「不知我……」
叶续日却没有他那么多顾忌，急切地插嘴问道：「姊姊，你把我弟弟带到哪去了，我很著急哩！」
「你们别担心。」她温婉地一笑。「我就是来带你们去找他。」
「咦？他没跟姊姊在一起吗？」
「我让侍女先带他走了。」她轻声细语地说，翦水似的双瞳朝花朝照来，那里盈满无言的请求，彷佛希望花朝能信任她，跟她走。
「有劳小姐带路。」花朝压抑下胸口莫名的激越，朝她露出信任的笑意。
「嗯。」少女曼颊袭染著动人的桃晕，旋身往巷子口走去，花朝在言禄庭的搀扶下，带著叶续日及柳新峰跟上她。
由於勇王府的後门位於巷子底，除非少女就住在勇王府内，否则她当然得往巷口走。
只是花朝仍然想不通，少女的轻功虽然十分高明，可要在立即追上去的刺客及他眼前将皇帝藏身到别处，似乎不太可能。
何况这条长巷虽然有两、三个岔口，但都是一望了然，令他想像不出有哪里可以躲人。少女之前一直手持著灯笼朝前奔，并没有停顿下来，她究竟是用什麽方法把皇帝藏在别处？
这些疑惑不断在他脑海里打转，但花朝并没有问出口，只是沉默的跟随少女转进经过的第二个岔巷，左拐右弯了约半住香的时间，来到一户占地辽阔、形式古朴的大户偏门外。
「我家到了。」她转身朝众人嫣然一笑，走上前在木门上轻轻敲了三下。伊呀一声，随著门被打开，一张俏丽的小脸探了出来，机伶的眼眸一见到少女，脸上有著明显松了口气的神情。
「小姐，你总算回来了！可让墨儿担心极了。」
「我不是跟你说没事吗？」她轻声安慰侍女，转向身後的客人招呼。「请进，你们要找的人就在里头。」
「多谢小姐。」
花朝按捺住心中的焦急，跟随少女走进门内，在花树掩映下看到一栋清幽的小楼。从一楼敞开的轩窗往里瞧，坐在桌旁一早用糕点的俊美身影可不是属於皇帝吗？
「好呀，人家担心得半死，他倒在那里享受！」叶续日跺了跺脚，气呼呼的率先奔去。
花朝胸口一阵热血汹涌，他当然不会像叶续日那样孩子气的埋怨，只是有种作梦般的感觉，难以置信在先前的一番凶险後，皇帝竟能没事人般地在里头吃东西。他深吸了口气，快步走进厅内，单脚向前跪倒。
「微臣护驾不周，请皇上降罪。」
他这一跪，两名属下自然也跟著跪下。
「朝表哥，你这是干嘛？」皇帝不解地道。「你为了朕都受伤了，这护驾不周从何说起？快平身，不然朕也要跪你喔。」
花朝闻言只得起身。
但他起来了，又轮到另一人盈盈下拜，是那位将众人带到此处的少女。
「臣女赵千慧拜见皇上万岁万万岁。」
皇帝摇头叹气，道：「师姊，怎麽连你也来这套？快点平身。」
赵千慧闻言起身，美眸里闪烁著诧异。这可比知道他是皇帝还要教她吃惊，他是怎麽知道她是……
皇帝淘气地朝她眨眼，笑道：「朕是从师姊的身法中看出来的。你掷出银子打偏刺客的刀救朕时使用的劲力，是来自母后师门的内功心法。你以灯笼当剑使出的招数乃是母后的成名绝学慧剑八式中的其中几式。而你使的轻功，也与朕出自同门。加上母后跟朕提过她收徒的事，所以朕立刻便猜出你是朕的师姊了。」
「皇上眼力过人，非是千慧所能及。」她佩服道。
「师姊太谦了。难道师姊不是认出朕的身分，才出手的吗？」
「我是认出皇上和公主的身法与我同源，却没认出皇上的身分。当时我看出黑衣人似乎是针对皇上而来，才会想到只要把皇上带走，那群黑衣人自然也会跟来，其他人的危机便能解除。」
「啊？」这不是把他当成诱饵了吗？皇帝伤脑筋地想。
「赵小姐这么做有欠妥当。」花朝不悦地道，「万一皇上有个万一，我等就算脱困，也是万死难赎。」
「你误会了。」面对他的指责，千慧不以为杵的轻摇螓首解释，「我无意让皇上涉险。当我抱起皇上时，心里已有了主意。那时候墨儿正躲在第一个岔路的暗巷里，我事先便跟皇上说，趁著黑衣刺客还来不及追上来，要将他抛进暗巷，与墨儿一块躲好，然後我故意缓下脚步，等刺客跟上来，将他们引走後，墨儿便能安全无虞地带皇上来到寒舍了。」
