海棠站在锦纹庄前，反正进去看看又不用银子，店家总不会赶人吧！
她跨进门槛，瞧见这么大间铺子里少说摆了上百种布料，看得人眼花撩乱，绸、缎、缕、罗、锦、帛、绒、葛、纺、绢等十几大类，不愧是第一大布庄。
“姑娘，你要什么样的布应有尽有，慢慢看。”伙计过来招呼这。“需不需要帮你介绍几块？”
“不用了，我先看看。”她摇头笑笑，伙计才又去招呼进门的客人。
她摸着那柔软的布料，要是能买一块回去送给大姐就好了，打小开始，大姐总把好衣裳让给她和小妹，自己老穿那几件旧衣，心底实在过意不去，可是出来时带的银子又不够，买了布就全用光了，唉！想来只有纯欣赏的份了。
海棠眼尖瞧见一块像湛蓝湖水般色泽的布料，不禁伸手要去触摸它，一只颖白亲手也刚好伸过来，两人的手指碰在一块。
“咱们的眼光真好，都看上同一块布。”海棠缩回手，巧笑盈盈。
面前站着一名虽非绝色，却也称得是沉鱼落雁的清秀性人，年纪与她相仿，照她的穿着打扮，该是出身富贵之家。
“姑娘喜欢的话，你先选无妨，我再看其他的没关系。”对方谈吐气质乃是大家闺秀的风范，毫无半丝娇气，海棠对她增加了几分好感。
“那怎么成，我根本就买不起，只是想摸一摸干过瘾而已。”她压低嗓子说道：“我怕说出来，伙计会赶我出去。”
香凝掩嘴笑道：“不会的，锦纹庄做生意绝对不会这样子，姑娘尽管自己看，要是姑娘真喜欢这块布，我请伙计打个折给你。”
“你做人真好，可惜我还是买不起。姑娘跟这里的人很熟吗？”
“嗯，姑娘看起来应该不是附近的人吧！我从没见过比姑娘还美的女子，不然一定传遍了整个苏州了。”她真诚的赞美道。
海棠谦虚道：“哪里，你也一样，还不知道姑娘贵姓？”
“我姓傅，你叫我香凝就好，姑娘呢？”
“你叫我海棠吧！我虽然也是江苏人，倒是头一回到苏州来．所以想趁机四处走走，见识见识世面，你可是我在这里认识的第一位朋友。”
“真的吗？那不如我家住几天．我可以带你到处逛逛，我是独生女，一直就想有个伴，你来了正好，可以跟我作伴。”香凝觉得和她一见如故，热心的邀请道。
“这样会不会太打扰？咱们才刚认识，何况你家里的人 ——”她难免有所顾虑。
香凝倒是不担心，“我爹很少在家，我娘一定很欢迎你，也会喜欢你的，海棠，你就答应我吧！你一个单身姑娘住客栈总不太好，住我家又安全，我还可以介绍朋友让你认识。”
这时一名丫环上前，“小姐，你要的东西都交代好了，整理好明天就会送到府里头了。”
“襄儿，来见过海棠，她要跟咱们回府里住段日子；这是伺候我的丫环，如果你有需要什么可以跟她说，她会帮助处理。”
襄儿施个礼，“襄儿见过海棠姑娘。”
“不必多扎。香凝，那我就恭敬不如从命，到府上叨扰一阵子了。”
“说什么叨扰，咱们已经是朋友了，朋友本来就要互相帮助，就像我跟紫屏一样——她来了，我来替你们介绍。”她挽着她的手走向大门口，进来的是一位年纪略小，一看就是开朗活泼，不识愁滋味的女娃。
“香凝姐，没让你等很久吧？”紫屏笑逐颜开的说。
“没有，紫屏，这位是我刚认识的朋友海棠姑娘，往后咱们又多了闺中知已，不怕没人可以陪咱们了；海棠，这位就是锦纹庄的小姐络紫屏。”
紫屏热情的拉着她，“海棠姐姐，你叫我紫屏就好了，你长得好美喔！我没见过你更美的姑娘，只怕让我大哥瞧见你都会被你迷住。”
她说得天真烂漫，但说者无心，听者有意，香凝脸上闪过一丝惆怅，随即又恢复过来。
“海棠，咱们陪你回客栈拿东西，再一起到我家喝茶聊天如何？”
“好哇！香凝姐，咱们走吧！不然待会儿又让我大哥逮回家，我想出来就难了，快走了。”紫屏一手挽住一个，兴奋的往外走。
锦纹庄的伙计追上来喊道：“小姐，你上哪儿去？少爷回来怎么办？小姐——”
紫屏哪管得着那么多，还是先溜要紧，要是让她大哥当场抓到，又得被禁足好几天了。
◇◇◇
“你们到对面等一下，我马上就出来。”海棠匆匆的进客钱收拾包袱。
