索勃再也忍不住笑意，便轻声笑开。“她们是在补偿前阵子对你的不好啦，那时她们误会你在新婚之夜揍新娘，所以个个对你怀有敌意，幸好怜儿夫人得知此事後出面更正，听说她得知别人把她父亲所做的事赖在你身上时，曾大发雷霆，事後并极力为你辩解。”
“她被揍？谁说的？”
见雷夫脸色苍白，身子僵硬，索勃的玩笑心情跟著消失得无影无踪。“该死的，雷夫，你是说你完全不知道这件事？但是洞房花烛夜你不是跟她在一起吗？怎麽会不知道？”
“谁说的？”雷夫再重复一遍。
“隔天早上玫瑰夫人进去拿床单时看到了她的脸。”
“被揍得多厉害？”
索勃知道不说是不行了。“好像满严重的，听说怜儿夫人的脸不但乌青瘀血，而且还肿起来，玫瑰夫人一见自然大为吃惊，并大肆宣传你的残忍。”
“你既然都知道，为什麽都不告诉我？”
“我以为你知道啊，加上你素来排斥谣言……”索勃没有来得及把话说完，因为雷夫推开才吃了几口的早餐，已经大踏步奔上楼去。
☆ ☆ ☆
怜儿望著矗立於身前，显然正在发脾气的丈夫，不晓得这是怎么回事？
“为什麽不告诉我他对你做了什麽？”
“做了什麽？”雷夫又喝醉了是不是？“请你说话具体一些，我--”
“你被揍的事，除了我之外，好像大家都知道？”
怜儿闻言一僵，眼神立刻转为冷硬，为什麽他要旧事重提呢？“我不是已经说过不想谈这件事的？”
“该死的，你非谈不可，尤其必须说明为什麽以前要对我隐瞒这件事。”
“隐瞒！”她的怒火也熊熊燃起，“除了吉伯特之外，我无须对任何人隐瞒，瞒他也是因为怕他为我的事实再添无谓的杀戮；你何必明知故问呢？茱迪跟我说她已告诉了你，不然那天晚上我怎麽会用匕首刺你？因为你弄痛了我的脸，我气你明知我受伤还要整我，所以才会那麽做，而事後因为你一直没有提起我刺你的事，我才更加认定你熟知全情啊。”
雷夫简直快被她给气昏。“我从来没有再提起擦破皮的事，是因为那在我眼中根本连伤都算不上，至於你的继母也只跟我说你被迫嫁给我的，至於如何『被迫』，她并没有说，我以为你顶多是被饿几餐，被关几天，谁晓得竟是如此。”
“根本来不及被饿几餐，被关几天，大人，”她用苦涩的口气说出：“我是直到婚礼的前一天才被通知要出阁的，我的父亲和往常一样又喝得烂醉如泥。”
“烂醉就可以当成藉口吗？”
“我没有在帮他找藉口！”
“为你挨打找，或者为你已嫁给我找？”雷夫毫不放松的逼问。
怜儿背过身去不想回答，但雷夫却硬把她翻过来，眼中尽是怒火。“为什麽？怜儿？我有这麽可怕吗？为什麽你宁可挨打，也不肯嫁给我？”
他的不断咆哮令她本来就已经不稳的情绪更近沸腾边缘，他不在乎她挨过揍，不在乎她吃了多少苦，只在乎自己之事先不知，在乎自尊受损，只在乎他自己！
“因为我怕你，有人说你像个恶魔，那是我对你唯一的认识，也因为我给你添了不少麻烦，所以我以为你娶我是为了要报复，想到你可能加诸於我身上的种种，挨一顿打应该只算小事一桩，我以为自己经得起、熬得住，”说到这里，泪水差点夺眶而出。“想不到我错了，那个恶棍打得我不得不以去世的母亲起誓，答应嫁给你。”
她的口气充满了对理查的恨意，但雷夫却认为那多少也反映了她对他的怒气。“你认为我是个恶魔？”
“那是从前。”
“现在还是吗？”
“我并没有说，大人。”
“对，你嘴巴上是没说，心里一定仍这麽以为，不然为什么仍旧排斥我？仍拒绝成为我的好妻子。”
奇怪，他到底要她承认什麽？是了，他要她埋怨他养情妇的事，一旦自己表现出嫉妒，就能满足他的虚荣，哼！她宁死都不会让他称心如意的。
於是怜儿垂下头来说：“我无意排斥你，大人，你怎麽会这么想呢？”
“没有吗？”他用沙哑的声音说：“这麽说你是天性冷淡罗？”
“也许，”她咬著牙承认。
雷夫转过身去说：“或者你的心另有所属？”
