「什么……」
前一刻还停留在他脸上的嘲讽笑意，下一刻即隐遁无踪，他那双总被他人认为温和无害的眼眸，在此刻，竟像是凌厉得宛如鬼魅的利爪，仿佛要看穿他人的灵魂，并将它抓扯撕裂。
他刻意地问：「你们知道的事实是什么？而你们愿意承认的事实又是什么？」
「一派胡言！」遭他突如其来的话语愣住，沉默了一会的众人，在下一刻纷纷朝他曝嚷。
「是吗？那就当是好了。」阿尔泰又恢复了那副漫不轻心的笑脸，「不过我建议你们，最好是早点想通一点。」
「想通什么？」
他摊摊两掌，「这本就是个人吃人的世界，谁强，谁就可吃人，谁弱，就得被人吃。九原国会被灭，就是因为它太弱了。」
四下顿时安静了一会，半晌，排山倒海而来的怒吼，霎时充斥了整条街道，结实惹毛自家同胞的阿尔泰，还有心情回过头问向已经讶异到说不出话来的爱染。
他执起她的手轻吻，「哪，妳觉得我说的对不对？」
「我……」眼前这张太过灿烂的笑脸，任她怎么看，也无法跟牧瑞迟或是九原国联想在一块。
一记重拳代替说不出话的爱染回答了他，无声无息出现的石中玉，面无表情地盯审着敢碰他女人的来者。
「这就是你表达谢意的方式？」阿尔泰慢条斯理地抹去嘴角的血丝，再以手扳扳颈项。
石中玉甩甩两手蓄势待发地问：「还需要更大的谢礼吗？」
「甭客气了。」他笑笑地摇首，而后将笑意一敛，动作快速地翻起衣袖，一拳准确地探向石中玉的心口。
石中玉以宛如鹰爪般的三指牢牢扣住他的腕间，使劲往旁一扯，另一手随即化为手刀砍向他的颈间，丝毫无逊于他的阿尔泰，也以手刀砍向他的腕问，并翻手将它擒握住，一把将石中玉拉来面前。
他紧盯着石中玉的眼，「告诉我，帝国里，可有比你更强的强者？」
石中玉一顿，对着那双充满野心的眸子承认。
「有。」
阿尔泰当下放开了手，拍拍衣袖往后退了一步。
「给你一句忠告。」就当是以一个情报换一个情报给他好了。
「洗耳恭听。」
「尽快回中土去，天宫的人快找上你们了。」他潇洒地转身挥挥手，「后会有期。」
「阿尔泰！」还没听他把话交代完的众人，在他举步欲离时纷纷上前。
朝身后探出一掌，只以掌风就喝止住众人的阿尔泰，懒懒回首，打算一次把话说清楚，好彻底与这些人分道扬镳。
「你要上哪去？」他不留下来帮助牧瑞迟？难道他真的要弃九原国不顾吗？
「中土。」
众人眼中又燃起希望，「去为九原国报仇？」
「我说过我不做无聊事，我只是想去找某人聊聊。」他得去找某个人，让他无聊透顶的生活变得不无聊，或是变得更加无聊些。
「你是神子，别以为你能踏上中土……」希望再次被浇熄，遭他伤得最深的遗臣恨恨地说着。
阿尔泰莞尔地反问：「谁说我是神子？」
「什么？」
不留下一个答案，也丝毫不惦念旧情不顾义理，阿尔泰头也不回地转身踏上他即将前往的旅程，任一地的心碎与憾恨遭风儿卷起，在他身后远处不断回旋。
「石头？」爱染拉拉看着阿尔泰背影发呆的他，「你怎了？」
他拢紧眉心，「那个人……我看不出来。」
「看不出什么？」
他说不出口，只是方才在近距离下，看清了阿尔泰的那双眼眸时，他心底泛过了一阵冷颤，只因他没看过那种太过自信外，还炯亮得让人无法直视的眸光，在那其中，他看不出善与恶，又或者该说，善与恶并存，却也皆不存在。
「没什么。」他甩甩头，趁着那些九原国的遗民还在为阿尔泰的离去而气愤时，拉着爱染快步走进一旁的小巷里，省得待会还得再揽上一次麻烦。
扑面而来的细网，在他带着爱染转身绕过巷角时，紧紧罩住了他俩，他尚来不及挣脱，即遭人从脑后重击了一记。
在他陷入昏迷前，他依稀，听见了爱染惊惶失措的叫声。
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那只臭鸟和紫荆王，他要是能活着回去，他岂只想砍他们几刀？他要将他们剁碎了去喂狗！
划破空气的甩鞭声再一次地响起。
