做了这等勾当，居然还如此理直气壮，怪到煌府头上，煌辰星不禁气结，冷冷说：
「煌府原非平常人家，终身大事，更不可儿戏，在众多良莠不齐的对象中选择最适合煌府少夫人这位置的，本是合情合理之事，有什么不对？」
「既然定下诸多条件、要求，何必公开选亲？」
照理说，这般你来我往，又不是在无人之境，多少会引起人注意。好在这位置偏些远些，一时倒尚未引来注目。四仔眼观八方，扯扯胡姬儿的衣袖，胡姬儿会意，拽住煌辰星的袖子，使劲一拉，随即身子一蹲，避去暴露的风险。
「干什么！？拉拉扯扯的！」煌辰星怒目相向，被扯得也连同矮身下去。
「嘘！」胡姬儿比个手势，要他噤声。「小声点，会被发现。」
这举措反倒教煌辰星啼笑皆非，一腔怒气化为嗤笑。
「妳还不是十分可笑？我看妳是忘了我的身分吧？」
胡姬儿瞅瞅他，心里飞快打着主意。
「我们打个商量吧，煌管事。」只要不闹开，都好收拾。
商量？煌辰星心里纳闷。
「是呀，」胡姬儿瞥四仔一眼，示意他离开。然后，眨了眨眼说：「你是煌府管事，煌府上上下下的事，你说了就算数，对吧？可你有否想过，一旦你家公子娶了亲，情况可就大不相同。这煌府少夫人位置可说是『牵一发动全身』。煌公子娶亲的对象，对你面言，可是有莫大的影响。」
啰哩叭嗦究竟想说什么？煌辰星仍不明白，蹙额望着她。
「煌管事，你是聪明人，煌公子娶了哪家姑娘都是一样的。可对你我来说，却不一样。你要是能帮我这个忙，我绝不会忘了你的好处的！」
啊！？
她——她、她竟然、竟然想贿贿收买他！
实在没意料到，煌辰星又惊又怒，继而怒而失笑。
「妳就真这么想攀龙附凤，当煌府的少夫人，不惜如此寡廉鲜耻，甚至不惜嫁一个连性情长相都不知、从未曾会过面、且对他丝毫不了解的男人？」口气不无鄙夷讽刺。
胡姬儿拈手拔掉根刺，眉睫轻扬，倒笑说：「煌公子不也如是？缝绣功、下厨艺，甚至还管帐的本事，又是哪样能『了解』煌管事说的性情？旁的不谈，就这上京城，又有多少夫妻是如煌管事说的『相知相解』才结合的？」
难怪杂院里的人会说她是「胡姬」的女儿。就这等胡儿才会有的性子，难驯且不安分。唤她「胡姬儿」，大抵也没冤叫了她，教她枉担了这个名。
煌辰星闷哼一声。
「妳倒是伶牙俐齿。」有几分被她驳倒之势。
「煌管事过奖了。」
啧！明知他讥刺她，她却当赞誉。
「就算妳所言有些许道理，但既然公开选亲，众家姑娘各凭本事、公平竞争，妳如此取巧投机，且竟妄想收买我，可耻不可耻？」
「吔？」胡姬儿却诧讶的睁大翦水双眸，诧笑说：「煌管事，煌府是商贾之家是吧？从商之人，不都尽一切手段，以最少的本钱，得回最多的好处不是吗？从商之道，难免投机，不免取巧，只要能不亏损便好。你指责我投机，岂不迂腐？」
字字句句掷地有声，说得煌辰星一时语塞。他何尝吃过这样的闷亏，当下哼一声，沉着脸不吭声。
胡姬儿塞言观色，小心陪笑。「煌管事，你我一而再、再而三如此不期相遇，也算有缘。既然有缘，你不妨助我一臂之力，我不会让你吃亏的。」滔滔不绝，说个不停。「帮了我，我要进了煌府，你在煌府的地位就更加巩固，我也不会忘了你的大恩大德，一定会感谢你再造之恩……」哎呀！咬文嚼字的，光说就累坏人！
煌辰星只想将耳朵捣了。转眼一瞥，却见胡姬儿在揉下巴，不由好奇，讥讽说：
「妳怎么了？闪了舌头？」
胡姬儿暗白他一眼。她有口说到无沬，嘴巴都酸了，顽石仍是不点头。
「我问你，你究竟帮我是不帮？」剩下不到半个时辰，再磨下去，都没戏唱了。
「我凭什么要帮妳？」他倒要好好问一问。
胡姬儿脸色一侧，斜眸朝他瞅去，眉飞一点张扬，靥生几些狷态，眼梢又有一丝光采流转，额问似颦非颦，唇角似笑非笑……
「因为我请你帮忙。」纤长却不够白嫩的手指指着她自己鼻尖。「是我，胡姬儿，不是崔府千金，不是侍郎府俏婢，也不星且腐西施花氏佳人，更不是在场任何一位姑娘。凭着这点，煌管事，你该帮是不帮？」
