然后她在墙上看见悬挂一幅用布帘覆盖的画，信手一掀 ——
“这是——娘，没错，这是娘的画像。”她认为画中那位不似人间女子的姑娘，正是她死去多年的娘——白绫。
她坐在秋千上，一身淡绿衣衫，大概是十六、七岁的模样，她遗传与娘相同的单凤眼，但大姊蔷薇却和她相像，有八分的神似。
海棠想向画的末端，上头题了一阙词。
薄裘小枕凉天气，乍觉别离滋味。
辗转数寒更，起了还重睡。
毕竟不成眠，一夜长如岁。
也拟待动回辔．又争奈已成行计。
万种思量，多方开解，只恁寂寞厌厌地。
系我一生心，负君千行泪。
绫字
系我一生心，负君千行泪，这幅画应该是娘临别时送给耿叔的，也道尽了她心中的愧疚，这一生她心有所属，只有辜负他了。
“娘，耿叔到今天还对您念念不忘，女儿就在该怎么劝他呢？唉！想来太过痴情也不是件好事。”她对着画像喃喃自语。
“娘？！你说那画上的女人是你娘？”忽然一个尖锐的女子嗓音打破沉寂，声音夹着嗅得出的恨意。
海棠不悦有人打把她和娘的对话，蹙着眉头转身，再次被眼前的景象震慑住。
那是位约二十八、九岁的少女，面貌十分眼熟，端目一瞧，竟然也拥有一双凤眼，和画中人有五分相似，这是怎么回事？为什么在“听雨阁”住着一位和娘长的如此相像的人？
“你说话呀！白绫真的是你娘？”少妇逼近她质问，无礼的上下打量她。
“我为什么要告诉你？你又是谁？”她那副恶劣的态度，海棠理都懒得理，干嘛好心回答她。
少女昂着下颚，高傲的说：“我是‘听雨阁’的女主人，你不是竞虹最近才纳的妾对不地？有我季芹在，你休想坐上女主人的位置，就算你真是白绫的女儿也一样，我不会让他美梦成真的。”
“你这疯女人有病呀！谁是耿叔的妾，你敢乱说，我一巴掌打得你满地找牙，不信试试看。”她也往前一步，扬手欲甩她一耳光，管她什么来头，敢污蔑她和耿叔的清白，非给她点苦吃不可。
季芹笑得狠毒，说：“哈……我乱说？不相信你可去问你的 ‘耿叔’，他正准备带你远走高飞，为了你，他居然狠下心抛弃我，我跟了他十年，没有正式名份也就算了，昨天他竟然要打发我走，你现在还会相信他对你没有邪念吗？小姑娘，你太单纯了。”
“你说谎，耿叔说七日后就会让我走，我才不信你的谎言。”海棠一直对耿竞虹深信不疑，因为他是娘的朋友，不会是坏人。
“呵……”她掩嘴笑得花枝乱颤，说：“你一点都不了解他，自从白绫离开他以后，他万念俱灰，生不如死，他对白绫用情太深，已经不可自拔，所以他盖了这‘听雨阁’，幻想着有一天白绫会回到他身边，这些年来，他只要遇见长得和她相像的女子，便将她占为已有，看到十年有见到我……”她顿了顿。 “你瞧，我是不是长得跟白绫有些神似？”
她摸着自己脸庞，面露酸楚的说：“他要我穿上白绫喜欢穿的衣裳，说话、举止都要学她的样子，连他抱我的时候，他口口声声都唤着白绫妹、绫妹，你想像得到我心是如何的痛吗？他每一句呼唤就像针扎在我心坎上，慢慢地滴着血，滴着、滴着——”
“你骗人！耿叔一点都不像你说的那样。”她开始感到额头冒出汗来，一丝凉意涌上心头，一定是她编出的谎言，耿叔绝不是那种人。
季芹可笑的望着她，“是吗？为什么不去向他求证，你以为他今天去哪里？他去安排离开苏州的事，不用等到七日，他便会带到你离开这里，到一处没人找得到的地方，你一辈子也逃不出他的手掌心。”
“住口！”一句暴吼震动了这间书斋。
耿竞虹冲进门，朝她掴了一掌，力道之大，将她打摊在地上。
“耿叔！”海棠第一次见到他发怒的威力，这些天，她总把当成一位性情温和的长者，眼前的他的确吓到她了。
季芹抹去嘴角的血丝，不怒反笑，“你看见了没有？这就是他的真面目，你已经逃不掉了，呵……以后你会落得跟我一样的下场。”
“住口！季芹，你敢再说一个字，别怪我不念旧情杀了你。”他出声喝阻。
