，真是何苦来哉？
也许她这生注定了与情爱无缘，与其费尽心思寻寻觅觅，不如豁达独行江湖路，尚能潇洒自在些。
一路上瞻前想后，心事重重进了屈爱大院。她感觉到轿子的速度放缓了，轿外鼎沸的人声忽又响起，她到达了，到了她后辈子必须长困其中的深门宅院内。
“停轿！”司仪高唱着。
轿子被放下了。苡筑在轿中冷汗、热汗齐流。
“请新娘下轿！”司仪再唱。
一双青筋暴露的手掀开了轿帘子，白烂烂的阳光一下子照映上苡筑的身子，那红艳的喜帕，炫耀得她眼睛险些睁不开来。她头昏脑胀，心脏怦怦跳个不停。独自怔忡呢，两名喜娘已经伸手过来扶住她，把她挽出轿子。因坐得太久，两臀疼痛，双脚发麻，跨出轿杆子时踉啮了下，幸亏吴大婶抓个正着，她才没当众出洋相。
“新娘子出来了！新娘子出来了！”群众吼叫夹杂
着鞭炮声，方圆数里显得一派热闹非凡。
苡筑被引领到花厅之上，屈家二老已高高在座，堂前大红“喜”字闪闪发亮。她站在右侧，经喜帕下方向外俯视，见一双簇新的靴和她迎向而立。
“维新壬戍太平年，团圆月百合日，吉利时，屈人子扶风娶方家长女亦筑为妻，以此良辰……”司仪用他特殊的腔调拉开喉咙高唱。