花朝跟著笑了起来，两人之间那种绷得极紧、一触即发的气氛，都在笑声里化解了。「不进来吗？」
在他的催促声中，千慧走进凉亭，深幽的花径同时传来脚步声，数名宫女端著点心、茶水鱼贯地走来，向两人福了一礼，勤快地在亭内的石桌上布置好，连那名之前端水盆过来给两人梳洗的宫女也在不久後赶来。
花朝耐心地接受宫女的服侍，过了片刻才冷淡地下令，「这里不需你们服侍了，下去吧。」
「是。」
众宫女循著原路离开，留下两人独处。
千慧有些不安，但花朝这回倒镇定了些，甚至取笑道：「不久前还板著脸骂我的人，现在是一句不吭了？」
「你……好坏……」她羞得掩起脸不看他。
「我以为我只是呆头鹅。」花朝自嘲道。
「你还说……」
娇柔的声音微带哽咽，听得花朝不安了起来，连忙小心翼翼地问：「慧妹，是我说错什么惹你生气了吗？」
「你……这个人最可恶了！」她吸了吸鼻子，幽怨的眼光自遮在脸上的袖子窥探出来，「说自己不像戴师兄会逗女孩子，却把人家不好意思说出来的话全都逗出来！你……扮猪吃老虎，啊！」
发觉自己的话里有语病，千慧更恼了。
说他扮猪吃老虎，不等於承认自已像头母老虎吗？
幸好花朝没有联想到那里去，只是急著为自己辩解。
「慧妹，你冤枉我了。我是……」越是著急就越是难以将汹涌在心海上的千言万语逐字表达，花朝急得满头大汗。「我没有扮猪吃老虎，我……」
「你还说！」讨厌啦，就算他喜欢扮猪，她可一点都不想当老虎呀。
以为她真的生气了，花朝更是心焦。
「慧妹，你听我解释……」
「除了不准说扮猪吃老虎外，其他的我都听。」
「好好，我不会说扮……」见她一个恼火的白眼掷来，花朝虽不知她为何不喜欢听到这句话，仍及时咽回喉头。
但这一咽，也将好不容易整理出来的千言万语给咽回去，让千慧等了半天，仍没等到他的下一句。
「你……怎麽又不说了？」
那微带幽怨的娇嗔犹如朵朵香气沁人的鲜花洒向他心间，将这段日子来积累在心头那些欲诉无从的相思苦味全都中和了。
花朝心里泛起阵阵甜意，忽然有种说不出来的了然与放心，所有曾有过想要逃避与躲藏的念头全都抛向九霄云外，因为他知道，只要他愿意，赵千慧的芳心和情意都可以任他摘取，这意念给了他无比的勇气。
「以前读诗经的时候，我总是不懂『窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服，悠哉悠哉，辗转反侧。』的意境。直到元宵夜之後，我才明白喜欢上一个人就是这种心情。」他深情地注视著她道。
「啊！」千慧芳心迷醉，本来还怪他呆得不懂情为何物，没想到他一开口便吐出令人心荡神驰的甜言蜜语。
「一开始，还能把所有的心事压抑到梦里进行，在梦中一遍遍的想著我们那夜相处的每个点滴，後来，你开始像一根鱼骨头让我在白天里也不能忽略你的存在……」他再接再厉的倾吐心绪。
「鱼骨头？」千慧不满地咕哝。
花朝被她气恼得鼓起的双颊给逗笑，但很快他收敛住笑意，深沉的目光里似有把火燃烧。
「想著你时，心会痛，痛得让人抓狂，偏偏又舍不得把你这根鱼骨头给拔除，原来牵系著一个人，想得心痛的感觉还是种无法戒除的瘾呀。」
「那你也是我的鱼骨头！」她不甘示弱地反击，说完便羞得双颠嫣红，这等於承认了她对他亦有相同的情意。
所以花朝笑了，这种轻盈愉悦的心情，是他十七年来头一次有的。
「稍早我还没到萱和宫这里前，我从母亲所住的天籁宫走出来，漫无目标的闲逛，心里想著你。是忽然听见你的声音，才循声走过去。当我看到你跟戴玥有说有笑，我嫉妒得发狂，也绝望得心灰意冷……」
「朝阳公主也在那里，他们兄妹的谈话，比我跟戴师兄说得还多，你怎么可以这么误会！」她感到既心痛又困惑。
他目光一黯，语气是自嘲的。
「或许是因为戴玥的女人缘向来极好，我先入为主的认为你一定也会被他吸引。」
「我并没有……」她用力摇著头，眼中忽然有抹恍然大悟。「你才会不想打声招呼便走，因为你以为我喜欢戴师兄？」