「是在下错怪小姐了。」花朝不好意思地道歉，「在下便奇怪小姐何以能躲过刺客的耳目将皇上藏好，原来是有这招。」
「我知道你是担心皇上，并不怪你。」千慧深深看他一眼，曼颊微微泛红，令花朝看得心中一荡，听见她又道：「後来我将追兵引到勇王府，故意把灯笼挂在王府屋檐上，我想那群黑衣刺客必然不敢招惹勇王，所以想等他们被吓走後再带你们去找皇上。之後听见公主自承身分，我才肯定所救的人是皇上。」
「原来是自家人救自家人。果然是圣天子有诸神保佑呀。」续日摇头晃脑地道，小手不客气地往皇上身上拍了下，明明是娇嫩的嗓音还要故意装得老成，「我说皇帝弟弟呀，没想到你临时想要出宫微服出游，竟会遇到人行刺，仗义相救的还是从未谋面的师姊。不晓得是你运气好，还是你跟师姊太有缘喔。」
「嘻嘻……朕认为两者都有吧。」皇帝露出灿烂笑容，「若不是有这两者，朕恐怕是逢九难过十，将成为天朝开朝以来最短命的皇帝了！」
「臣惶恐，请皇上千万不要这麽说。」花朝愀然变色，责怪自己居然忘了天朝皇帝的逢九难过十诅咒，还答应带他出门。
该死，要是皇帝有个万一，他……死一百次都不够赔呀！
「朝表哥，朕不许你再跪，还有怪自己了。朕比任何人都了解这个诅咒，只是朕自己不当成一回事，才会任性地要求出宫玩，不是你的错。」
「可是臣……」
「好了，这件事到此为止，不用再争论下去。现在最重要的，是朕要怎麽回宫吧。」皇帝一语中的，花朝的心思立刻被转移。
「皇上是担心刺客不死心？」千慧一想便明白。
「嗯。对方既然能事先得知朕微服出宫，安排刺客刺杀，必是与宫廷有极深渊源的人。朕是担心他们会埋伏在回皇宫必经之路，刺杀朕。」
「这倒是不可不防。」千慧沉吟道，美目一转，「臣女之父官拜户部尚书。要不要臣女派管家到孝王府请家父回来，安排皇上回宫之事呢？」
皇帝摇摇头。
「我不想惊动别人。而且……」
「这麽做朝哥哥一定会被宁国公责罚！」叶续日一听便晓得皇帝的顾虑，「宁国公对朝哥哥的管教一向严厉，这次要是知道朝哥哥私自带皇上出官，还遇到凶险，说不定会把朝哥哥打死。」
「这是我罪有应得。」花朝无怨无悔。
「可是皇上跟我怎么可以那麽没有义气！」叶续日的语气显得慷慨激昂，「你放心，这件事我也有份，就交给我吧。我会把皇上送回宫，而且不让宁国公晓得。」
「莫非续日姊姊要回家讨救兵？」皇帝想也不想地道。
「没错。」叶续日得意地咧嘴笑道，「若说世上有谁可以在宁国公也察觉不到的情况下，将皇上送回宫，那人除了我爹外，可找不到另一个人。」
「啊！」花朝恍然大悟。
叶续日说得没错，定国公叶智阳不仅与太后、及他伯父并称为天朝三大高手，其轻功造诣更是独步天下，连他伯父也要自叹不如。只要他肯出手，皇帝不但能平安返回宫廷，还能瞒过他伯父的耳目。
「这样吧。朕让柳侍卫陪你回府。见到叶帅伯，续日姊姊知道怎么讲吧？」皇上挑了挑俊挺的眉宇，意在言外。
「你放心。爹一向最宠我，就算不抬出你来，他也会答应。」精致的小脸上洋溢满满的信心，续日说完之後，便带著柳新峰离开赵府。
「来，喝口茶。那群刺客并不知道我们在这里，何况公主也不是他们的目标，她定能平安返回定国公府。」注意到花朝愁锁双眉望著叶续日离开的方向，千慧知道他必然是不放心，双手奉上墨儿新沏的香茗到他面前，温言相劝。
女子娇柔的声音渗进花朝忧虑的心田，吸引他的眼睛转向她。
在加快的心跳声中，花朝心中的烦忧彷佛都被她如一溪幽柔溪水般澄澈、温柔的含情眼光给扫去，怔怔地注视著她如花的娇颜，鼻腔充满著她别在发上的素馨幽香，直到她害羞地转开眸，才回过神，接去她递来的茶杯。
触手的温暖正如她给他的感觉，入喉的温郁也像她。花朝方寸间盈满暖暖的馨甜，目光不自觉地追著赵千慧娴雅的身影，只为等她一个回眸，给他一个温柔的眼神，给他一个羞怯、暖郁的微笑。