“另有所属？”怜儿先是一楞，继而发怒，“瞧瞧是谁在说『另有所属』？大人，即便在你不把婚姻当一回事时，至少我还很认真。”
“是吗？如果是的话，你不是早就应该忘掉初恋情人接受我了？夫人，我现在就要听实话，我再也不肯迁就这件事继续啃噬我的心。”
怜儿简直不敢相信自己的耳朵，他竟敢说她另有爱人，明明是他自己有……她愤然抽开身子，眼神冰冷的说：“如果你是要找藉口赶我走，大人，那用不著如此大费周章，直说就可以，我很乐於离开这里。”
他眼露凶光，双唇发白道，“我相信你会乐於离去。”
“对。”她气得口不择言，男人！在解决这种事时，都如此轻松自在吗？
见他往前走一步，怜儿急忙後退，因为他的脸色阴郁，双手握拳，眼看著就要揍她的样子。
“如果你以为自己还可以拥有他，那无异於痴人说梦，”他生气的说：“或许有一天我会厌倦你冷冰冰的个性，但你这辈子都休想得到他，因为我会赶在那之前宰了他！”
“什麽人？”她叫道。
“姓蒙的！”
若不是因为太吃惊，怜儿心想自己一定会爆笑出来，可惜她没有，而雷夫因把她的吃惊当成惊慌，怒火就更炽热了。“你以为我不知道你那个蹩脚爱人？在我娶你之前我就知道有这麽一号人物存在了。”
怜儿有如丈二金刚摸不著头绪，只好说：“你误会了，大人。”
“你一直都深爱著他，所以才会指使下面的人反抗我，所以才会到现在依然恨我，因为在你爱的人一直是他时，我却占有了你的人。”
怜儿这一次实在忍不住了，她哈哈大笑，使雷夫大惑不解，他居然会吃艾伦的无名醋，多麽荒谬！
她笑著对丈夫解释：“我并没有轻视这件事的意思，因为你显然已怀疑甚久，但艾伦偏偏只是我的朋友而已，我们从小一块长大，我也曾经以为自已会嫁给他，可是等他长大成为一个没有什麽个性的人之後，我就不再想嫁给他了，但总不能因为这样就连朋友都不做吧？”
雷夫仍在那里发脾气。“你指望我会相信你所有反抗我的行为，全部只源自於对……一个朋友的关怀？”
“难道你不会为朋友而战？”
“但你是个女人。”
“我不想跟你争这一点，大人，另一件我觉得有必要向你解释清楚的事是：其实我并没有教唆我的人反抗你，那一天是因为你即将前来接管此处，艾伦急著离开，与我匆匆见了一面，我听完他对你的描述，又看见他必须匆匆离开家园的可怜相，不禁脱口而出诅咒你会得天花，好了，我终於说出来了。”她觉得好轻松。“想不到我的人民听了之後，竟自动自发的攻击你。”
雷夫顿时哑口无语，他很想相信她，但如果她不爱艾伦，那为什麽不肯接受他呢？“如果你说的都是实话，怜儿，那你还有什麽理由恨我？”
“我不恨你啊，大人！”
“可是你也不肯接受我。”
怜儿垂下眼睑轻声说：“我可以接受你，大人，如果你只是单纯的你，”她相信丈夫听得懂。“但你的要求却不只是如此。”
“你可以把话说得清楚一些吗？”他沮丧的口气并不像是装出来的。
但怜儿就是不愿抬头，雷夫在看了她的一会儿之後，终於毅然决然的离开。再见索勃时，对妻子无可奈何的情绪迅速化为怒气，不！他不愿服输，不相信解不开这重重的迷团，从哪里错起，就到哪里去更正，他知道自己现在应该到何处去了。
第十章
茱迪和理查正在贮藏室中调情，最近他们常更换亲热的场所，以增加无限的乐趣，本来在烂醉的丈夫身旁公开和理查男欢女爱，已是最高的刺激，但近来又不稀奇了，所以理查便专找白天她在工作时摸过来，丝毫不顾她怕被人发现的顾忌，其实茱迪又哪里会真的顾忌了，虚情假意的推拒，不过是调情的技巧之一，想藉此让彼此的情绪都达到沸点而已。
“我现在就要你，待会儿还要，不想等到晚上了。”说著就把她压倒在布袋上。
“好吧，”茱迪闭上眼睛，一副陶醉的模样。“你高兴怎麽样就怎麽样，反正你向来是为所欲为的。”
就在他哈哈大笑时，突如其来的叩门声却打断了一切。“夫人？你在里面吗？”