莫洛贝勒虽然俊俏过人，几位亲王府的贝勒也英俊过人……
然而在颐静眼中，他们全都比不上眼前的策凌爵爷！
他低沉的声音，英俊的脸孔，强壮、充满力量的魁梧身材--每一样都足以使她的心跳加速！
而最让颐静意乱情迷的，是策凌爵爷那一双彷佛能看透人心的魔魅深眸！那阴鸷忧郁的眼神，能让任何真正的女人打从心底产生征服的欲望！
策凌挑起眉。「颐静格格，妳实在教人吃惊。」他低笑，深深凝视她艳丽的脸蛋。
「吃惊？策凌爵爷，您的话真奇特。」她温婉地一笑，随即故做不安地瞥视左右，似怕被人见到两人独自在树下私会交谈。「不过，虽然您是这么特别又有趣的人，可颐静实在不能同爵爷继续聊下去了。」她故意道。
话才说完，她便佯装羞涩地垂下颈子，转身想走。
果不其然，策凌如颐静所料立刻挡住她的去路。非但如此，他甚至捉住她的手肘，半强迫她留下。
「格格，请原谅我失礼，」策凌富含男性的磁音急促低嗄地问：「不过在妳离开前，我想知道妳是否已经许亲？」
颐静倒抽一口气。「爵爷，您真的太失礼了！」她挣脱他，一双精心描绘过的勾魂双眸睁得大大的，惊讶溢于言表彷佛当真受到惊吓。
策凌进一步将颐静压在那棵大树干上，嗄声问：「我承认言语唐突了格格！不过我确实非常想知道答案，希望格格成全我的心愿。」
她张大了嘴喘着气，瞇起媚眼审度近在咫尺的英俊男人。
颐静虽不说话，双峰却不断起伏着，有意无意地贴向策凌浑厚的胸膛。这若有似无的暧昧，助长了两人间某种微妙的感应，下一刻策凌的唇已压向颐静--
「不！」颐静在第一时间推开男人。
当然，若非策凌松手，凭她的力气根本不可能推得开强壮的策凌。只因策凌想得到的不仅止是颐静的身体，所以才肯放手，不想过度惊吓到她。
「爵爷……您太过分了！」她的声音颤抖，听起来好像已经饱受惊吓。「今天的事……今天的事，我不会向任何人提起，可往后我再也不要见到您了！」
话才说完，颐静双手压着「惊吓」的心口，在爵爷渴望的眼神下转身快步跑离树下。
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若兰一连高烧数日，清醒后那夜所发生过的一切，在她的记忆中就如同一场不真实的恶梦。
她真的只是做了一场怪异的梦魇吗？
一切了无痕迹，醒来后她询问心蝶，是否看见一群黑衣人在宫墙上飞檐走壁？然而她的疑问却被心蝶一一否定。
半个月过后，这日一清早，若兰如往常天未亮就起床，自行盥洗、梳妆后，亲自走到后园井边打水，然后提着一桶清水到额娘石静嫔的屋里，待额娘下床后，就有干净的清水盥洗。她亲自侍奉母亲，十数年如一日。
这些日子以来，除了偶尔回想起那夜受辱一事外，大半时候若兰的心情比从前都好，因为额娘喜怒不定的性情这些日子来突然好转，对若兰而言，是过去她求之不得的好事。
到了额娘的房前若兰空出手推开房门，没料到一大早额娘已经起床，坐在炕床上皱眉沉思。
「额娘。」若兰笑脸呼唤母亲。
「水盆放下。兰儿妳过来，额娘有话对妳说。」石静嫔今天早上的口气格外温柔。
若兰放下水盆，顺从地走到母亲身边。
石静嫔忽然握住女儿的手。「在我身边坐下吧！仔细一回想，这些年来我只顾着自个儿的心事，竟忘了咱们母女俩上回一块儿促膝谈心是什么时候了！」
这话让若兰屏息地瞪着母亲。
石静嫔将女儿拉坐到身畔一张空椅上，柔声道：「前几日，妳皇阿玛跟前的瑞福公公到我屋里来了，妳知道这件事吗？」石静嫔忽然提起。
「我听春梅提过。」若兰答。春梅是在石静嫔身边伺候的宫女。
她的心揪紧着，只因为一提到皇阿玛，额娘便会闷闷不乐。
「妳猜，妳皇阿玛身边的大红人，没事找上我这所『冷宫』为的是什么？」石静嫔自嘲。
「额娘，我猜不着。」她不想猜。
这些年她自绝于宫廷「礼俗」，父女俩在同一道宫墙内，她从来只能远远地望着她的「皇阿玛」，却从来不曾被召至皇帝跟前问安祈福。