「嗯。」花朝不好意思地承认，闷烧著万缕情意的眸光微带幽怨，慢吞吞地接著道：「当时我悲痛得只想找个地方躲起来疗伤止痛，无法再继续看你和戴＊打情骂俏……」
「我们哪里有？你乱请！」她红了眼，气恼他竟然这样误会她。
「可是那一幕看在我眼里真的……好嘛，我知道是自己小心眼。可是戴＊一向很会逗女孩子，而你显然跟他处得……很好……」
「你……」她好气又好笑。
「我不像戴玥那麽会说好听话逗人……」
「你这样叫不会说好听话逗人？」
千慧支著颊狐疑地瞅视他，将花朝瞅得心情荡漾，猛然忆起不久前从嘴里吐露出来的心事，俊脸涨得通红，勉强清了清喉咙为自己辩解。
「我只说实话。」
这回答无疑地取悦了她，美好的笑意无法隐忍地浮上千慧樱红的唇瓣，她偏著螓首，似嗔非嗔的斜睨了他一眼。
「在我们往凉亭这里来的一路上，你都还认为我喜欢戴师兄，才会问我如果不是戴师兄没空，我是否愿意让你陪伴这类的话吧。」
「嗯。」他目光一黯。
「你真傻。」千慧看得心头胀疼，「我承认对戴师兄有好感，但那纯粹是师兄妹的情谊，对你才是……」
未说完的话语里，有著言语也难以说尽的情意，花朝心中一荡，忍不住越过桌面，握向那羊脂白玉般的纤纤小手，触手的温润令他沸腾的渴望更难自禁，紧了紧手中的掌握。
千慧小脸红似榴火，女性的矜持告诉她应该抽回自己的手，但被花朝撩动的芳心却被牵引出万千的柔情，难以拒绝男性的温柔。
她低著头，等待激烈的心跳稍稍平抚，才能再度提起勇气往下表白，「不管你是不是个擅於言词、会逗女孩子开心的人，我都不在意。因为那不是我……喜欢你的原因。」
「慧妹……」花朝激动地喊著，全身都沉浸在狂喜中。
再没有任何话会比千慧承认喜欢他更让他欢喜，半个月来的单相思终於得到回应。
「你听我说完。」她阻止他想靠过来拥住她的举动，目光温柔但坚定地凝视过去。「我不要你心里有任何疙瘩，在往後的日子里误会我跟戴师兄……」
「我也不想误会，但戴玥是那麽优秀，而且这半个月来，朝阳公主带你回定国公府两次，我会担心你被戴玥吸引也是很自然。」
花朝心里其实有说不出来的矛盾，一方面相信千慧对他情真意切，一方面又有种雄性生物对同样优秀的雄性生物自然生出的敌意。戴玥对女性的吸引力他知道得太清楚，而他与千慧的情意才初初明朗，说自己丝毫不担心，是自欺欺人。
「你这是杞人忧天，而且是忧错方向。戴师兄再迷人也及不上叶师伯，何况他待我只有兄妹之情，我去的那两次，他只匆匆跟我打声招呼便离府办事了，还不及今天相处的时间多呢！」
「你喜欢定国公？」花朝惴惴不安了起来，惊疑地瞅著她，让千慧再次好气又好笑。
「叶师伯是我的长辈，我对他只有崇敬仰慕。」
「可是你刚才说……」
「我的意思是，比起迷人的程度，叶师伯是我见过的男性中最好看、谦和有礼的。元宵那晚我见到皇上时，被他的美貌吓一跳，没想到叶师伯比他还好看。但这不表示我就会被叶师伯所吸引，还是你认为我是那种以貌取人，见到好看的男子便意乱情迷的花痴？」
花朝当然不敢承认有此想法，连忙陪笑脸，「慧妹，你别生气。只怪我太在意你，才会这样患得患失。」
「你其实不必如此。我自幼跟大姨在静心庵潜修佛法……」
「咦？令尊不是赵右相吗？怎会让你住在庵堂里？」
原是担任中部尚书一职的赵政道，两天前突然被皇帝拔擢为右相，那日正好轮到花朝在金銮殿上当值，宣旨时他便在场。
但不管是担任右相还是户部尚书，赵家世代书香，家境极为富裕，没道理把女儿往尼姑庵里送。
「说来话长。家母生我时难产，虽然母女侥幸平安活了下来，但身体都很虚弱，我更差点养不活。术士推算，我在十岁前与父母缘分极浅，若是养在家里，必然夭折，最好将我送到别的地方养到十岁方回家团圆，不但能平安长大，还能封荫父母。当时我病得厉害，家父和家母无计之下，只好听倍术士之言，将我送去自幼便出家的大姨所主持的静心庵。不知是术士的推算正确，还是大姨传我的内功心法有效，抑或是佛祖保佑，我渐渐好了起来。」