第一章
一八八二年纽约市
离热闹商业区不远的第五街是一个非常安静的住宅区，街道两旁漂亮的路灯间，种着整齐的树木，各种不同风格的雅致巨宅罗列在这条街上。
哈麦可，一个白手起家的巨富，和他的两个女儿就住在其中一幢四层楼的华厦里，他是幸运的男人，没有遇过什么阻碍，所以通常都是好脾气与慷慨的，尤其是对他的女儿。
现在，哈麦可的大女儿正准备着，待会儿她将和她的未婚夫外出，这个对象是她父亲为她选择的，哈夏蕊对这个选择并不在意，麦可告诉她她将在夏天与柏乔尔结婚的时候，她只是点点头，若是在一年以前，她或许对于父亲的选择有所质疑；或许甚至提出异议，但是当她在游欧途中经历了那段悲惨又屈辱的恋爱事件之后，她对一个安全而又没有爱情的婚姻至表欢迎。
她没有什么可抱怨的，柏乔尔与她自小就是朋友，他们有着共同的兴趣，她也觉得他非常的英俊萧洒，他们会有一桩好的婚姻，而且如果幸运的话，或许结婚后爱情便会逐渐来临，虽然乔尔也是奉了他父亲的命令，但是他们彼此还满喜欢对方的，而她知道自己正被一大群喜欢互相比较的女人们所羡慕。
此刻她的心思并不在乔尔身上，她正在揣忖在什么地方才能找到她的小猫查理，她决定带着它一起出去赴约，她发现乔尔最近常常心不在焉，查理可以在无聊的时候作为她的伴侣。
她让她的女佣珍妮去收拾在她决定穿身上这件镶着紫边的法国式绿纱裙子前试穿过的几件衣服，拿起德国制的手套与羽毛边饰的帽子，她先到她妹妹的房间去看看查理是不是和她在一起。
夏蕊在门上敲了一声，不等回答就推开房门，把她妹妹吓了一跳，芬妮慌忙地将一些纸张塞进她的抽屉里，责怪的瞪视着她的姊姊。
“你应该先敲门的。”芬妮尖锐的说。
“我敲过了，”夏蕊平静的回答，紫色的眼睛中闪过一丝光芒，“在写情书吗，芬妮？你不必藏起来的。”
芬妮可爱的脸上由苍白转为赭红，“我没有，”她带着戒意说，“而且那也不干你的事。”
夏蕊吃了一惊，她再也不了解这个妹妹，自从年初芬妮过了十七岁生日之后，她的整个态度都改变了，似乎突然间她对任何人都毫无理由的带着恨意，尤其夏蕊更是首当其冲，突然而来的火爆脾气与尾随而至的分不清缘由的泪水，夏蕊已经放弃追究原因的尝试。
更令人摸不着头脑的是在过去这一年里，芬妮终于长成令人目眩的美人，丰满的胸脯、纤细的腰肢，再加上金色的头发与蓝色的眼睛，正是时下流行的极致，不知有多少女人都在嫉拓她拥有每一样的特质──包括夏蕊在内，这些优点她一样也没有，夏蕊忍不住的希望她 能和她妹妹有些相像，但是她把她的失望妥善的掩饰在一层自信的烟幕之后，骗过大部分敏锐的眼光，有些人甚至认为她是傲慢的。
芬妮唯一不敢惹怒的是她们的父亲，两个女孩都知道在她们父亲面前最好庄重些，她们的母亲是唯一曾经有胆量与哈麦可争论的人，她在芬妮两岁时已经去世，她有着非常猛烈的意志，他们的争吵既频繁又炽烈，当他们不吵架的时候，他们的爱也是猛烈的。
两个女儿似乎都不像她们的双亲，她们的父亲相信她们两个都是既温驯又甜蜜的乖孩子，其实她们两个都是出色的演员。
“你想要干什么？”芬妮暴躁的问。
“我在找查理。”
“我整天都没见着它的影子。”
夏蕊准备转身离去，但是她的好奇心使她忍不住的问，“在我进来的时候你在做什么，芬妮？我们之间向来没有秘密的。”
芬妮看起来有些迟疑，在那一剎那间，夏蕊以为她已经软化了下来，但是后来她垂头看自己的双手，孩子气的说，“或许我是在写情书，或许我有一个特别的爱人，”抬起头，她带着敌意说，“也或许我很快也要结婚了。”
夏蕊把这一切视为闹别扭的玩笑，“我希望你肯告诉我是何事使你不悦，芬妮，我真的很愿意帮忙。”
但是芬妮并不领情，“你这身打扮是准备出去吧！”
夏蕊让步的叹口气，“乔尔提议到中央公园兜风。”
“噢，”痛苦闪过芬妮的眼中，她不自然的说，“那么，别让我耽搁了你的约会。”
“你愿意一起去吗？”夏蕊突然冲动地问。