她千说万说，有理没理，都没能将煌辰星说动。可就那一个侧脸，一个斜眸，那指着她自己鼻尖似笑非笑的张扬，不意将他牵动，牵得他心口唐突一个悸跳。
他深深望她一眼。头一回，如此将一名女子看入眼中。
「我要帮了妳，有什么好处？」目光一时难离。
「等我进了煌府——」
「那太遥迢了！」煌辰星挥手打断她的话。「商人不做亏本的买卖，给我一点实际的好处。」
「你的意思是你答应了？」
「先让我瞧瞧我有什么好处。」煌辰星不置可否。
「要是我给了你好处，你却不守协议……」
「那就算了吧！」作势转身。
「等等！」胡姬儿急忙拉住他，也没想男女授受不亲。「好吧、好吧！我给就是。」
她不情不愿的从单衣里掏出一块用红绵系住的玉坠子，看样子一直是贴身戴着的。
「这可是我的传家宝，我再穷再不济，都舍不得把它当了！」玉坠的成色并不太好，其实根本值不了多少银两。
煌辰星握在手里，感觉还温温的，似仍沾着若有似无的体香。他心神猛不防一阵动摇，温玉握在手里竟觉烫手。
「老虎儿，不成的！妳怎么把玉坠子给了他！」四仔冷不防爬进棚，着急的低喊。
他根本没走远，一直躲在棚外观察动静，瞄见胡姬儿竟将一直贴身戴着的玉坠给煌辰星，情急之下窜了进去。
「我要不给，他不肯帮我。」
「但妳也不能……」
「这玉坠根本值不了多少银两。」煌辰星哼一声。
「什么值不了多少银两！这是我身上最值钱的东西了，据说是我娘亲……」
「据说？」
胡姬儿白白打断她的煌辰星，没好气说：「我从小无父无母，不知双亲为何方人氏，这样行了吧？」见煌辰星不言语，接着说：「总之，打小我身上就带着这玉坠，据养大我的书生说，这可能是我爹娘留给我之物。」
瞧那纹饰雕刻，竟有西域之风，不似天朝之物。
「我再穷再落拓，都不曾典当过这玉坠子，你可别……」
「啰嗦！」煌辰星又挥个手打断她。「喏！我不会让妳吃亏便是。」竟解下自己的玉佩递给地。
那玉佩通体碧绿有光泽，一看就知是上等的翠玉雕成的，价值不少钱——可能把胡姬儿加四仔卖了，都换不来那样一块成色十足的翡翠玉。
「等事成之后，我们再交换回来。」胡姬儿却不识货，不忘提醒煌辰星。
煌辰星不禁摇头苦笑。
她这般处心积虑，却竟不知这翠玉的价值……
美玉暖身，又岂在俗侩的价值？他自小玉佩不离身！她又岂知它真正的价值、另一重的意义……
第六章
「一甲三元」，崔府千金崔翡翠，侍郎府华秋香，以及豆腐西施花惜语，那是一定的，从煌辰星到秦世玉，没有人反对。不管容貌、色艺及才知，三人都是上上之选。
剩下的两名嘛……
季伯望向秦世玉，秦世玉转向煌辰星，煌辰星的目光则落向煌辰月。
煌辰月抿抿唇，默默的指向名单上的一个名字。
「她？」秦世玉首先笑起来，倒也不甚意外。「看来，你是对这位杜姑娘青眼有加了，辰月。」
「哪位杜姑娘？我看看。」季伯嚷嚷着。
煌辰月亲手指定，那意味他心里多少有意。
季伯急忙查了杜青荷的身家背景，一看之下，不免失望。侍郎大人义女、大户千金他偏不选，竟挑中一个平凡农户的姑娘。
虽说是公开选亲，于私于公，季伯这煌府总管还是希望能选个与煌府门当户对、知节守礼、温柔娴淑的大家闺秀。
「季总管，」秦世玉嘻皮笑脸。「你也不必失望。还有最后一关，不是吗？那才是重头戏吧！」
「没错。大人说得极是。」这最后一关考验姑娘们的品性，也可看出哪位姑娘最适合当煌府的少夫人。
煌辰星白秦世玉一眼。在他眼里，秦世玉纯粹就是看热闹，惟恐天下不乱。
秦世玉还是笑嘻嘻的，存心惹嫌。「辰星，据我所知，你让人去查了杜姑娘的底细是吧？底下的人怎么说？」
煌辰月小小讶诧，不禁望住兄长。
其实这也并无可惊之处。婚姻大事，岂可儿戏。秦世玉拍拍煌辰月，笑说：「你不必如此惊讶，辰月，这原是极其合理之事。终身大事，兹事毕竟体大。我也好奇，以杜姑娘如此蕙质兰心，怎会来参与选亲如此庸俗不堪之事？」