香凝和紫屏就坐在供人乘凉的亭子休息。
“香凝姐，你要让海棠姐住你家，那我怎么办？我大哥管我管得紧，一定不让我老往你家跑的，不如让她住我家好了，你可以来我家玩，也可以籍机会常来找我大哥嘛！”她眨眨大眼暗示道。
香凝害臊的低下脸，“紫屏，你别胡说，我跟骆大哥只是 ——只是——”
“只是什么？你可别说压根不喜欢我大哥，其实我爹娘早已经属意你是咱们骆家未来的媳妇儿，就是我那呆头大哥，死脑筋想不通你对他的心意，所以有精力全放在布庄的生意上，也不晓得要让你等多久，你们不急，可把我和我爹娘急坏了。”
她就是想不透她大哥的心态，放着香凝这样才德兼备的女子不要，究竟想挑什么样的妻子？一边是闺中好友，一边是至亲大哥，若是能有个美满的结果，将来在大哥面前就有人撑腰，帮她说话了。
“也许骆大哥只是把我当妹妹看待吧！感情的事岂能强求。”香凝只有这样安慰自己，纵然早已芳心暗许，但落花有意，流水无情也是枉然。
紫屏激动的说：“怎么可能？你跟大哥青梅竹马一起长大，我就不信大哥只把你当妹妹，若真是，那就是他没眼光，像你这么好的妻子不娶，还要挑什么？”
“别这么说你大哥，大概是我还不够好吧！所以他才什么都不向我表白，我又能怎么样呢？算了。”她是认命了，就算心如刀割，也不想强逼他娶自己，只能默默的忍受痛苦。
“现在你还帮他说话，像他那么无情无意，真想替你好好教训他一顿。我怎么会有这种大哥？”紫屏气得跺脚，为好友打抱不平。
一旁的襄儿最是了解小姐的心意，帮腔道：“那就要多麻烦骆小妞帮帮我家小姐，尽快促成这门亲事。”
“襄儿，贫嘴，不准多话。”香凝脸红耳热的嗔骂。
“小姐，襄儿也希望小姐有个好归宿，而能与小姐相配的也只有骆少爷了。”
“还说。”她白了襄儿一眼。
襄儿机灵的闭上小嘴，不敢再多话。
紫屏不以为意，劝道：“香凝姐，襄儿说的没错，我大哥能娶到你是他的福气，要是他不珍惜，我第一个不饶他；倒是香凝姐有时要主动点，我那呆头大哥是不点不亮，老实的过了头，你要放下矜持主动去找才能抓住他的心。”
香凝蹙着娥眉，沉吟道：“可是——我做不来这种事，万一骆大哥误会我是个随便的女子，岂不弄巧成拙。”
“不会的，有我帮你，俗语道：‘男追女隔成山，女追男隔层纱。’只要假以时日，你一定当得了我大嫂的，我向你保证。”紫屏拍胸脯说道。
“若是这椿婚事能成该有多好”她朝思暮想的就是能嫁给骆郎，从她牙牙学语开始，一天一天，一年年的长大成人，在心里早认定了他是今生唯一爱的人，要是不能嫁予他为妻，她宁可永伴青灯。
“谢谢你，紫屏。”
“等你进门以后可谢也不迟，大嫂。”紫屏顽皮的调侃道。
“讨厌。”她唤骂道，随即两人相视一笑。
襄儿也陪着小组高兴；忽然脸色一变，张口结舌道：“小 ……小姐，糟了！你们看是谁来了。”
早看准目标而来的一行人，带头的是一位拎鸟笼的公子哥；身穿衣服，头戴平定四方巾，气派十足，身后跟随几位官府的护卫。
“哎呀！真倒霉，怎么会遇见他？香凝姐，咱们还是躲一下比较好，免得被那急色鬼纠缠不清，偏又不能得罪。”紫屏厌恶的撇撇红唇道。
香凝当然不反对，她实在不想看见他．仗着是巡抚大人之子屡次来骚扰她，真是烦不胜烦。
“咱们先避开再说。”三人步下了台阶，却晚了一步。
乔桓将鸟笼丢给后头的人，轻挥纸扇迎过为。
“真是有缘千里来相会，在这里碰到你，证明咱们真是有缘不是吗？傅小姐。”
香凝频频回避他有色的眼光，不知该如何是好。
紫屏挡在她面前，她可是她未来的大嫂，怎么可以被这色鬼欺负呢？她这小姑可得保护她。
“乔少爷，有事吗？咱们正要回府去了，恕不奉陪。”她拉着香凝要走。
“慢着！”乔桓一个箭步拦下两人，“你这丫头片子敢对本少爷无礼，难道你不怕我爹吗？骆家就算是第一大商家，在我爹眼里可中不值一文，你该懂我的意思吧！”