“不，我是说，我不想打扰你们，而且我还有一封信还没写完。”
夏蕊耸耸肩，“随你的意思吧，我们晚上见。”
门一关上，芬妮的脸马上垮了下来，眼睛里涌上了泪水──不公平，实在不公平；夏蕊总是拥有一切，在她姊姊面前永远是玫瑰铺成的道路，只有她拥有她们母亲亮丽的红铜色头发和一双有时候像是黯淡的紫罗兰，有时候又像轻柔敏感的紫水晶的眼睛，她也是那个具有镇定与自信的特质，总是赢得她们父亲喜爱的人。她们的监护人，她们的家庭教师，甚至是佣人都特别赞赏夏蕊，她没有那么时髦，没有自己五呎七吋的身高与鲜明的颜色，但是在群众中却是最显眼的人物，不管时不时髦，她就是有着帝后一般的尊贵，仿佛她生来就有成为注意焦点的权利似的。
芬妮以前从未妒恨过夏蕊的好运，她爱夏蕊，但是现在夏蕊将拿走芬妮在这个世界上最想得到的东西──柏乔尔，她想要他想得心里发痛，痛苦的知道她得不到他，她姊姊才能拥有他，更教人伤心的是夏蕊竟然不在乎有无。
那是她最无法忍受的痛苦，她姊姊不爱乔尔，乔尔也从未以看芬妮的目光注视夏蕊，如果他有选择的余地，她无疑的是他会选的人，但是他与夏蕊都毫无选择的余地，他们双方的父亲都是以铁腕的手段控制所有人的人。
婚礼只剩下两个月了，还能盼望有什么奇迹出现呢？她的心支离破碎，而如果现在她就觉得无法承受折磨的话，他俩结婚之后又将如何呢？婚礼之后，他们将搬进同一条街上的另一幢房子里，她怎能忍受经常的看见他们在一起，想到他们……她实在无法忍受。
芬妮打开抽屉，拿出她匆忙间塞进里面的那叠东西，她从纽约时报的广告栏上撕下了征婚的启事，如果她得不到乔尔，她要嫁到很远很远、永远不必再见到他的地方去，她已经写好三封信，她再拿起剪报，其中有一则是亚利桑那一个农场主人登的启事，是了，亚利桑那够远了，农场主人也不坏，或许他还是一个她听过的养牛大王。
她把整则广告重新读过，她比所需要的年龄少了一岁，但是她可以虚报说她已经十八岁了，“必须强壮而且健康”，她很健康，但是她从来没有机会去证明自己是否强壮，“必须能勤快的工作”，如果有必要的话，她也能够，不过要有几个仆人协助才行，“请寄来照片”，啊哈！原来这个男人想先知道他会得到什么样的货色，他所想要的大概不只是一个普普通通的女孩吧。
芬妮对着自己露出微笑，她抽出一张空白的信纸开始写信给贺默可。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
芬妮放下她刚大声念完的那封信，挑战的注视着她最要好的朋友──贝茹蒂，“现在你知道我说我快要结婚的事不是捏造的吧，在这个月底之前我将成为贺默可夫人。”
这两个年轻的女郎一起坐在芬妮的卧室当中，她们有着相似的高度与肤色，不过茹蒂较为年长六个月，她的观念也大为不同，她的个性较积极外向，平常她是两个人当中较为大胆的一个，这正是为何她在听到这件事时会如此的困惑。
如果她没有看到驿车与火车的票，她仍会认为她最好的朋友在寻她的开心。
“怎么样？”芬妮质问道。
茹蒂设法说出她觉得最重要的一件事，“他不会是英俊的男人，你知道，他或许是因为太丑了，那里的女人都不肯要他，所以他才必须登广告征一个妻子。”
“胡说，茹蒂，也有可能完全相反，他可能找不到一个够漂亮的女孩来配他。”
“想得大美了，芬妮，你寄了一张照片给他，为什么不要一张他的？”
芬妮咬着嘴唇，“我要过了，”她承认，“但是他没有寄来，而且一个字也不提。”
“看吧，他一定是又老又丑，而且知道如果让你看到了他的长相，他就没有机会和你在一起了。”
“或许他根本没有照片。”
“芬妮，你何不干脆承认当初你并没有仔细考虑过这件事？”
芬妮开始变得更为顽强，茹蒂急忙接下去说，“为什么挑上他？这里有好几十个男人愿意争取与你结婚的机会，而这些男人都是你认识的，只因为贺默可寄了车票给你，但也不意谓着你非去不可，把车票寄回去，他又能怎么样呢？”