石静嫔苦笑一声：「也难怪妳猜不着！是妳的皇奶奶今年大发慈悲，她老人家竟然要一干皇子皇孙，全都跟着上承德到山庄里去给她叩头，一齐祝祷皇太后福泰安康、长命百岁！」她酸涩的语气带着一丝不自觉的嘲弄。
「所以，额娘想上承德？」若兰不动声色地问，假装没注意到母亲口气里的尖酸。
石静嫔摇头，声调稍显尖锐。「我方才不是说了？她要的是你们这群皇子皇孙上承德给她祝寿去！这种好事怎么会有我的份儿？」
「那么我不去，我只留在宫中陪伴额娘。」若兰立即回答。
她说的是真心话。
石静嫔愣住，半晌过后才哑着声说：「好孩子，我知道全天下的人都负我，就只有妳这好孩子，一直就是这么孝顺。」
听到这番话，若兰心窝没有放开反而揪紧了。
她为自己至亲至爱的慈母感到难过，更明白额娘指控的这句「全天下的人都负我」，其中尤其指的是个男人，而这男人正她的皇阿玛。
石静嫔揉着她女儿的手黯然道：「妳是额娘的乖女儿，向来也只有妳了解额娘心底的苦、晓得额娘暗里流的泪。」
听着这番话，若兰心口渐渐发酸。
「可是妳大了，大到早该论及婚嫁，却因为额娘的缘故而耽误了妳！」石静嫔看着女儿喃喃道：「然而这回，确实是个千载难逢的好机会……妳早该跟在妳皇阿玛身边让他注意到妳，这样或者就能为妳自个儿挣到一门好亲事！」
亲事？
「我已经说过，要留在额娘身边一辈子。」若兰认真地对母亲道。
她明白这是个唯男人之命是从的世道，她早已经笃定一辈子不嫁人。
「妳陪我的时日够多了，我不能这么自私一辈子捆着妳！现在我不要妳陪，我只要妳随皇上一道上承德去，为自己觅一个好夫婿！」石静嫔神色严肃。
多多少少，这些年来，她也猜到了女儿的心意。
然而，她认为女儿并不明白宫中险恶。
「这是我的心愿，兰儿，妳忍心让额娘为了妳的婚事日夜忧心吗？」石静嫔对女儿用苦肉计。「皇上不可能留着一名皇格格不嫁人，那会让皇室蒙上污名！」石静嫔道。
若兰不认同母亲的想法。
「皇阿玛甚至忘了有我这个女儿，对于皇室而言我只是一名微不足道的存在，何德何能可以严重到招来污名？」她对母亲道。
石静嫔张大眼睛。
她没料到，自己这一向沉静的女儿，竟然如此聪慧成熟。
然而这想法不容于世俗，该遭天打雷劈--
皇上绝对不会同意，留一名不嫁皇格格老死宫中！
「去，拿妳的聪明智慧与美貌做靠山，勇敢地上承德去！」石静嫔紧握女儿的手语重心长地道：「这儿我有春梅陪我，况且妳留在这里也不能为我做什么。我要妳给自己一个机会，为自己的人生争取一次转机，也给额娘挣口气！」
既然要嫁，她就要女儿争气，别像自己一样命苦--她要若兰嫁给一个足够匹配她的男人！
凝望着自己的母亲，若兰感受到她强烈的期盼。
她知道拒绝的话一旦出口，一定会惹她心思纤细敏感的母亲伤心。
「我会遵照您的话去做，」她对受苦的母亲承诺。「但是如您所言，皇阿玛不会丢了自己面子，到最后我不是嫁入大漠和亲，就是嫁给京城贵胄，同样嫁入侯门似海，您所期盼的关于女儿的婚姻，结果与事实可能有极大的出入。」若兰寓意深远地回答母亲。
就如同她自己的命运一般！看似荣华显贵，其实个中的痛苦无人能知。石静嫔黯然幽叹。
然而，男人并不需要一名太过聪慧的女人！
女儿一番话再次让石静嫔意会到，若兰的冷静聪慧，往后将是她为人母者最大的忧心！
然而得知女儿愿意尝试，石静嫔心中的大石至少放下了一大半。
「我还有件东西，如果见到妳皇阿玛帮我交给他。」石静嫔对女儿道，然后从怀中取出一团丝帕，打开丝帕里面包裹着一根翠玉簪。
「这不是当年皇阿玛送给您的订情之物？」若兰问母亲。
石静嫔点点头，神情落寞。「答应额娘，一定要把这样东西送交给皇上，如果皇上还顾念着旧情……回京后不会再冷落咱们母女俩。」事实上，石静嫔这么做真正的原因，是希望皇上见到这支翠玉簪后能顾念过往的恩情，善待若兰。