“竞虹，这十年来．我的心里只有你一人，求你带我一起走吧！就算你要我做牛做马，我都心甘情愿，只求你别赶我走，竞虹，我求你。”她趴在他脚边哀求着，死抱着他的腿。
“我不是说过不准你再来‘听雨阁’吗？你竟然不听我的命令，马上给我离开这里！耿宗，送她走。” 他语气无情冰冷，无视于她的恳求。
“竞虹，为什么？我爱了你十年，难道要求这一点回报你也不愿付出吗？竞虹——我不在乎你把我当作准，我愿意——我愿意一辈子当白绫的替身，只求你不要抛弃我，竞虹——”她泪如雨下，哭到肝肠寸断，只盼望能留住他少许的爱。
耿竞虹心如铁般，说：“耿宗，还不带她走，要我亲自动手吗？”
“是，芹夫人，走吧！”耿宗用力的要将她的手从主人腿上扳开。
季芹不断扭动身体，又哭又叫，发狂般的叫骂过：“不，我不走，耿——竞——虹，我不会让你如愿的，你休想——你休想带白绫的女儿远走高飞，耿夫人的位子是我的，是我的。”
“你说什么？！”耿竞虹抓住她的手腕，双眼大睁，厉声问过：“你再给我说一遍，你说她是绫妹的女儿？真的吗？她说的是真的吗？海棠，你是绫妹的女儿，你是她的孩子？”
他如颠如狂般的走向她，海棠吓白了脸，节节后退，全身直打颤。
“我……没错，我是她的女儿。”她不能慌，一定要找机会逃去。“耿叔，我知道你很爱我娘，你不……不会伤害我的。”
耿竞虹这才信了，他眼中闪着泪光瞅着她．“你真是绫妹的孩子？天啊！我等得好苦，终于有她的下落了，你娘呢？你娘在哪里？快告诉我！”
海棠手握着匕首背在身后以防万一，怯生生地说：“我娘 ……我娘早就过世了，她已经……不在人间了。”
死了？绫妹死了？
不！他不信，绫妹怎么会死？不会的，不会的。
“她死了，她死了，老天爷！你太残忍了，为什么要带走她？为什么要带走她？为什么你毁了我最后的希望，为什么？” 他疯狂般呐喊着，像头受伤的野兽对天长啸，脸上的青筋因声嘶力竭而凸起。老天爷！你毁了我最后的希望，我该怎么办才好？我活在这世上还有什么意思？绫妹，你听见我在呼唤你了吗？
悠悠生死别经年，魂魄不曾来人梦。
你死了那么多年，为什么从不人我的梦？我在你心里又算什么呢？
你好残忍，好残忍！
“绫妹——”他哀嚎的声音闻者凄侧。
“哈……死得好，死得太好了！耿竞虹，你要找她到阴曹地府去见她好了，哈……”季芹笑声夹着哭咽，多大的讽刺啊！老天爷，跟一位活人已争不出什么，如今跟个死人又能怎么争宠？
耿竞虹神情蓦然一变，回复本来温和的面貌，两眼汪视着海棠。“你错了，绫妹并没有死，她还活着，她没死。”
“我娘死了，我娘已经死了，耿叔，你……想做什么？”海棠见他镇定了反而愈害怕，他的眼神不对，难道他把她当成娘了？“我是海棠，我不是我娘，耿叔，我是海棠。”
他好温柔的一笑，说：“我知道，你是海棠也是绫妹，我再也不会让你离开我了，再也没人能抢走你，再也没有人。”
海棠举起匕首，出其不意的向他刺去。
耿党虹不犹吹灰之力的打掉她的匕首，手指俐落地点上她的昏穴，她身躯一软，人已陷人昏迷，被他拦腰抱起。
李芹失声叫道：“耿竞虹，你想千什么？！难道……”
他低头望着海棠的睡颜，说：“我会让她永远不离开我，一辈子都跟着我，再也不会抛下我离去。”他边跨出书来边念着。
“竞虹——不要丢下我，我恨你，我好恨你，竞虹——”
任凭她如何哭喊，却深深明白，她是彻底失去他了，虽然白绫死了，但他现在拥有流有她一半血液的女儿，那比什么都真实，而她连当个替身都不配了。
不，她等了十年，盼他真的爱上她，她绝不能接受这种结果，绝不能，她要他抢回来，这辈子是生是死都跟定他了。
◇◇◇
偿情宫
季芹浮肿重一边的脸颊，扑上了些粉，仍有些狼狈的进了仪事厅。
“芹姊你的脸怎么了？谁那么大胆子敢打咱们宫主的爱妾了？”莫嫣红幸灾乐祝的斜睨着她，艳唇上挂着冷着。