两手被人高高绑吊起，被脱去上衣站在树下的石中玉，满脸火气地任站在他身后的人一下又一下地鞭打着他，就在这棵树旁，双手被紧绑在身后的爱染，则是坐在地上，心疼地看着背伤未愈又遭逢新伤的他。
「别打了……」她又急又气地对甩鞭的人喊，「不要再打了！」
奉命执行鞭刑的男子，虽是听见她的话，但不敢违背旨意的他，仍是继续挥甩着长鞭，在石中玉背后制造出更多的鞭痕，冷不防的，一股冷意自握鞭的掌心处泛起，他停鞭一看，一只长满利牙，用一双炯青色眼眸盯紧他的魉，正蹲踞在他的手臂上，张大了嘴准备一口咬下。
一条金鞭，在遭人唤出的魉咬下执鞭者前，准确地将它打飞，在它落地前，来者又再加了一鞭，在空中将它撕裂成两半。
爱染冷眼凝视着眼前这个将她召唤出的鬼魅，两鞭就轻松解决的女人。
「很有意思的玩意。」出鞭救出手下的霓裳，看了看地面上那一摊形毁后即剩绿汁的鬼魅，愉快地扬起菱形的唇。
「小姐……」围守在树旁的众人，一见她亲到，纷纷弯身向她示意，她摆摆手，不理会他们地走至石中玉的面前。
「啧，长得也不怎么样。」打量了好一番后，她颇失望地晾着白眼，「我就说中土的血统不好。」
「妳是谁？」自尊心受伤的石中玉尚未开口，怒气冲冲的爱染已向她兴师。
「我来自天宫雁荡山。」一见问她话的是个美人，她当下面色一换，变得亲切又和蔼。「我乃天垒城城主的表妹，霓裳。」
「妳想做什么？」不知接下来她会对石中玉做出什么事，爱染心神紧绷地问。
霓裳举高手中的金鞭，「我只是要抽他两鞭而已。」
「啊？」爱染呆了呆。
「妳特意把我们捉来……」石中玉也转过脸，不可思议地看着这个心情好象很好的女人，「就只是想打我两下？」不杀他几刀替天苑城报仇，也不砍下他的头送回帝国示威，而是……打一打而已？
「是啊。」她应得理所当然。
爱染呆滞地眨眨眼，眼下的情况令她脑中再次泛过一阵迷雾。她突然觉得，在这片迷陀域里，她已经遇过太多令她难以理解的人与事，或许下回有头上长角、身后长翅的怪人出现，她也不会再感到讶异。
「为什么要打我？」石中玉甩甩头，决定先问清楚他被绑来打的原因再说。
「因为……」霓裳抚着金色的长鞭，还是不隐瞒地对他们实话实说，「一来我可以交差，二来，我会很愉快。」
很愉快？
石中玉浑身发毛地瞪着她，「妳的性格有缺陷……」
一旁的爱染马上不客气地扯他后腿。
「你绝对没有资格这么说。」他们是半斤对八两好吗？
本来将全副注意力都摆在石中玉身上的霓裳，突然侧过脸看向爱染，而后两眼焕然一亮。
「妳是巫女？」
「对。」
对爱染白皙肤色相当好奇的她，瞬也不瞬地瞧了爱染一阵后，伸出手摸摸她的脸，想知道冥士的人是否真如传说中般的天生血冷。
「喂，别人的女人别乱碰行不行？」一肚子不痛快的石中玉，火气当下很旺地烧了起来。
霓裳一愕，「她是你的女人？」冥土的人不是很不受欢迎吗？怎么他的眼光这么独到？
「知道就快把妳的手给我拿开！」他直瞪着她还搁在爱染脸上的那双手。
她想了想，在石中玉的火龙眼下，刻意弯下身子搂着爱染，埋首在爱染的颈间磨磨蹭蹭，蹭完了后，还故意抱紧了爱染。
「这样呢？」
「我非宰了妳不可……」他咬牙切齿地想挣脱上头绑着他的绳子，在挣脱不开时，抬起脚想踹向她。
备受骚扰的爱染，铁青着一张脸，「妳好女色？」
她很无辜地吐吐舌，「不。我只是想气气那头熊。」谁教他要凶她？就回敬一下好了。
「妳是来替天苑城报仇的？」完全摸不清这女人的作风，也不知她的来意，有点受不了的爱染干脆直接替石中玉问。
她头摇得飞快，「不是。」
错愕的表情分别出现在爱染与石中玉的脸上，他俩互看了对方一眼，而后同时出声。
「妳不是来报仇的？」怎么又一个不想报仇的？
「我说了，不是。」奇怪了，找上他们就一定要报仇？不报仇不行吗？
石中玉愈听愈是不平，「那妳绑着我打是什么意思？」